Южный Край, клан У.
В большом зале присутствовали не только Фан Юань и У Юн, но и ещё один гу-бессмертный.
Он был высок и строен, облачён в чёрно-белый плащ с широкими полами. Борода его была мягкой и гладкой, ниспадая до самой груди. Длинные узкие глаза хранили в себе внутренний свет, а вокруг тела витал лёгкий водяной туман.
Гу-бессмертный клана У — У Юйбо. По натуре высокомерный, с силой Седьмой Трансформации на Стадии Вершины — в бою лишь немного уступал Старцу Деревьев Бадэ.
— Гу-бессмертный Яньхуан бросил вызов Юйбо, но на деле семья Ся плетёт интригу за Чашей Поклона Луне. Эта местность богата жуками Гу Пути Луны и является одним из важнейших источников дохода нашего клана. Мы не можем допустить её потерю, — произнёс У Юн.
— Раз я выхожу на бой, Старейшине незачем тревожиться. Если я смог дважды победить Яньхуана, то смогу и в третий, — холодно ответил У Юйбо.
Чаша Поклона Луне — это вовсе не огромная чаша, а долина.
Но форма этой долины была столь необычна, что она поразительно напоминала гигантскую чашу, а внутри неё в изобилии водились жуки Гу Пути Луны, поэтому люди прозвали это место Чашей Поклона Луне.
Внутри чаши прежде располагалась горная крепость.
Когда клан У расширял свои владения, чтобы захватить Чашу Поклона Луне, он полностью уничтожил эту крепость. Среди членов семьи, владевшей крепостью, был гу-бессмертный, известный как Бессмертный Яньхуан.
Клан У направил против него У Юйбо и одержал победу. Бессмертный Яньхуан уступал в мастерстве и был вынужден в слезах бежать, покинув родные земли.
Клан У, являясь частью Праведного Пути, хотя и нашёл формальный повод для захвата чаши, всё же не мог открыто убить Бессмертного Яньхуана.
Таковы правила игры Праведного Пути.
Бессмертный Яньхуан ушёл, горя ненавистью. Ради мести он сменил имя, скрылся и упорно оттачивал убийственные приёмы, однако во второй раз вновь проиграл У Юйбо.
Клан У узнал о его местонахождении и, понимая, что он обязательно будет враждовать с семьёй, собрал гу-бессмертных и тайно начал охоту на Бессмертного Яньхуана.
В критический момент Бессмертного Яньхуана спасла таинственная сила неизвестного происхождения.
Клан У собирался выяснить, кто за этим стоит, но тогда У Дусяо погиб, клан погрузился в хаос, У Юн пришёл к власти — политическая обстановка пошатнулась. Это дало Бессмертному Яньхуану передышку.
А теперь, несколько дней назад, Бессмертный Яньхуан сам отправил вызов: он требовал провести поединок за Чашу Поклона Луне — кому победит, тому и достанется эта земля.
Клан У — первая сверхсила Южного Края. Как мог он не принять подобный вызов?
Но вот что беспокоило У Юна: на этот раз Бессмертный Яньхуан пришёл за справедливостью не один — он вступил в ряды сверхсилы, семьи Ся.
Таким образом, таинственная сила, что ранее тайно помогала Яньхуану, становилась очевидной — это, несомненно, была семья Ся.
Снаружи этот поединок выглядел как вызов Бессмертного Яньхуана У Юйбо. Но на деле всё гораздо серьёзнее — это столкновение двух сверхсил.
Новость об этом событии тут же распространилась и привлекла внимание всех крупных сил Южного Края и могущественных гу-бессмертных.
После смерти У Дусяо клан У, хотя и сохранял репутацию первого клана, значительно утратил влияние. Семья Ся, несомненно, стала первой, кто бросил вызов авторитету У. Если клан У потерпит поражение в этом бою, остальные семьи непременно увидят его слабость — и тогда нападения на клан У посыпются одно за другим.
Именно это и тревожило У Юна.
Открытый вызов Бессмертного Яньхуана стал для У Юна первым серьёзным испытанием с тех пор, как он взял в руки бразды правления.
— Юйбо, не относись к этому легкомысленно. Ты должен понимать, какое значение это имеет для нашего клана, — вздохнул У Юн. — Яньхуан вступил в семью Ся, получил поддержку сверхсилы и сам вызвался на бой. Он придёт как следует подготовившись.
— Старейшине остаётся лишь ждать хороших новостей, — У Юйбо по-прежнему сохранял невозмутимость. Он бросил взгляд на Фан Юана и добавил: — По-моему, для этого поединка ничья помощь не нужна. Этот жалкий Яньхуан — побеждённый враг, я одолею его без труда.
— Лучше быть осторожнее. Мой младший брат владеет тремя видами Превращений и является сильнейшим Седьмой Трансформации. Если он будет стоять наготове, мне будет спокойнее, — ответил У Юн.
Клан У слишком широко раскинул свои владения. Хотя гу-бессмертных в клане было много, все они были разбросаны по разным местам и их не хватало.
Изначально У Юн планировал перевести Фан Юана в супергу-формацию.
Но из-за этого непредвиденного обстоятельства он направил Фан Юана прикрывать У Юйбо. В конце концов, Бессмертный Яньхуан пришёл не один — с ним был гу-бессмертный семьи Ся Ся Цинцан.
Присоединение Фан Юана к клану У было таким делом, от которого можно было бы отказаться, но участие в нём не повредило бы. Фан Юань согласился.
Это, по сути, была лёгкая задача — ему нужно лишь стоять наготове, а после победы клан засчитает ему заслугу.
У Юйбо был с этим не согласен, но У Юн настоял, и возражать было неуместно.
Дело было решено. Через несколько дней У Юйбо и Фан Юань прибыли на условленное место.
Там уже давно ждали Ся Цинцан и Бессмертный Яньхуан.
Бессмертный Яньхуан выглядел как мужчина средних лет, с изможденным лицом и обычными чертами. Увидев У Юйбо, он тут же изменился в лице, широко раскрывая глаза, словно готовый извергать пламя.
А Ся Цинцан поражал величием — его осанка была прямой и величественной, подобно горной вершине. Лицо отличалось строгой правильностью, волосы и борода — белые как снег. Особенно выделялась пышная борода, жёсткая, словно иголки, а из глаз бился такой свет, что смотреть на него было невозможно.
— У Юйбо! Ты разрушил мою крепость, убил моих потомков! Сегодня я верну тебе всё то унижение, что ты мне нанёс! — низко прорычал Бессмертный Яньхуан.
У Юйбо холодно усмехнулся: — Позорная ложь! Я сделал это, потому что обнаружил следы Кровавого Пути и восстанавливал справедливость, избавляя народ от зла! Сам ты стоишь на неправедном пути и ещё смеешь обвинять невинных — тебе нет прощения!!
Стоило им обменяться словами, как они тут же вступили в бой.
Фан Юань и Ся Цинцан встали по обоим концам поля битвы, прикрывая своих гу-бессмертных.
Говорить было не о чём — истинная причина была всем известна, но правила Праведного Пути требуют, чтобы любое дело прикрывалось благовидной оболочкой.
Бессмертный Яньхуан одновременно практиковал Огненный и Земляной Пути. Одной рукой он пускал пламя, которое вздымалось подобно дракону и обжигало всё вокруг. Другой рукой он призывал камни, которые с грохотом катились по земле, производя грозное впечатление.
У Юйбо специализировался исключительно на Водном Пути. Его движения были лёгкими, словно падающие листья, а плащ развевался за ним, придавая оттенок беззаботной красоты. Вода вокруг него была густой, мелкий дождь летел в воздухе, подобно бычьему волосу. И всё же эти капли были способны растапливать и разрушать всё пламя и камни Бессмертного Яньхуана.