«Юань Лянь, Лэ Ту и Куан Мань?» В душе Фан Юаня шевельнулось нечто.
Судя по описаниям туманных туземцев в человеческом облике, Фан Юань вскоре сопоставил этих трёх Святых с тремя Преподобными из истории.
Мысли мелькали в голове Фан Юаня одна за другой, словно молнии: «Все три Преподобных когда-то были здесь? Тогда на седьмом уровне я ещё видел дороги, оставленные Демоническим Преподобным Ю Хунем, Бессмертным Преподобным Лэ Ту и Бессмертным Преподобным Юй Яном... Выходит, как минимум пять Преподобных побывали в Безумной Пещере.»
Фан Юань ощутил лёгкое замешательство — и ещё больше растерянности.
Когда он находился на седьмом уровне и видел дороги трёх Преподобных, у него тогда уже возник вопрос: правда ли, что здесь побывали лишь эти три? Если другие Преподобные тоже были здесь, то почему не оставили своих дорог?
«Теперь я понимаю. Другие Преподобные тоже приходили сюда — например, Куан Мань, Юань Лянь, — но даже если они когда-то оставили свои дороги, слишком долгое время стёрло и уничтожило их.»
У Цзи, Демонический Преподобный, жил в Древней эпохе — миллион лет назад. После него появились Куан Мань и Хун Лянь.
Затем наступила Средняя эпоха — триста тысяч лет назад. Один за другим явились Юань Лянь, Дао Тянь и Юй Ян. В ту же эпоху появился Праотец Чанмао. Поскольку он был из народа волосатых, прожил чрезвычайно долго и сотрудничал как с Дао Тянем, так и с Юй Яном.
После Средней эпохи наступила Поздняя эпоха — сто тысяч лет назад, — и в ней появились Ю Хунь и Лэ Ту.
А затем наступило настоящее время. Согласно пророчеству, о котором говорили три Преподобных, должна появиться Бессмертный Преподобный Да Мэн — беспрецедентный Преподобный, который превзойдёт десятерых великих предшественников из прошлого.
Юй Ян, Ю Хунь и Лэ Ту оставили свои дороги на седьмом уровне — по сути, это следы их странствий.
Они были самыми близкими к настоящему времени Преподобными, и потому их знаки Пути смогли сохраниться.
Более ранние Преподобные, даже если когда-то оставляли свои дороги, были стёрты бесконечностью времени.
Одно сомнение Фан Юаня разрешилось, но тут же возникли новые вопросы.
«Почему все эти Преподобные следовали один за другим?»
«Безумная Пещера слишком манит подобных людей.»
«Добрались ли эти Преподобные до девятого уровня?»
«Великая формация на девятом уровне, должно быть, всё ещё действует. Тогда почему эти Преподобные, если побывали там, не уничтожили её и не забрали Гу Эволюции Девятой Трансформации?»
«А если им не удалось добраться до девятого уровня и они застряли на восьмом — зачем тогда основывать даосские обители и создавать целые миры?»
Фан Юань поразмыслил и тут же решил отправиться в миры этих Преподобных, чтобы взглянуть.
Он никак не мог найти путь к девятому уровню.
На седьмом уровне он и представить не мог, что восьмой окажется столь величественным.
Быть может, в даосских обителях и мирах этих Преподобных он найдёт подсказки?
Даже если подходящих подсказок не окажется — даже если ни один из более поздних Преподобных не проникал на девятый уровень — в этих мирах вполне могли остаться их наследия.
Даже если там не будет подлинного учения, сам по себе любой осколок, любой обломок, оставленный Преподобным, принесёт Фан Юаню огромную выгоду.
«Это интересно. Вы знаете, где находятся эти даосские обители и миры?» — спросил Фан Юань.
Все туманные туземцы покачали головами — они не знали, лишь наслышаны.
«Святой, мы обитаем в этом мире и не способны прорваться наружу. Там слишком опасно — это гибель для нас.»
Фан Юань нахмурился: «Тогда откуда вы получили эти сведения?»
Туманные туземцы ответили: «С определённой периодичностью ученики и последователи Святых пронзают пустоту и перемещаются между мирами — для торговли или грабежа. Все наши сведения мы получили от них.»
Глаза Фан Юаня сузились: «Эти ученики и последователи — выходцы из разных эпох Преподобных. Какова их боевая сила? Они способны пронзать пустоту и перемещаться между мирами — их мощь должна быть немалой!»
Однако тут же Фан Юань уловил несоответствие и спросил: «Раз учеников и последователей так много, почему, увидев меня, вы сразу назвали Святым?»
Туманные туземцы пояснили: «Потому что все Святые имеют облик, подобный вашему, тогда как их ученики и последователи принимают всевозможные формы.»
Фан Юань тут же понял: «Похоже, среди обитателей этого мира нет людей. Все так называемые Святые, их ученики и последователи — иные существа? Такие же, как эти туманные туземцы передо мной?»
Собственно говоря, подобных туманных туземцев он видел впервые — они не были ни зверями, ни растениями, ни какими-то иными разумными существами, но при этом обладали смутным обличием человека.
«Святой, спасите нас!»
«Святой, проповедуйте учение — спасите этот мир!»
Несколько туманных туземцев вновь пали ниц в почтительном поклоне.
«Легко сказать, легко сделать.» Фан Юань усмехнулся — и безжалостно атаковал.
«Святой!»
«Что вы делаете?!»
«А-а-а!»
Крики ужаса и вопли мгновенно оглушительно заполнили всё вокруг.
Всего за два дыхания Фан Юань сковал туманных туземцев. Он смотрел на них, и в его глазах сверкал холодный, пугающий блеск.
Одних лишь вопросов было недостаточно — разве можно полагаться на подобную информацию?
Если бы туманные туземцы захотели обмануть Фан Юаня, сделать это было бы слишком просто.
Ещё во время разговора Фан Юань тайно исследовал и окрестности, и самих собеседников, а теперь, обрушив удар, тут же захватил их.
Затем приёмом считывания души он принялся лично проверять.
Результат вышел... неловким.
У этих туманных туземцев не было души!
Можно ли считать живым существо без души?
Даже растения обладают собственной душой.
Фан Юань замер на мгновение — и тут же понял: «Видимо, в этом малом мире нет знаков Пути Духа. Вот почему обитающие здесь существа не обладают душой.»
Это оказалось довольно любопытным открытием.