Внезапное появление золотого гиганта и каменного стража полностью перевернуло ситуацию на поле боя. Услышав приказ Шэнь Иня об отступлении, члены «Теневого Когтя» и «Охотников Тьмы» начали разбегаться врассыпную.
Однако Ши Фэн и не собирался отпускать оба приключенческих отряда — он немедленно приказал всем броситься в погоню. Уничтожить всех было невозможно, но следовало убить как можно больше.
Если бы это не была объединённая команда трёх крупных гильдий, целиком укомплектованная мастерами второго ранга, они понесли бы тяжёлые потери.
К тому же на сей раз козыри обоих отрядов ещё не раскрылись в полную силу. Если бы «Охотники Тьмы» также имели двухсот боевиков второго ранга, выпивших начальное зелье драконьей крови, справиться с ними было бы куда сложнее.
Единственными, кто мог рассчитывать на уверенную победу, были Бай Цинсюэ, Хуо У, Кэ Лэ, Цзыянь Люйюнь, Жао Юэжу и Шуйсы Цянвэй — только эти шестеро. Остальным удержать равные шансы было бы невероятно трудно, а у большинства не более двух-трёх шансов из десяти.
Кроме того, нельзя было недооценивать магических воинов «Теневого Когтя».
Магические воины — штука такая: без масштаба они бесполезны.
Десять магических воинов неспособны раскрыть истинную мощь этого оружия. Только когда их число превышает сотню, можно активировать магические круги на доспехах. Тогда даже двадцать с лишним легендарных монстров четвёртого ранга были бы безжалостно разгромлены.
В прошлой жизни сотня магических воинов на поле боя среди мастеров второго ранга была подобна божественному неудержимому натиску — они сокрушали всех на своём пути, позволив одной первоклассной гильдии противостоять мега-фракции и удержать город.
В «Божественном Царстве» — этой виртуальной реальности — победить противника одним сражением и поставить его на колени практически невозможно. Ведь это не реальность: игроки после смерти воскресают. Поэтому необходима затяжная война на истощение, постоянное подтачивание сил противника, пока тот не поддастся.
Теперь, когда оба отряда разбегались, уничтожить их всех не удалось, но нужно было хотя бы максимально ослабить, чтобы на восстановление ушло как можно больше времени.
Однако с исчезновением Тёмной Области рельеф болотных джунглей стал крайне запутанным. Стоило членам отрядов скрыться в чаще — а все они были мастерами, — как они тут же исчезали. Преследовать могли только следопыты и убийцы, остальным классам оставалось лишь беспомощно смотреть вслед.
Менее чем за минуту члены обоих отрядов бесследно растворились в чаще.
«Глава, главы других отрядов сообщают, что они уже почти на месте, и спрашивают, как обстоят дела на фронте,» — женщина-священница, шедшая за Шэнь Инем, сказала. — «Нужно ли им отвечать?»
«Как обстоят дела?» Шэнь Инь нахмурил свои тонкие брови, его взгляд стал суровым и зловещим. — «Скажи им: хотят — пусть идут и дерутся. Мы, «Теневой Коготь», из игры выбываем!»
«...» Женщина-священница не нашлась, что ответить, однако она в каком-то смысле понимала чувства главы. Этот бой принёс «Теневому Когтю» страшные потери — первое поражение с момента основания гильдии. А разведывательные данные консорциума «Звёздный Курс» оказались грубо ошибочными. Глава имел полное право быть в ярости.
Женщина-священница без изменений передала эти слова прибывшим отрядам.
«Глава, глава «Теневого Когтя» в бешенстве и говорит, что выходит из игры. Если хотим — можем играть сами. «Охотники Тьмы» уже ушли. Мы всё ещё идём?»
«Интересно. Похоже, «Теневой Коготь» и «Охотники Тьмы» основательно пострадали от Гильдии Нулевого Крыла. Раз так — вернёмся тоже.»
……
Другие отряды, получив известие от Шэнь Иня, один за другим отказались от идеи атаковать Гильдию Нулевого Крыла.
«Теневой Коготь» и «Охотники Тьмы» были двумя сильнейшими отрядами «Души Тьмы». Если оба они потерпели серьёзные неудачи, остальным нечего было там делать — необходимость в штурме Нулевого Крыла отпала.
А перед чащею Трона Затмения...