В разгаре потока запросов о быстрых указаниях, Сердж стоял перед Алоганцем, в который влетел Леон.
— И что ты думаешь, что сейчас, когда ты уже влез, что‑то изменится? Ты же уже проиграл мне, — подзадорил он, но Леон молчал.
— Что, дрожишь и не можешь заговорить? Не лучше было бы просто убежать с девушкой? — продолжал он, игнорируя союзные сообщения и сталкиваясь с Алоганцем.
Идеал тоже стоял напротив Луксиона, и никакой помощи от него ждать нельзя было.
Ситуация оказалась сложнее, чем ожидалось.
(Успокойся. Я уже победил один раз. Поэтому всё под контролем.)
Но даже поддразнивания не вызывали реакции.
Возможно, из‑за этого Сердж слегка напрягся.
— У меня лучше характеристики. Ты дважды проиграешь мне! — сказал он.
Гиа, начав движение, поднял копьё в воздух и, разогнавшись до предельной скорости, бросился врезать его в грудь Алоганца.
Алоганц не двинулся.
(Смотри, он даже не реагирует!)
С помощью магии, полученной в этом мире, Сердж усилил своё тело, и характеристики его машины возросли ещё больше.
Он упорно тренировался, наслаждаясь миром мечей и магии, имея массу времени для тренировок. При лучших условиях он мог бы достичь многого, но…
— Ч‑что!?
Копьё почти вонзилось в грудь Алоганца — и раскололось.
На корпусе Алоганца не было ни одной царапины.
— Я забыл сказать, здесь всё как прежде. Раньше здесь был какой‑то безумно сильный старик. Он пробил эту часть. Поэтому мы сделали её особо прочной.
В грудном броне находится голова пилота.
Леон, пробитый в этом месте, во время ремонта заменил материал брони.
От начала копьё Серджа просто не мог достать до Леона.
— Ч‑ёрт!
Когда он попытался отступить, Алоганц двинулся вперёд, приближаясь.
Он направил левую руку вперёд и открыл огонь из пулемёта, стирая броню Алоганца, срезая её наружный слой.
Алоганц, лишённый внешней брони, всё равно имел под ней такую же прочную обшивку.
Рука Алоганца вытянулась и схватила левую руку Гиа.
— Это дополнительная броня. Мы хотели красиво привлечь вас, но не смогли её полностью снять, — прокомментировал он.
Левая рука, захваченная Алоганцем, была принудительно отрезана Гиа.
От плеча пошёл белый дым, и Гиа отдалился от Алоганца.
Сразу же после этого левая рука была разбита ударной волной.
— Ты, самоуверенный, не переигрывай!
Сбросив разбитое копьё, Сердж взял в правую руку лазерный клинок и бросился на Алоганца.
Но Алоганц предугадал его движение и увернулся.
Сердж был оттолкнут ударом ногой.
— Я уже собрал все твои данные. Теперь почти всё автоматом, — сказал он.
То есть, сила Леона уже не имела значения.
— Ч‑т? Ты полагаешься на машину, потому что не можешь победить!
Леон произнёс это в привычном тоне, затем спокойно добавил:
— И что? Твоя сила такова. Ты выигрывал лишь благодаря сценарию Луксиона. Впечатляет, не правда ли?
Эти слова вывели Серджа из равновесия, и он бросился на Алоганца.
Его уклоняли, били, но он продолжал атаковать.
— Твоя сила не имеет значения! Ты не можешь...
— Тебе нравится победа? Ты, как и Крис и Грег, типичный мозговой качок. Но они были лучше. Ты стал лучше, но всё равно не сравним с тем, кто живёт второй жизнью. Переродившийся ребёнок остаётся ребёнком, — прервал он.
— ...
Сердж развернул дрон, который раньше не использовал.
— Слушай, это не драка, а война.
Алоганц выпустил столько же дронов, блокируя атаки.
Дроны сражались друг с другом, разрушаясь и падая на землю.
— Ты ничего не понимаешь. Твои победы бессмысленны. У меня есть Луксион, у тебя — Идеал. В таком случае личные навыки ничего не значат, — сказал он.
— Бессмысленно?
— Да. Ты, конечно, сильнее меня, но перед Луксионом эта разница не важна. Между нами нет даже разницы в ошибке. Понимаешь? Это всё бессмысленно.
Получив удар от Алоганца, Сердж упал на землю, сжимая зубы от злости.
Он чувствовал, как всё, что делал, отвергается, а Идеал отказывается помогать.
— Т‑тогда почему ты тогда не был серьёзным тогда?!
— Невозможно быть серьёзным в таком месте. Ты не знаешь, что происходит, когда доспехи сражаются в городе? Ты не знаешь, поэтому можешь делать такие ужасающие вещи.
Алоганц указал в сторону Священного Древа.
Сердж настороженно посмотрел туда...
— Что!
— В Священном Древе происходили множественные взрывы.
Леон сказал:
— «Это место» можно было бы пропустить, но я остановил... здесь, в этом месте, я готов сразиться по‑настоящему. Сначала пойми смысл того, что ты сделал, а потом умри.
Пламя Священного Древа.
Когда Сердж открыл рот, раздался крик Идеала.
В тот же момент у Серджа стало тяжело в груди.
— Что это за боль?
◇
— qawsedrftgyfujikolp!!!!!! — крик Идеала, который слышал Луксион.
Луксион, проверяя реакцию в замешанном Идеале, подсчитал количество бомб, которые Леон заложил в Священное Древо.
— Позиция заложения неверна. Остаётся просто нехватка пороха. Времени было мало, так что этого достаточно.
Но Идеал, кажется, был одержим Священным Древом сильнее, чем ожидалось.
Он нашёл в нём ценность, превышающую простую роль источника энергии.
— Как смеешь! Ты осквернил Священное Древо! Ты попираешь желания всех, этот иммигрантский корабль! Твоё судно, созданное лишь для бегства, не может понять истинного смысла этого дерева! Ты был прав, разрушать его! Ты, глупый...!
Луксион возразил разгневанному Идеалу.
— Ты, кажется, зациклен на Древе. Если бы ты не разозлил Мастера, всё было бы иначе. Даже если я проигрываю тебе в характеристиках, я выигрываю по качеству Мастера. Мой Мастер решительно действует, когда принимает решение. Твоё сравнение с Мастером было ошибкой.
Идеал был в возбуждённом состоянии, как когда Луксион нашёл оружие Нового Человечества.
— Качество Мастера? Ты переоцениваешь полупрофессионалов. Искусственный интеллект иммигрантского корабля бесполезен. При таком Мастере мои Мастера и все остальные не могут проиграть.
— Все?
Луксион понял, что Идеал не признаёт Серджа своим Мастером. Сравнение ведётся с кем‑то другим, возможно, с несколькими.
— Так Сердж был лишь марионеткой?
— Для активации требовалась регистрация Мастера. Я оцениваю его, но он недостаточен для моего Мастера. Мой Мастер — это всё ещё те, кто сейчас...
Он не желал полностью объяснять ситуацию, но Луксион оставался настороже, ведь энергия росла.
— Такая мощность может сдуть всё вокруг. Ты держал её под контролем, но теперь?
Идеал, похоже, не обращал внимания.
— Пусть Новое Человечество исчезает. Сердж в Гиа выживет. Вы, — сказал он, — будете уничтожены здесь.
Луксион тоже усилил выходную мощность, заметив, что враждебность Идеала направлена и к Леону.
— Вы хотите уничтожить Новое Человечество? Я тоже ставлю выживание Мастера в приоритет.
Они отключили связь, и бой стал ещё ожесточённее.
Пришло сообщение от Леона.
— Не наносите слишком много урона вокруг.
— Слишком рискованно. Оливия спасена?
— Едва. Когда вернёмся, успокою её... Не знаю, Идеал или Сердж, но саженцы были надёжно охраняемы, я не смог их достать. В особняке я пробрался без проблем.
Саженцы Священного Древа не удалось вернуть. Леон, кажется, не расстроен.
— И ещё, мы взорвали особняк, Идеал отреагировал?
— Нет. На Древо он реагирует странно.
— Понятно... тогда будем надеяться на Клеарэ.
Леон отключил связь.
— Не Оливия, а Мастер нуждается в утешении, как я считаю. Пришло время выполнить мою задачу.
Луксион приступил к противодействию Идеалу.
Старые космические корабли — чит‑боевые корабли — начали настоящие столкновения.
Эти волны разлетелись по всей Республике.
◇
На палубе Айнхорна, вдали от боя.
Ливия смотрела в сторону Священного Древа.
Часть Древа горела.
Это было так ярко, что даже ночью земля светилась.
Она держалась за перила, глядя на яркие вспышки.
— Это… настоящая сила Луксиона.
Огромные лётные корабли обменивались оптическим оружием, ракетами и снарядами, погружаясь в свет и взрывы.
Республиканские корабли были снесены, упав и загоревшись.
Разница в силе была очевидна.
Крис сошёл из доспехов и подошёл к Ливии.
— Партнёр? Нет, форма слишком отличается. У барона Бартфортов, похоже, всё ещё есть скрытые силы.
Брэд тоже подошёл.
— Даже я бы молчал, но если они использовали такой козырь… значит, они сильно рассердились?
Все взгляды обратились к Ливии.
Она, осознав, что её сила стала причиной, села на землю.
— Всё из‑за меня.
Джилк выглядел, будто глотает горькую пилюлю.
— — Сокрывать такую мощь — забавно. Мы же были высмеяны?
Все, кажется, не находили в этом ничего смешного.
Эрик высказал другое мнение.
— Вы, дураки. Он признан старшим братом сестрой, а вы — никчёмные.
— Что ты говоришь!
Грег схватил его за воротник, но Эрик не отступил.
— Если старший брат сдержал свой потенциал, то вы такие же! — сказал он.
Ливия подняла голову.
— Э-э? Что? Брат…
Сомнения о братско‑сестринских отношениях между Леоном и Мари всплыли из-за Эрика.
— Если бы он был, любые проблемы решились бы легко. Но почему он не действовал? Я был рядом с сестрой, видел многое. Мы слишком полагались на силу Священного Древа. Они же другие!
Аристократы Республики получали огромную силу от Древа, что делало их надменными.
— Смотрите, Сердж взорвал союзников, разметив их. Если бы такой корабль полностью вышел из‑под контроля, континент превратился бы в пустошь. Он сдерживал себя, чтобы не задеть невиновных.
Брэд опустил голову, глядя на бой.
Он видел разрушительную мощь, которую обычно нельзя использовать.
— Действительно, в таком виде мы не можем полностью раскрыть потенциал. Если будем продолжать, континент может погрузиться.
Крис снял очки.
— Барон Бартфорт в начале войны с княжеством был осторожен.
Грег фыркнул и отпустил Эрика.
— Я знаю всё. Но...
Джилк поднял взгляд к небу,
— Если бы королевство не могло оставить его, граф Бартфорт, проявивший решимость, значит…
Для Джилка и остальных, если они спасут лишь Ливию, они уже сражаются за королевство.
Внезапно Джилк заметил аномалию.
— Подождите. Что‑то не так.
Священное Древо, казалось, двигалось.
Земля дрожала, из‑под неё доносились крики и пожар.
Ливия заглянула вниз.
— Землетрясение? Как так… Древо двигается?
Земля, связанная Древом, качалась.
У неё стало тяжело в груди.
Она прижалась к груди, слыша крики людей и плач Древа.
— Это… не человек? Какой‑то громкий крик… Он в боли?
Эрик, бледный, смотрел на Ливию.
— Ты понимаешь? Я тоже лишь слегка ощущаю.
Хотя он потерял благословение, он едва улавливал страдания Древа, а Ливия, без благословения, казалась ему невероятной.
◇
На порту бездомный рыцарь‑маскировщик Юлий сидел на ящике на палубе Рикорну.
— Все сражаются, а я не могу присоединиться… жалко.
Хотел бы он снять маску, но это его принцип.
Он не может выйти на поле боя без маски, будучи принцем.
Юлия, наблюдая за ним издалека, была Никс.
— Кто он?
Экипаж Рикорну не знал.
Появилась Анжела.
— Дядя, как обстоят дела с другими?
— Да! Перестройка завершена! Белый круглый объект «У меня работа, ухожу» и улетел в небо!
Графиня‑дочь, ставшая невесткой, не знала, как реагировать, и у Никса болел желудок.
Даниэль и Реймонд тоже не подходили к Анжеле.
— Понятно. Хочу отправиться скорее…
Внезапно лётный корабль задрожал.
Никс испугался.
— Ч‑что?
Анжела огляделась: дрожали не только корабль, но и здания вокруг.
— Это землетрясение?
В панике маскированный рыцарь встал и отдал приказ.
— Выпустите лётный корабль! Если он останется привязанным, нас унесёт!
Никс возмутился, но последовал приказу.
Он поспешил к своему кораблю, заставил экипаж отрезать канаты, соединяющие лётный корабль.
Рикорн поднялся, как и остальные союзные корабли.
Анжела держалась за перила, глядя наружу.
Вдалеке Священное Древо светилось красным, будто горело.
— Что происходит?
Она увидела незнакомый свет.
Внезапно Рикорн усилил мощность и активировал щит.
— —!
Анжела отвернулась, щит был пробит лучом. Щит защищал не только Рикорн, но и союзные корабли.
Луч попал в далёкое здание, раскрасил его в красный, кирпичи расплавились, свет пронзил их.
Огонь быстро охватил окрестности.
Разрушались здания, пламя поднималось, люди в панике бежали.
— На таком расстоянии… как они, Леон, в порядке?
Они волновались, когда рыцарь‑маскировщик посмотрел в небо.
— Что происходит? Почему… это здесь?
Анжела тоже посмотрела вверх, удивилась, затем отдала указания.
Один лётный корабль спокойно двигался в небе.
— Ваше Высочество, дайте указания всем! Мы тоже направляемся к полю боя.
Рыцарь‑маскировщик ответил:
— Я не ваш Высочество! Я просто рыцарь без имени, маска…
— Достаточно! Быстрее!
— Да!
Анжела подняла глаза к небу и тревожно наблюдала за далёкой битвой.