Империя Ночного Неба, Город Света и Тени.
Над величественным шпилем города парила огромная кристаллическая глыба глубокого фиолетового цвета, магический барьер которой охватывал весь мегаполис. На улицах можно было увидеть множество игроков, а также大量的 NPC и тёмных существ — демонов, обитателей Бездны, вампиров и тому подобное — даже больше, чем в любом тёмном городе королевства.
На центральных проспектах в изобилии встречались представители нейтральных рас, торговавшие своими товарами — зрелище крайне редкое для тёмных городов других империй.
По степени процветания Город Света и Тени не уступал столице Империи Ночного Неба — Ночному Городу, — а по разнообразию рас far превосходил его.
И вот на оживлённом центральном бульваре высилась роскошная пятиэтажная особняк. Сквозь его двери不停 проходили игроки: либо шикарно одетые торговцы, либо высокопоставленные бойцы уровня 54 и выше.
Это вызывало зависть у игроков, выстроившихся в гигантскую очередь у входа.
— Уровни и снаряжение этих ребят — просто жуть! Кажется, они даже лучше элитных игроков гильдий первого уровня!
— Это само собой. «Тёмная Душа» — не гильдия, а альянс, но они регулярно организуют рейды в подземелья и регулярно грабят элитные и основные отряды крупнейших гильдий. Неудивительно, что оружие и снаряжение у них отличные. А крупные гильдии хоть и злятся, но ничего поделать не могут. Одна гильдия первого уровня однажды попыталась бросить вызов «Тёмной Душе», и та её целиком уничтожила. Теперь та гильдия просто перестала существовать.
— Верно! Именно поэтому я и примчался, когда услышал о массовом наборе. Если получится вступить в этот альянс — это будет просто супер!
— Разумеется. Вступив в «Тёмную Душу», можно забыть о гильдиях Империи Ночного Неба и безнаказанно гулять по нескольким соседним королевствам. Все остальные тёмные гильдии будут держаться подальше. Особенно если попадёшь в одну из пяти лучших разведгрупп — например, «Коготь Тени» из Медной Орлиной, первую тёмную разведгруппу, или «Тёмных Охотников», недавно обретших известность в Империи Ночного Неба. Стоит туда попасть — и жизнь удалась.
— Я тоже мечтаю попасть в топ-пять, но требования жесточайшие. Нужно пройти как минимум пятый этаж Башни Испытаний и добраться до шестого, либо дойти до середины пятого этажа, обладая какой-нибудь особой способностью.
…
Тысячи тёмных игроков стояли в очереди и тихо переговаривались, и в каждом слове звучала тоска по «Тёмной Душе».
Среди тёмных сил Тёмной Империи и соседних королевств статус «Тёмной Души» был равен статусу гильдий высшего и суперуровня. Другие тёмные гильдии и разведgroups в той или иной степени побаивались крупных обычных гильдий, но «Тёмная Душа» не боялась никого — она даже выходила на прямое столкновение с двумя супергильдиями, и потому ни одна крупная гильдия не решалась её трогать.
Для тёмных игроков, вынужденных прятаться и выживать в тени, такое положение было заветной мечтой.
Теперь «Тёмная Душа» открыто набирала新人, и для свободных тёмных игроков упустить такую возможность было просто немыслимо.
В кабинете на верхнем этаже особняка молодой человек стоял у окна и, слегка улыбаясь, наблюдал за толпой игроков внизу.
Этот человек был не кто иной, как лидер альянса «Тёмная Душа» — Дуань Тяньху.
— Лидер, после объявления о наборе тестирование уже прошли более двух тысяч игроков. Кроме того, более тридцати известных разведгрупп хотят к нам присоединиться. При таком составе, как только консорциум «Звёздный Путешественник» предоставит ресурсы, мы сможем быстро подготовить две-три элитные боевые группы с отличным снаряжением, — доложил стоявший в кабинете мужчина-элементалист уровня 55 по имени Мо Удао, сжимавший посох из сухой древесины.
— Отлично! Удао, ты молодец в этот раз. Как только остальные разведгруппы разберутся с «Крылом Нулевого», ресурсы от консорциума нас больше не беспокоят, — Дуань Тяньху кивнул с довольной улыбкой.
— Не беспокойтесь, лидер. Говорят, Чёрная Акула и его люди уже вышли на руководство «Крыла Нулевого». Сейчас «Тёмные Охотники» и «Коготь Тени» двинулись на окружение. На этот раз «Крыло Нулевого» получит серьёзный удар, и консорциум «Звёздный Путешественник» будет удовлетворён и переведёт аванс, — Мо Удао тоже улыбнулся.
Как только ресурсы поступят в полном объёме, «Тёмная Душа» станет безраздельным хозяином тёмного мира Империи Ночного Неба, а затем сможет不断扩大 и подчинить себе все тёмные силы Божественного Царства.
Во время их разговора Мо Удао получил сообщение. Открыв его, он непроизвольно нахмурился.
— Что-то случилось? — спросил Дуань Тяньху, заметив перемену в выражении лица собеседника.
— Только что поступила информация… Все разведгруппы, отправленные в Королевство Звёздной Луны для разбора с «Крылом Нулевого», сейчас собираются вернуться… — Мо Удао произнёс низким голосом.
— Вернуться? Они так быстро расправились с «Крылом Нулевого»? — Дуань Тяньху искренне удивился. — Нет, подождите — «Крыло Нулевого» всё-таки сопоставимо с гильдией первого уровня. С ними невозможно было так быстро разобраться. Что произошло?
— Две разведгруппы — «Тёмные Охотники» и «Коготь Тени» — выслеживали основной отряд «Крыла Нулевого»… и понесли тяжелейшие потери. Более половины их состава убиты или ранены. Согласно донесению тайного разведчика, разведданные, которые консорциум «Звёздный Путешественник» предоставил им о «Крыле Нулевого», были абсолютно неверны — это далеко не обычная гильдия. Поэтому главы всех разведгрупп решили сначала вернуться в Город Света и Тени и заново обсудить, как поступать с «Крылом Нулевого», — Мо Удао сказал тихо.
— Как так?! Ведь это «Тёмные Охотники» и «Коготь Тени» — две наши сильнейшие разведгруппы — против одного лишь основного отряда «Крыла Нулевого»! Как они могли потерпеть такие потери и потерять более половины бойцов?! — Дуань Тяньху уставился на Мо Удао, в его глазах мелькнул шок. — И что имел в виду тайный разведчик, сказав, что это «не гильдия»?
— Лидер, у нас есть запись боя, снятая присутствующими игроками. Может, посмотрите? — Мо Удао сам был в замешательстве и тут же переслал Дуань Тяньху видео, присланное его подчинённым.
— Запись боя? — Дуань Тяньху принял её и открыл.
На экране более две тысячи бойцов «Тёмных Охотников» и «Когтя Тени» один за другим разворачивали свои козыри — технику, которая даже у него вызвала восхищённый восторг. Но затем «Крыло Нулевого» нанесло ответный удар: сначала женщина-воин молниеносно расправилась с Чёрной Акулой, затем одним ударом уничтожила около сотни экспертов, а в конце
— Вот это называется «сравнимы с гильдией первого уровня»?! — Дуань Тяньху взревел. — Что, чёрт возьми, делают разведчики консорциума «Звёздный Путешественник»?! Вот это, значит, «на уровне первоклассной гильдии»?! Первоклассная гильдия, основной отряд которой способен уничтожить ДВЕ наши разведгруппы?! Удао, немедленно свяжись с Лу Синло! Скажи ему — если хочет уничтожить «Крыло Нулевого», согласованная раньше цена должна быть утроена, иначе сделка отменяется!
— Есть, сейчас свяжусь! — Лицо Мо Удао тоже горело праведным гневом. Консорциум «Звёздный Путешественник» просто издевался над «Тёмной Душей».