Фан Юань, облачённый в белые одежды, медленно спустился в Безумную Пещеру.
На земле уже давно стояли два Бессмертных Мастера Гу, терпеливо ожидая его.
Первый отличался белой кожей, развевающимися чёрными усами, широкими рукавами и зоркими глазами, сверкавшими, как звёзды. Он обладал необычайной осанкой и носил титул Небессмертный, специализируясь на Пути Закона.
Второй был невысок ростом — едва доставал Фан Юаню до колена, — но крохотные глазки его ярко сверкали. Это был Заговорщик, специалист по Пути Мудрости.
К сегодняшнему дню Фан Юань стал совсем другим человеком. Оборона Ланья и Великая Битва на Реке Времени — обе эти грандиозные сражения он выиграл, поправ Небесный Двор. Кроме того, он захватил пленных среди Бессмертных Мастеров Гу Праведного Пути Южного Края, включая двоих Восьмой Трансформации! Совсем недавно из Мира Бессмертных Мастеров Гу Восточного Моря поступила весть, что Фан Юань при поддержке Старейшины Цихая противостоял Лунгуну и забрал у него Жилище Гу Дворец Дракона.
Если говорить о самом могущественном и самом обсуждаемом Бессмертном Мастере Гу Демонического Пути современности — это, несомненно, Фан Юань.
«Дорогие друзья, мы снова встретились.» Приземлившись, Фан Юань первым поклонился, с улыбкой на лице, весьма вежливо.
Заговорщик и Небессмертный поспешно ответили ему поклоном.
Небессмертный усмехнулся: «После нашей прощальной встречи я услышал, что истинный брат Лю — это Гу-юэ Фан Юань. Истина поразила и обрадовала всех троих безумцев. Раз вы пришли, значит, у вас наверняка нашёлся способ преодолеть текущий тупик — мы давно уже ждём этого с нетерпением.»
Когда-то Фан Юань заключил Безумный Пакт под именем Лю Гуаньи и, как и Чу Ду, стал одним из обитателей Безумной Пещеры.
Поэтому Небессмертный и обращался к Фан Юаню как к «брату Лю».
Для Трёх Безумцев внешность Фан Юанья не изменилась, ведь облик Лю Гуаньи и был обликом его Тела Верховного Бессмертного.
«А где же брат Паншань?» — спросил Фан Юань.
«Во время последнего исследования Седьмого Уровня он словно постиг нечто важное и сейчас находится в уединении,» — ответил Заговорщик.
«Понятно,» — Фан Юань улыбнулся, всё прекрасно понимая.
Три Безумца берегутся от него!
Когда-то он выступал под личиной Лю Гуаньи, и его боевая сила была невелика. Но теперь Фан Юань стремительно вырос. Весь мир признавал: несмотря на Седьмую Трансформацию, его боевая способность равна Восьмой. Три Безумца естественно должны оглядываться на Фан Юанья, опасаясь, что он вдруг ударит и нанесёт им смертельный удар.
В конце концов, Фан Юань — крупнейший злодей современности, жестокий и беспощадный. Каким бы добродушным он ни выглядел сейчас, на деле это человек, который убивает, не моргнув, и пожирает людей, не оставляя костей.
Три Безумца давно обитали в Безумной Пещере и всецело погрузились в упорную культивацию, но отнюдь не были глупцами. Особенно выделялся Заговорщик — глава тройки, — который в прошлой жизни Фан Юанья, пятьсот лет назад, блестяще проявил себя и нанёс серьёзный урон Небесному Двору.
Три Безумца побаивались Фан Юанья, поэтому Паншань не появился, а притаился где-то в стороне.
Весьма вероятно, что его отшельничество — лишь предлог. Вдруг Фан Юань потеряет рассудок и внезапно нападёт на них! Пока хоть один из троицы отсутствует, нет опасности быть уничтоженными разом.
«Более того, — размышлял Фан Юань, — у Трёх Безумцев наверняка имеются определённые меры, которые они могут привести в действие. Вот почему они всегда оставляют одного за пределами пещеры.»
Хотя Фан Юань и заключил Безумный Пакт, он давно уже разорвал этот союз.
У Трёх Безумцев тоже есть убийственные приёмы, на которые не действует никакой пакт. Они вполне могут проигнорировать Безумный Договор.
Три Безумца побаивались Фан Юанья и оберегались от него, тогда как сам Фан Юань, в общем-то, не стремился к стычке.
По крайней мере, не сейчас.
«Впрочем, это уже мой третий визит в Безумную Пещеру. Надеюсь, он будет не безрезультатным!» Главной целью Фан Юанья по-прежнему оставалось Истинное Наследие Уцзи.
В скором будущем Небесный Двор непременно организует Съезд Алхимиков Гу Центрального Континента, чтобы восстановить Гу Судьбы.
К тому моменту разразится грандиознейшая война Бессмертных Мастеров Гу Пяти Сфер!
В этой войне, при всей мощи Фан Юанья, он не сможет контролировать ход событий. Любой приём Великого Учителя способен с лёгкостью перевернуть расклад.
Это Фан Юань слишком хорошо понял в прошлой жизни.
Лучший тому пример — Лунгун.
Лунгун был силён, и соперника ему не было, но перед приёмами Великих Учителей он был ничтожен. Демонический Учитель Уцзи лишь протянул руку — и Лунгун оказался крепко связан, неподвижный долгое время. Лишь благодаря приёму Бессмертного Учителя Юань Ляня Лунгун сумел освободиться и вернуть свободу.
Ранее Фан Юань разрабатывал планы: в этой жизни ему следует не только активно наращивать собственную силу, но и собирать Наследия Великих Учителей. Если удастся вызвать проявление силы Великого Учителя — это станет лучшей поддержкой для его грандиозного замысла по уничтожению Гу Судьбы!
И самый надёжный ключ кроется именно здесь — в Безумной Пещере!
Время для визита Фан Юань выбрал идеальное.
Его боевая способность значительно возросла. Наружно — лишь Седьмая Трансформация, но в действительности он уже достиг Восьмой. Даже если Три Безумца решат выступить против него, он сможет мгновенно нанести ответный удар, и ему ничто не угрожает.
Вскоре Бин Сайчуань из Неба Вечной Жизни пробудится. Его пробуждение окажет огромное влияние и на Небо Вечной Жизни, и на Мир Бессмертных Мастеров Гу Северных Равнин.
К тому моменту, если Фан Юань снова проникнет в Северные Равнины и учинит там что-нибудь серьёзное, ему противостоит Небо Вечной Жизни во главе с Бин Сайчуанем — и расклад будет куда сложнее.
Небессмертный шёл впереди, указывая путь, а Заговорщик сопровождал Фан Юанья, беседуя с ним.
Фан Юань следовал за ними, углубляясь в Безумную Пещеру.
Безумная Пещера состояла из девяти уровней.
Первый уровень был самым внешним — именно тот, что Фан Юань только что обозрел с высоты.
Второй представлял собой невообразимо раскалённую каменистую пустыню из огненных скал.
Третий уровень окутывали облака и туманы, в которых скрывались дикие звери, а ещё там находился Город Туманов — чрезвычайно опасное место.
…
Каждый уровень радикально отличался от остальных, и с определённой периодичностью с самого глубокого Девятого Уровня доносился Демонический Звук, распространявшийся на все девять уровней Безумной Пещеры.
Во время действия Демонического Звука всё живое впадало в безумие, начиналась кровавая резня, и царил полный хаос.