Самая внешняя зона гор Каменные Когти.
Из-за бешеной рекламы Союза Звёздной Реки в горы Каменные Когти прибывало всё больше игроков, а сильнейшие бойцы из окрестных королевств и империй потянулись толпами. Хотя минимальный уровень для входа составлял тридцать, число игроков в горах с лёгкостью перевалило за пятьдесят тысяч — и с течением времени этот показатель рос в геометрической прогрессии.
«Босс Чи Юй, впереди лагерь зверолюдей. Элитных зверолюдей больше трёхсот, особых элитных — более двадцати, плюс четверо лидеров-оборотней и один оборотень-предводитель.» Вернувшийся с разведки серокожий ассассин подошёл к элементалисту Чи Юй, державшему кристальный посох, и доложил.
— Лагерь? — Чи Юй широко ухмыльнулся. — Превосходно. Немедленно сообщите Лю Цяньцянь и остальным. Объединив силы наших двух групп, мы спокойно возьмём этот лагерь зверолюдей.
Хотя горы Каменные Когти представляли собой настоящую сокровищницу, это вовсе не означало, что магические кристаллы и хорошее снаряжение можно было получить без усилий.
После долгих поисков крупные гильдии выявили определённые закономерности.
Доход от бродячих монстров на открытой местности был несравнимо ниже, чем от монстров в местах скопления — особенно в плане магических кристаллов, где разница была колоссальной.
Как правило, захват одного лагеря монстров приносил столько же, сколько сотенный рейд за целый день.
Однако такие лагери были редкостью, и даже сотенному рейду было непросто их взять. Обычные группы вынуждены были обходить их стороной, но Союзу Звёздной Реки это было ни к чему.
— Босс Чи Юй, моё снаряжение уже на красной линии. Если ещё раз вступить в бой, прочность не выдержит. — Один из щитовых воинов взглянул на индикатор прочности своего снаряжения и поспешно произнёс.
Рельеф гор Каменных Когтей был сложным. Монстров было множество, и каждый обладал значительной силой. Если группа была слишком большой, монстры легко её обнаруживали — и вызывали цепную реакцию, загоняющую группу в ловушку.
С момента битвы за городок Каменный Лес общая мощь Союза Звёздной Реки заметно пошатнулась, но к счастью, элита гильдии не пострадала. Поэтому это не влияло на прохождение сотенных рейдовых подземелий и на работу в горах Каменные Когти.
Однако зверолюди в горах Каменных Когтей были чрезвычайно опасны. Их способность пробивать броню была настоящей головной болью — снаряжение, способное продержаться долгое время, после десятка-другого затяжных боёв полностью изнашивалось. А когда прочность падала до нуля, починить его было уже невозможно — оставалось лишь разобрать на сырьё.
На самом деле не только у главного танка снаряжение было на пределе — у остальных танков и ближнего боя дела обстояли не лучше.
Оружие отличалось от снаряжения: его прочность можно было восстановить с помощью высококачественного точильного камня, а вот снаряжению требовалась починка в кузнице. Впрочем, это объяснялось ещё и тем, что все в целом не слишком следили за состоянием своего снаряжения.
В бою атаки и удары принимало оружие, и снаряжение редко подвергалось повреждениям. Поэтому прочность снижалась медленно.
Но монстры гор Каменных Когтей были другими: их пробивная сила и без того была велика, а разум не уступал разуму игроков. Они постоянно искали момент, чтобы ударить по уязвимому месту. Поэтому прочность снаряжения таяла с пугающей быстротой.
— А где запасное снаряжение? — Чи Юй слегка нахмурился.
— Всё израсходовано. Это последний комплект. — Щитовый воин был так же бессилен, как и остальные.
Ещё до входа в горы Каменные Когти все крупные гильдии знали, что горы страшно изнашивают снаряжение — особенно танковое. Поэтому они заранее подготовили несколько комплектов для замены. Однако даже этого за один день было недостаточно.
— Проклятье, дорога туда и обратно занимает целый день. Если мы будем ждать, лагерь перехватит какая-нибудь другая группа. — Чи Юй не без горечи произнёс: — А где сейчас группа, которая везёт запасное снаряжение?
Все знали, что дорога туда и обратно — дело хлопотное, поэтому крупные гильдии специально выделяли небольшие отряды для доставки запасного снаряжения, чтобы сэкономить время.
— Босс, я только что расспросил. Им нужно ещё семь-восемь часов, чтобы дойти до входа в подземелье.
— Семь-восемь часов? — Чи Юй не верил, что лагерь семь-восемь часов останется незамеченным. Сейчас всё больше групп тянулись в горы за магическими кристаллами. Хотя Союз Звёздной Реки обладал преимуществом хозяев, по сравнению с лучшими гильдиями окрестных королевств и империй они были не намного сильнее — не говоря уже о гильдии сверхвысокого ранга «Павильон Дракона и Феникса». — Мы отходим, встречаем отряд с запасным снаряжением. Пусть группа Лю Цяньцянь присматривает за лагерем зверолюдей. Ни в коем случае не можем допустить, чтобы его забрали другие.
Сказав это, все развернулись и направились к выходу из гор Каменные Когти.