В выходной я зашёл в особняк, где живут Мари и её компания.
Как обычно, Мари в моём присутствии вела себя тихо и не смотрела мне в глаза.
Не переборщил ли я с мелкой злостью?
— Каково состояние Брэда?
Мари дрожала, отвечая:
— Сознание вернулось, но… раны тяжёлые, лечение провели, а он всё ещё может не двигаться… возможно.
Хочется подшутить над Мари, боющейся меня.
— Понятно. Кстати, вспомнила ли ты что‑то после того события? Особенно меня интересует информация о саженце Священного Древа.
Мари вздрогнула, сразу вернулась в комнату и принесла блокнот.
Похоже, она отчаянно пыталась вспомнить всё, что могла, и записала это.
Не знаю, будет ли это полезно, но листая страницы, я нашёл запись о саженце.
Читаю на месте.
— Саженец Священного Древа… ключевой предмет, который получает главный герой. Эффекта от предмета почти нет.
Судя по всему, сюжет разворачивается так, что герой получает саженец, и от него раскрывается его происхождение.
Временная шкала — середина второго года обучения, точка перегиба истории.
То же самое время, кажется, близко.
Были и упоминания о Священном Древе.
Некоторые из этих записей меня сильно заинтересовали.
— …Если получим саженец, может, что‑то изменится.
Мари реагирует на каждое моё слово.
Вспоминая, в прошлой жизни, когда я был рассержен, всё было так же.
То же самое, когда я пытался угодить мне самому.
Внезапно я вспомнил прошлую жизнь.
— Блокнот я возьму с собой.
Мари кивала неоднократно.
◇
Когда Леон пошёл навестить Брэда, Кайл и Карла волновались за Мари.
— Господин, он уже в порядке? Граф, он не злился?
Карла тоже пыталась успокоить.
— По его виду всё в порядке. Он, как обычно, что‑то сделает.
Мари бросила в них тяжёлый, мутный взгляд.
— Что‑то? В порядке? Вы оба совсем не понимаете.
Кайл наклонил голову.
— Так? Не казалось, что он злился.
— Вот в чём ошибка. Когда он действительно злятся, он не даёт понять этого. С улыбкой подгоняет, пока мы не просим прощения. И к тому же наслаждается, видя, как мы страдаем. Проклятый ублюдок!
Карла немного задумалась, дрожа, будто могла бы представить, что это может быть Леон.
Раньше Карла тоже обманула Леона и получила боль.
Если сейчас её всё ещё не простили, то страшнее истории нет.
Ведь Леон — сейчас сильнейший рыцарь королевства.
Он победил Чёрного рыцаря, которого никто не мог одолеть, и спас королевство от кризиса.
— Ч‑ч‑ч‑что нам делать, Мари‑сама!
Не стоит злить его… это Леон.
Кайл выглядел так, будто ещё не понял.
— Не так ли? Он, кажется, уже не злился.
— Слишком наивно! Если он всерьёз, то мы проиграем. Жизнь будет кончена! Почему только со мной всё так? Всё кончено! Моя вторая жизнь… нет, никогда!
Мари закричала, и двое удивились.
Перед этими людьми Мари приняла решение.
(Если так, то лучше ударить первым. По сравнению с братом Пьером, он мелочь. Если не сделаю сама, меня действительно убьют…!)
С решимостью Мари повела их с собой.
— Быстро готовьтесь, идём в посольство.
Двое, глядя на спину решительной Мари, слегка восхищались её видом.
◇
Комната Брэда.
Сидя в кресле, Блэд лежал, и я разговаривал с ним.
Повреждения лица уже значительно зажили, но в комнате пахло лекарствами, будто он намазывал их по всему телу.
— Ты стал довольно красивым.
Если подшутить, Блэд ответил тем же.
— Даже с ранами я прекрасен. Завидуете, да?
— Достаточно, если ты так скажешь. И что же случилось?
Он, хотя и страдал, всё же рассказал.
Меня вызвали к задней части школы Пьер и его люди.
Потом, когда попытался сразиться магией, меня поразила огромная разница в силе…
И Блэд высказал своё мнение.
— Их магия… кажется, защищена какой‑то большой силой. И, кажется, нам мешает что‑то ещё.
Другая сила.
Я почти догадался.
Шесть великих аристократов, одержимых Священным Древом.
Как бы ни думали, Священный Древ связан с этим.
Он поставляет бесконечную энергию, но аристократы, вероятно, получают от него и другие выгоды.
В блокноте Мари тоже есть запись.
— …Бартфорт, не спеши.
На слова Брэда я фыркнул.
— Не сравнивайте меня с теми, кто уже ошибся. Я действую только тогда, когда уверен в победе.
Увидев, как Блэд смущённо улыбается, я понял, что его зубы, сломанные ранее, уже полностью восстановились.
Это тоже сила Мари?
Хотя он уступает Ливии в таланте, его магия лечения настоящая.
Если бы он не был жадным, мог бы зарабатывать лечением и жить довольно богато.
Типичный случай, когда жадность приводит к провалу.
— Твои слова лишают меня ответа.
— Ложись. У меня есть небольшие дела.
По словам Мари, её силы ещё не восстановились, и она пока не может двигать.
… Всё будет в порядке.
У меня ещё четыре фигуры в запасе.
Пусть они работают за меня.
◇
Посольство.
Мари возмущалась перед самым высоким чиновником.
— Почему ты не можешь сказать хоть одно слово!
— Успокойтесь, Мари‑сан!
Для Мари, женщины Юлиуса, чиновник был в растерянности.
Он объяснял позицию Королевства Холфарт.
— Слушайте: Республика Алзер не будет с нами конфликтовать. Это главный принцип Холфартского королевства.
Мари была раздражена.
(Вы, слабые, только и делаете, что пользуетесь ситуацией! Если так будет, меня убьют. Нужно оказать давление на Алзер и вернуть лётный корабль.)
— Не паникуй. Самая сильная оборона? Сначала решайте дипломатией. Да! Экономическое блокирование! Введите блокаду вокруг соседних стран!
Чиновник пытался её остановить.
— Стоп! Во‑первых, экономическая блокада навредит Холфарту.
— — Что?
Мари замерла, её только что придуманный план отвергнут.
— Республика Алзер — экспортёр магических камней. Холфарт также покупает у них магические камни для внутреннего потребления.
В панике Мари вспомнила о подземелье в столице.
— В столице есть подземелье, где можно добыть магические камни.
— По всей земле нужны огромные количества магических камней, один подземелье не покрывает спрос. И для полёта лётного корабля тоже нужны камни. Ежегодно потребляется колоссальное количество, а внутри страны не хватает.
Импортировать их из-за границы можно лишь у Алзера, который экспортирует их в больших объёмах и стабильно поставляет, поэтому Холфарт сильно зависит от него.
— …Энергетический вопрос.
Мари, схватив голову, слышала, как чиновник продолжал.
— Кроме того, соседние страны Алзера слабо связаны с нашим королевством, так что их поддержка сомнительна. Раньше были государства, которые пытались объединиться с Алзером, чтобы обойти нас…
Все возможные решения уже были испробованы.
Мысли Мари ускорялись, приближаясь к кризису.
(Свободная энергия… кстати, у Алзера была высокая производительность благодаря этой энергии. У них не было проблем с энергией, они могли продавать камни за границу, а у нас было достаточно других ресурсов…)
Мари закричала.
— Это же чит!
Чиновник удивился её «чита», но согласился, что Алзер действительно очень богат.
— Действительно, это нечестная земля.
Ресурсы обильны, энергии нет проблем, земля плодородна… Мари была в отчаянии.
— Мы не победим, бросая вызов такому государству.
Чиновник, кажется, понял её и успокоил её.
— Всё правильно. Рад, что вы поняли. Что касается Блэда, мы подготовим лётный корабль и отправим его домой для лечения. Не волнуйтесь, я всё учту, чтобы он не был наказан.
Понимая, что сила Алзера выше, Мари впала в отчаяние, но…
(Не могу сдаться здесь. Я обязательно что‑то придумаю.)
Глаза её наполнились кровью, и она искала следующий ход.
◇
В центре Республики Алзер находится земля со Священным Древом.
От него огромные корни тянутся к семи регионам, соединяя их.
Эта земля не просто маленький остров; здесь стоит здание, где собираются главы семи великих аристократов — ныне шести, — для проведения совета.
Здание называют Советом Древа, но также называют Храмом Священного Древа.
Раньше это место было храмом, где почитали Священный Древ.
У подножия Древа стоит огромная постройка, но из‑за самого Древа выглядит небольшой.
Внутри высокой башни собрались главы шести великих аристократов.
Круглый стол выбран, чтобы не выделять кого‑то.
Одно место пустовало — это было кресло главы семьи Респинас, который обычно председательствовал.
Временно председателем был Альберк Сала Раулт.
Средних лет мужчина с коричневыми волосами, зачесанными назад, острым взглядом.
Он высокий, мускулистый, крепкого телосложения.
Поглаживая подбородок, он начал говорить о текущей теме.
— Столкнулись с проблемами из‑за иностранных студентов из Холфарта? Говорят, в этом замешан молодой человек из дома Февель?
Глава дома Февель, скрестив руки, выглядел недовольно.
— Это мелочь, с ней можно справиться. Я хотел бы сразиться с Холфартом хотя бы раз. Чтобы пересмотреть соглашения, показать разницу в силах.
Альберк был внутренне раздражён таким отношением главы Февеля.
(Раздражён желанием славы? Или просто глупый сын‑бездельник…)
Глава Февеля — Ранбер Лио Февель — небольшой, полный мужчина с отодвинутой лбом.
Для Альберка он был мелочью, но слегка проблематичным.
— Вы хотите войну с Холфартом?
Если спросить так,
— Февель справится один. У него сейчас нет дел, а васчлены и слуги скучают.
Другие главы реагируют по‑разному: кто‑то возмущён, кто‑то безразличен.
Ещё один вопрос…
— …Слышал, вы получили лётный корабль, не требующий экипажа, и также странные доспехи?
— Это задаёт молодой блондин Фернан Торал Дрейл.
Зелёные глаза полны решимости.
Ранбер улыбается, но улыбка искажена.
— Королевство тоже продвинулось. Мы бы разобрали его, но мой сын играет с ним как с игрушкой. Как только будет готово, мы разберём и начнём массовое производство.
Фернан прищурился.
— Вы, кажется, использовали Священный Древ в плохих целях. Не стоит так бездумно пользоваться его силой, не так ли?
— Хватит, Фернан, хватит. Не лезьте в дела Февеля.
Фернан молча отступил, разочарованный.
Хотя они находятся в одной стране, их отношения похожи на отношения лидеров других государств.
Каждый из них — как король.
— Что‑то вас беспокоит?
Альберк обратился к Фернану.
Альберк, как и прежде, не придавал большого значения делу Холфарта.
Но…
— Это информация от знакомого торговца. Говорят, молодой герой‑рыцарь стал известным после того, как учился за границей.
Шесть глав не проявили интереса.
Иностранные герои, даже прибыв в Алзер, показывают лишь средний уровень.
Альберк тоже так считает.
— Молодой герой? Тогда это был герцогство? Рыцарь, поднявшийся из внутренних конфликтов?
Герцогство ранее имело связь с королевством, и для Алзера это выглядело как внутренний конфликт.
Фернан выглядел озадаченно.
— Тот молодой рыцарь — тот же, что учится у нас, с тем же именем и фамилией? Не волнует вас?
Ранбер смеялся, будто бы шутил.
— Это ничего. Если будет война, мир покажет этому юнцу, насколько он мал.
Мои сыновья тоже жаждут славы, так что это отличная возможность.
Фернан хотел что‑то сказать, но Альберк его прервал.
— На этом всё. Переходим к следующему пункту.
Так тема Холфарта была отложена.