В небе Республики сновали лётные корабли и доспехи.
В кабине пилота, стиснув коренные зубы, сидел Джилк.
Зелёный доспех наводил винтовку и одного за другим сбивал врагов, нажимая на спусковой крючок.
— Разница в характеристиках позволяет нам сражаться, но численное превосходство противника болезненно.
Слышался голос Эрика.
«С территории Дома Раульт летит огромный корабль!»
Голос Эрика, который в качестве проводника находился на палубе «Айнхорна», заставил четверых обратить внимание на показавшийся вдали «Идеал».
Брэд, удивлённый, замер на поле боя.
«Хотя не использует лётный остров, какой огромный. Даже больше «Партнёра»!»
— Брэд, не останавливайтесь!
— В-виноват.
Обычно огромные лётные корабли часто используют лётные острова.
«Партнёр» длиной более семисот метров, если рассматривать как чистый лётный корабль, был одним из крупнейших.
А корабля, превосходящего его по размерам, Джилк и остальные ещё не видели.
Из основного корпуса огромного корабля — «Идеала» — один за другим вылетали лётные корабли и доспехи.
Все они были беспилотными.
— Это и есть тот вражеский Lost Item, о котором говорил граф Бартфорт?
Металлические бронеплиты покрывали его целиком.
Глядя на лётный корабль, непонятно как движущийся, Джилк посмотрел в сторону «Айнхорна».
Парящий «Арроганц» один за другим уничтожал приближающиеся доспехи.
Джилк, проверив остаток боеприпасов, вернулся на «Айнхорн».
Как раз в тот момент, когда Крис проводил пополнение боезапаса, он вернулся на палубу, разминувшись с ним.
«Джилк, быстрее возвращайся. Я и Грег поддержим «Арроганц». Потому что Брэд один не справится с таким количеством».
Джилк отпустил рукоятки управления и глубоко вздохнул.
— Понял. Будьте осторожны.
Проводив взглядом Криса, взмывшего в небо, Джилк увидел, как вокруг его доспеха собрались рабочие роботы.
Они быстро проводили пополнение боезапаса и техобслуживание.
— ...Однако мы выманили главную цель из логова.
Заменив винтовку и закончив отдых, Джилк снова взмыл в небо.
◇
Основной корпус «Идеала».
Серж, идущий по кораблю, был одет в костюм пилота.
Он собирался сесть в «Гиа».
За ним следовал Идеал.
«Мастер, форма «Арроганца» изменилась по сравнению с прежней. Будьте осторожны».
— Думаешь, я проиграю?
«Вы забыли, что противник имеет опыт войны? Не теряйте бдительности».
— Понял. Но ведь это всего лишь тупое давление характеристиками с помощью читерского линкора. Такие мне не страшны.
Глядя на беспечного Сержа, Идеал думал:
(«...Кажется, я позволил ему слишком много о себе возомнить. Генетическая информация этого парня уже получена, так что ничего страшного, если он исчезнет здесь. Потерять образец переселенца — болезненно, но для моих целей он не является абсолютно необходимым существом».)
Хотя он и называл его Мастером, в душе он просто его использовал.
Серж, садясь в «Гиа», вёл себя так, будто начинал какую-то игру.
Видимо, предвкушая, его лицо не выглядело серьёзным.
— Быстро закончу.
«...Тогда я буду поддерживать вас с основного корабля».
— Ага. На этот раз я принесу его голову.
(«Голова» — это голова Леона? Или голова «Арроганца»? Скорее всего, последнее. Наивен. Действительно наивен.)
По возможности Идеал не хотел выпускать Сержа в бой, но раз тот сам настоял, он согласился.
(В качестве замены ему подойдёт и Лелия, но выйти на поле боя, оставив щит по имени Оливия, — от такого благородства слёзы наворачиваются.)
Если есть Ливия, то Луксион не мог легко применить всю свою силу.
Идеал не смог затащить Луксиона в запланированное поле боя и чувствовал некоторое раздражение.
(Ну, в общем, как-нибудь да получится.)
Когда кабина «Гиа» закрылась, засветились сдвоенные глаза.
— Леон, на этот раз никто меня не остановит!
Проводив взглядом вылетевший «Гиа», Идеал направился на мостик.
◇
Появление Сержа на поле боя солдаты Республики встретили громкими приветственными криками.
«Это господин Серж из Дома Раульт!»
«Теперь победа за нами!»
«Да здравствует Республика!»
В кабине «Гиа» Серж с хорошим настроением сжимал рукоятки управления.
Лётный корабль Королевства «Айнхорн», отчаянно сопротивлявшийся, от атак Республики покрылся сажей на броне.
Глядя на доспехи, кружащиеся вокруг, Серж присвистнул.
— Принцы из отомэ-игры, что ли? Кажется, немного могут сражаться, но против меня и «Гиа» они не враги. Быстро разберусь с Леоном.
«Гиа» полетел по начавшему темнеть небу, заметил находившийся рядом с «Айнхорном» «Арроганц» и атаковал.
— Нашёл тебя, Леон!
«Арроганц» держал боевой топор и отразил удар «Гиа», который снижался, занеся копьё.
Искры разлетелись, они разошлись на дистанцию и тут же нанесли следующие удары.
— Спина немного отличается. Всерьёз взялся, что ли?
По ощущениям при ударе копьём он понял, что мощь противника возросла.
Но всё равно «Гиа» превосходит.
«Опять ты. У меня нет времени возиться с тобой».
На голос Леона Серж дерзко улыбнулся.
— Это место станет твоей могилой. На этот раз и Ноэль меня не остановит!
Поскольку Ноэль здесь не было, он сказал, что нет причин останавливаться, и Леон ответил:
«...А, я тоже не собираюсь останавливаться».
«Гиа» отошёл на дистанцию и атаковал «Арроганц» из встроенного в руку пулемёта.
«Арроганц» из носимого на спине «Шверта» испускал лазеры, но броня «Гиа» их отражала.
— Бесполезно! Не думай, что такими атаками что-то сделаешь!
В то же время пулемёт «Гиа» стачивал броню «Арроганца».
— Даже если скорость увеличилась, большую мишень легко поражать. Не понимаю, почему ты используешь такую медленную штуку!
На эти слова Леон отреагировал.
«Медленная? Не недооценивай скорость «Арроганца»!»
Носимый на спине «Шверт» взревел, издал грохот, и «Арроганц» исчез из поля зрения Сержа.
Но Серж не растерялся. Обернувшись, он взял копьё наизготовку.
— Наивен!
С помощью магического усиления чувств Серж справился со скоростью «Арроганца».
— Что такое? И это всё, рыцарь-отброс?
«...?!»
На поле боя Серж и «Арроганц» яростно сражались.
К такому Сержу, словно беря в клещи, устремились синий и красный доспехи.
«Получи!»
«Ах ты сволочь!»
Наблюдая за движением доспехов Криса и Грега, Серж реагировал.
Он пинком отбросил оба доспеха, закрутив их на месте, и рукой «Гиа» остановил боевой топор, занесённый «Арроганцем».
— Не думай, что таким меня остановишь!
С вступлением Сержа в бой ход битвы резко склонился на сторону Республики.
◇
Особняк Дома Раульт.
Когда Лелия отдыхала в предоставленной комнате, к ней пришёл Клеман.
Клеман был учителем-онээ, но изначально он бывший рыцарь Дома Леспинас.
В молодости он был красавцем и пользовался популярностью у женщин.
Причина, по которой такой Клеман пришёл к Лелии, была...
— Что? Я не знаю, где сестра.
— ...Лелия-тян. Нет, госпожа Лелия. В этом особняке обнаружен труп.
— Ложь!? Н-неужели сестра!?
— Нет, не она. Но то, что кто-то проник, — точно. Мы спешно ищем госпожу Ноэль, но и вы, госпожа Лелия, будьте очень осторожны.
Лелия, узнав, что Ноэль не мертва, вздохнула с облегчением.
Но важнее другое.
— А ты не пойдёшь искать сестру?
— Мне приказано защищать госпожу Лелию. Впрочем, даже без приказа я бы вас защищал.
— ...Понятно.
Лелия знала, что Клеман — рыцарь Дома Леспинас. Ведь одним из тех, кто их укрыл, был Клеман.
Поэтому она не выглядела особо удивлённой.
— И всё же я удивлён. Вы, госпожа Лелия, бывшая в то время ребёнком, помнили меня.
Лелия мысленно усмехнулась.
(Как можно забыть такого колоритного персонажа, как ты. Раньше ты был красивее, а теперь такой... ну да ладно.)
— И что с того?
— Да нет, я был рад. В то время я был всего лишь новичком-рыцарем.
Лелия вспомнила день, когда Клеман был назначен новичком.
Клемана, допустившего ошибку и получившего выговор от начальника, выручила именно Лелия.
Всего лишь заговорила с ним ради будущего.
В детстве Лелия умело манипулировала, предвидя будущее.
— А главное, кто же мог проникнуть?
— Есть те, кто питает вражду к Дому Раульт, но и другим шести великим домам доверять нельзя. Возможно, кто-то использует этот хаос, чтобы устранить политических противников. Однако оба варианта крайне маловероятны. Всё же, скорее всего, это кто-то связанный с Королевством.
Услышав это, Лелия забеспокоилась.
— Не может быть.
(Эти ребята пробрались даже сюда?)
Однако она подумала, что Леон должен сражаться с Сержем.
(Леон не мог прийти. Тогда кто же...)
Пока она размышляла, за дверью послышался шум.
Клеман, прикрывая Лелию спиной, обнажил меч.
— Госпожа Лелия, отойдите. ...Кто там!
Дверь открылась, но там никого не было.
Только лежал поверженный стражник, стоявший перед дверью.
Лелия удивилась.
— Никого нет.
Но Клеман покрылся холодным потом.
— ...Ты здесь, не так ли? Невежливо не показываться девушке.
Хотя никого не должно быть, раздался голос, отвечавший Клеману.
— Прошу прощения. Но, видишь ли, у меня нет времени играть, так что прости.
Клеман взмахнул мечом слева направо — по горизонтали, но невидимое нечто пригнулось, нырнуло к нему в объятья и, кажется, нанесло удар в солнечное сплетение.
Массивное тело Клемана слегка приподнялось и согнулось буквой «г».
Но Клеман бросил меч и обхватил нечто.
— Не отпущу!
— ...Это проблематично.
Клеман, похоже, получил удар в челюсть, его подбородок задрался, и он был отброшен невидимым нечто.
Упавший на пол Клеман, у которого из носа текла кровь, пытался подняться.
— Что ты собираешься делать с госпожой Лелией?!
Лелия, не понимавшая происходящего, могла только стоять на месте.
(А? Что вообще происходит...)
Невидимое нечто сказало:
— А, она меня не интересует. Я просто заблудился в большом особняке и хочу спросить дорогу. Пробраться-то было легко, но без поддержки тяжко.
Лелия знала обладателя этого голоса.
— Почему ты здесь? Ты же должен быть на поле боя!
Невидимое нечто издало низкий голос.
Лелия почувствовала, как её подбородок приподняли и к нижней челюсти приставили дуло.
— Говори, где Ливия.
Лелия выставила вперёд правую руку и, как делала с Ливией, выпустила электрический разряд.
Тогда на мгновение проявился прозрачный человеческий силуэт.
Но только на мгновение.
— П-почему не действует!
Пока она удивлялась, стоящий перед ней человек снова спросил низким голосом:
— ...Второго раза не будет. Говори, где она.
Из-за страха перед непривычным мужским голосом Лелия рассказала, где Ливия.
◇
Комната Ливии.
— Отпусти! Отпустите!
Рамбер расстегнул ремень и спустил штаны, но из-за того, что одной рукой держал руку Ливии, не мог нормально раздеться.
— Тихо! Кстати, говорят, женщины Королевства спят с полулюдьми. Ты тоже побывала в объятиях разных полулюдей. С таким милым личиком, да ты развратница.
— Я такого не делаю!
— Вот и отлично! Тогда я сейчас же покажу тебе настоящего мужчину. Так что перестань сопротивляться... ах ты!
Рамбер тоже мужчина.
В физической силе он превосходит женщин и детей.
Но сопротивление Ливии оказалось сильнее, чем он думал, и хотя он кое-как повалил её, пока штаны были спущены до лодыжек, дальше дело не шло.
— Ах ты! Смирись уже!
Тогда...
— Это ты смирись.
Послышался звук, будто что-то ударилось о голову Рамбера, и он, словно поднятый невидимой силой, оторвался от Ливии.
Освобождённая Ливия сжала руки на груди.
Она с облегчением услышала голос, который невозможно спутать.
— ...Леон-сан?
И тут же в пустом месте как будто внезапно появился Леон.
В костюме пилота, с винтовкой в руках.
— Я пришёл за тобой, Ливия.
Плача, Ливия обняла Леона.
— Леон-сан! Я... я!
— Всё уже хорошо. Я вырубил охрану снаружи, так что быстро уходим.
Ливия кивнула.
— Да. Эм, и ещё... кажется, госпожа Ноэль тоже в этом особняке. Поэтому...
— Извини, но я могу забрать только одного. И подробности потом. Вот плащ-невидимка, накинь его.
Накинув невидимую ткань, Ливия слилась с окружающим пейзажем и исчезла.
Посмотрев в зеркало, она действительно исчезла.
— Это потрясающе.
— Не всемогуще, но... Мне нужно кое-что сделать, выйди пока за дверь.
— Что вы собираетесь делать?
Леон показал Ливии улыбку.
— Небольшая шалость.
— Леон-сан, даже в такой момент... а?
Она было успокоилась, что это обычный Леон, но его лицо чем-то отличалось от обычного.
— Леон-сан, вы, случайно, не злитесь?
Леон закрыл лицо левой рукой.
— Потому что из-за кое-кого всё так сложно.
— И-извините.
Сжав плащ и опустив голову, она услышала, как Леон с улыбкой заговорил.
— Шучу. ...Это моя ошибка. Так что виноват я. Было страшно, да? Не волнуйся больше, подожди снаружи. Как закончу, сразу уйдём.
Кивнув, Ливия вышла из комнаты, и сразу же изнутри дважды донеслось «Вжух!».
(Что за звук? Как будто что-то потёрлось?)
——Это был незнакомый звук.
Когда Леон сразу вышел из комнаты, Ливия спросила:
— Что вы сделали? Я слышала незнакомый звук.
— ...Секрет.
Держа винтовку, Леон, пряча от Ливии, правой рукой убирал в кобуру пистолет с глушителем.