"Ternyata benar-benar naik ke Rank 3."
"Aura Rank 3 ini asli, ditambah lagi ada Silver True Essence. Tidak diragukan lagi."
Di aula klan utama, suasana khidmat dan serius.
Kepala Klan Guyue Bo duduk di kursi utama paling atas, sementara para elder duduk dalam dua deret di kiri dan kanan.
Bisikan-bisikan mulai terdengar, dan tatapan lebih dari sepuluh orang tertuju ke seorang pemuda yang berdiri tegak dengan kepala mendongak di tengah aula.
Itulah Fang Yuan.
"Ternyata yang naik ke Rank 3 adalah Fang Yuan ini."
"Kalau bukan aku melihatnya sendiri, aku juga tidak akan percaya... Bukankah dia hanya punya kualitas Grade C? Bagaimana bisa tiba-tiba seperti ini?"
"Sebenarnya kalau dipikir-pikir, ini tidak terlalu mendadak. Kalian lupa dia pernah mendapatkan dua ekor Red Iron Relic Gu?"
"Benar, dua ekor Gu Relic penuh, kultivasinya benar-benar ditumpuk secara paksa. Bayangkan waktu aku berlatih dulu, sigh..."
Para elder terkejut sekaligus bingung, semua merasa agak tidak siap menghadapi kenyataan ini.
"Fang Yuan ini, ternyata benar-benar mencapai Rank 3! Kualitasnya hanya Grade C, namun dalam waktu sesingkat ini dia bisa meraih hasil seperti ini, benar-benar di luar dugaan." Guyue Mochen, yang duduk di urutan pertama deret kiri, membatin.
Dia teringat dua atau tiga tahun lalu, saat Fang Yuan masih di akademi, telah membunuh salah satu pelayan kelas atas miliknya.
Nama pelayan itu, Guyue Mochen sudah tidak ingat. Namun setelahnya, Fang Yuan mengirimkan potongan-potongan tubuh pelayan itu sebagai hadiah, yang meninggalkan kesan mendalam padanya.
Sejak hari itu, dia memandang Fang Yuan dengan pandangan yang sedikit berbeda.
Namun karena kualitas Fang Yuan yang terbatas, dia tidak pernah terlalu berharap banyak padanya.
Si sangka, ternyata pemuda ini meraih pencapaian seperti hari ini!
Berdasarkan sistem klan, setiap Gu Master yang mencapai kultivasi Rank 3 akan otomatis menjadi elder baru.
Seorang elder baru pasti akan memberikan gelombang kejutan terhadap tata politik yang sudah ada.
"Kalau saja aku merekrutnya lebih dulu, gelombang kejutan ini bisa kugunakan, pasti akan memberikan keunggulan politis. Ah, sayang sekali..." Begitu memikirkan hal ini, Guyue Mochen tanpa sadar melirik ke seberang.
Musuh bebuyutannya, Guyue Chilian, yang duduk di urutan pertama deret kanan, kini juga dengan wajah muram, tatapannya berkilat dengan cahaya gelap yang tidak jelas.
"Fang Yuan ini pasti punya rahasia. Meskipun dibantu oleh dua ekor Red Iron Relic Gu, kenaikan ke Rank 3 dalam waktu singkat seperti ini bahkan melampaui pencapaian Qingshu." Guyue Bo juga sedang merenung dalam diam.
Dia tidak bisa menghindari pikiran tentang anak angkatnya, Qingshu, dan tanpa sadar menghela napas dalam hati.
Kalau saja Guyue Qingshu masih hidup, mungkin dia juga sudah mencapai Rank 3. Sayangnya, kenyataan itu kejam.
"Elder Farmasi, Guyue Yaoji tiba!" Tiba-tiba, penjaga pintu mengumumkan dengan suara keras.
Seorang wanita tua berjalan masuk dari pintu, wajah pucat, penuh kerutan, dan di balik kelopak matanya yang turun, tatapannya tajam sekali. Hampir dalam sekejap, tatapannya langsung terkunci pada Fang Yuan.
Guyue Yaoji berjalan mendekat dengan cepat sambil berkata: "Fang Yuan, kamu benar-benar naik ke Rank 3? Aku tidak percaya! Ayo, biarkan nenek tua ini memeriksamu secara langsung. Aku ingin melihat aperture-mu!"
Aperture adalah rahasia terpenting seorang Gu Master, bagaimana mungkin semudah itu membiarkan orang lain memeriksanya?
Fang Yuan sedikit memiringkan tubuhnya. Melihat Yaoji mendekat, dia tanpa sadar bersenyum dingin: "Guyue Yaoji, dengan dasar apa kamu ingin memeriksa aperture-ku?"
Dulu, saat dia baru mulai berlatih, dia menjalani pemeriksaan rutin dari elder akademi. Tapi sekarang berbeda—dia sudah menjadi Gu Master Rank 3, setara dengan para elder akademi, elder farmasi, dan lain-lain.
Lagipula, untuk memeriksa kultivasi, caranya sangat sederhana.
Silver True Essence tidak mudah dipalsukan, dan aura Rank 3 yang terpancar juga nyata.
"Berani kamu! Kamu yang masih muda berani memanggil namaku secara langsung?" Yaoji langsung membelalakkan matanya. "Mengapa aku tidak bisa memeriksamu? Berdasarkan statusku, aku adalah elder farmasi, dan lebih dari itu, aku adalah tetua generasimu!"
"Hmph, nenek tua, memanggilmu dengan namamu sudah merupakan penghormatan. Perhitungan kita masih harus diselesaikan dengan baik. Dulu kamu ingin membeli Wine Worm-ku, aku tidak menjualnya, lalu kamu menyimpan dendam. Bahkan berusaha merampas Nine Leaf Life Grass dari tanganku? Hmph, aku ingin menukarnya dengan Three Step Fragrance Grass Gu, kamu juga menghalangi dari belakang. Sekarang aku juga Rank 3, sebaiknya kamu jangan terlalu sok di depanku!"
Fang Yuan menyipitkan mata, kata-katanya tajam seperti pisau. Dia sangat lugas, langsung merobek topeng kedua belah pihak.
Kalau masih Rank 1 atau Rank 2, mengucapkan kata-kata seperti ini pasti akan ditindas dan diserang bersama. Tapi sekarang dengan kultivasi Rank 3, statusnya sudah setara dengan para elder, dan situasinya sudah berbeda.
Melihat Fang Yuan langsung menyerang balik Guyue Yaoji dengan kata-kata, para elder lain memilih diam dan menonton dari pinggir.
Berada di posisi tinggi, semua orang berpikir dalam. Bahkan yang tidak punya kelicikan pun akan diasah menjadi licik.
Mereka belum terlalu mengenal Fang Yuan, dan ini adalah kesempatan bagus untuk diam-diam mengamatinya.
"Bocah berani kamu berbohong begitu!" Guyue Yaoji marah karena malu. Meskipun yang dikatakan Fang Yuan benar, bagaimana mungkin dia mengakuinya di depan umum?
Para elder yang hadir tetap diam, memperhatikan perkembangan situasi dengan tenang. Meskipun banyak elder yang hadir juga mengetahui masalah Nine Leaf Life Grass, bahkan pernah melakukan pertukaran kepentingan dengan Guyue Yaoji.
Tapi namanya politik, hanya ada kepentingan yang abadi. Tidak ada musuh yang abadi, dan tidak ada teman yang abadi.
Melihat Guyue Yaoji malah membalas serangannya, Fang Yuan terkekeh dingin, dan justru tidak membantah.
Di dalam aula, bergema sisa-sisa suara Guyue Yaoji.
Orang tua itu gemetar sedikit seluruh tubuhnya. Keheningan ini membuatnya merasa sendirian dan lemah!
Sudah berbeda.
Keadaannya sudah berbeda.