Она сидела в позе сёдзи на кровати, переживая о себе.
Перед ней стоял —
Он скрежетал зубами, дрожал маленькими подёргиваниями, лицо было бледно-синее.
— …То есть, ты то, о чём я говорю? Ты до последнего момента забывала важное?
Испуганная тем, что не могла смотреть на лицо Леона, Мари кивнула.
— Фа… ай
Ответ тоже дрожал, и произнести его было трудно.
Есть несколько причин, почему Мари боится Леона.
Во-первых, она знает характер Леона.
Она помнит, как он проявил упрямый дух, когда она пыталась использовать обратный гарем, чтобы загнать
Обычно он без проблем, но когда решает что‑то сделать, Леон делает это.
И второй, более важный момент.
Леон уже прошёл реальный бой и убивал людей.
Эта разница огромна, и Мари это понимает.
У неё меньше колебаний.
Порог к убийству понижен.
(Умрёшь. Меня — убьёт брат!)
И третий момент.
Мари — сестра Леона из прошлой жизни.
Она знает пределы, до которых Леон может разозлиться, и, будучи сестрой, умеет их распознавать. Она всегда старалась не переходить эту грань.
Причина — страх.
Он может стать коварным и, ради цели, не щадить никого.
Обычно он ленится, но её понимание того, что его нельзя злить, было чётким.
Сам по себе порог гнева у него очень низок.
Он простит до определённого предела, и Мари в прошлой жизни полагалась на это.
Но вспоминая, что произойдёт, если пересечь эту грань, она почти падала в обморок.
(Н—нет. Я не могу упасть. Плакать тоже не поможет. Противно будет. Нужно спокойно изложить факты и извиниться. Иначе… умру!)
Звук шагов Леона в комнате Мари раздался.
Он ходил, будто крутился на месте.
— Если бы я знал об этом раньше, я бы подготовился. Твой «принц‑подобный» не спешил бы, и я бы не потерял ни
Трясущаяся Мари не могла перестать потеть.
— Н‑не так…
Её речь заикается.
Мари из последних сил держит сознание, будто готова упасть в любой момент.
— …Твоё наказание будет решено позже. Сначала иди лечить Брэдда.
— Да!
Выпрыгнув с кровати, она бросилась по коридору к Брэдду, которому только что оказала первую помощь.
Но…
(Что же делать? Я… всё кончится!)
Самый большой сторонник и понимающий её Леон теперь стал её врагом, и Мари была в отчаянном положении.
◇
Увидев, как Мари вышла из комнаты, я положил руку на подбородок.
— Итак, теперь будет по‑полнее.
Есть ещё заботы о Ноэле.
Я решаю быстро вернуться домой и обсудить всё завтра.
◇
На следующий день.
В академии я обратился за советом к своему наставнику, учителю Клеману.
Он снова в своей почти разорванной рубашке.
Лицо выглядит более серьёзным, он сидит, скрестив ноги, руки сложены на коленях.
— …Младший сын семьи Февель, да? Он — один из самых проблемных учеников в академии.
— Оказалось, и других проблемных учеников было…
Это меня удивило.
— Направления разные, но всё‑таки, простите за банальность, было тяжело, Леон‑кун.
Внешне он строг, но добрый учитель, это факт.
К учителю Клеману часто обращаются ученики за советом.
Чаще всего — девушки; парни обычно стесняются просить помощи.
Почему? Потому что они чувствуют опасность.
— Итак, как вернуть лётный корабль?
— Да.
Суть совета — как вернуть украденное.
Это сложнее.
Нужно заставить их захотеть сразиться, даже поставив на кон Айнхорн.
При этом бой должен выглядеть равным.
— Если говорить откровенно, это невозможно. Он происходит из семи — нет, шести великих аристократов. Даже если предложить вознаграждение, простыми сокровищами их не удовлетворишь.
— У нас один тяжелораненый. Может, подать жалобу наверх?
Клеман качает головой.
— Не получится. В парламенте один представитель — глава семьи Февель, отец Пьера. Другие главы используют переговоры как политический инструмент, но серьёзно не задумываются.
Они недооценивают дипломатические вопросы.
Причина в их непобедимом мифе о защите — они никогда не проигрывали в оборонных сражениях.
К тому же, их гордость подпитывается Священным Древом.
— Что именно Пьер хочет? Было бы здорово, если бы и шесть великих аристократов тоже хотели это.
Клеман пожимает плечами.
— Это уже легенда. Легендарное оружие, или, может, драгоценный камень, создаваемый Священным Древом?
— Драгоценный камень?
— На Священном Древе созревают плоды, внутри которых находятся сферы, сконцентрировавшие магическую энергию вместо семян. Их мало, но возле Древа постоянно летают лётные корабли, собирая их.
Остров со Священным Древом — священная зона.
Кто добывает камень, тот получает право собственности, и шесть великих аристократов тоже борются за него.
— Если Древо может давать бесконечную энергию, зачем им такие камни?
— …Откуда ты об этом слышал?
Взгляд Клемана изменился. Оказалось, знания Мари не были ошибочными.
— Не знаю. А ты?
Он вернулся к объяснению.
— К Древу нельзя прикасаться. И плоды нельзя собирать. Лучше сказать, что их нельзя брать. Поэтому, если видишь падающий плод, просто наблюдай с лётного корабля. Кстати, о камнях есть легенда о любви.
Если влюблённые получают камень, их любовь становится вечной.
— Хм. Неинтересно.
— Похоже, вам это неинтересно.
— У меня уже есть помолвка.
— Жаль.
Что он имел в виду под «жаль»? Мне было любопытно, но я переключился на другую тему.
Получить камень сложно и требует времени, плюс высокая конкуренция.
Как иностранный студент, у меня мало времени и ресурсов.
— И что дальше?
— …Шесть великих аристократов одержимы лишь одной вещью: «саженцем Священного Древа».
— Саженец?
— Да. Вспомни, плоды Древа содержат камни, а камни — это скопления энергии, а не семена. Если нет семени, как может появиться саженец?
Если из семени не прорастёт, саженец не будет.
Отрезать ветку и посадить, судя по поведению Клемана, невозможно.
— Вот почему это легенда?
— Точно. Шесть великих аристократов получают всё, что хотят, сами. Если чего‑то нет, они провоцируют войну.
Они уверены в своей обороне, побеждают и получают компенсацию.
…Всё начинает проясняться.
— Саженец, да? Хочу услышать об этом подробнее.
— Я тоже знаю только легенду. Возможно, это… Нарцис‑кун?
Нарцис‑кун?
◇
Учительская академии.
Тот, кому предоставлена отдельная комната, называется Нарцис Карсе Гранж.
Он — третий сын нынешнего главы семьи Гранж, происходящий из шести великих аристократов.
Клеман представил его, и, зайдя в учительскую, я увидел спящего на диване учителя.
Седые волосы собраны назад, небрежная борода, возраст около двадцати‑пяти лет.
Он погружён в исследования, поэтому его занятия непопулярны и почти не посещаются.
«Обязательных» занятий нет, и, кажется, учеников нет вовсе.
— Нарцис‑сенсей.
— Хм?
Просыпаясь от зевка, Нарцис‑сенсей посмотрел на меня и наклонил голову.
— …Туалет здесь не находится.
— Нет, у меня к вам дело.
— Ко мне? Почему?
Он выглядел искренне растерянным.
Этот учитель — один из целей прохождения.
Непоследовательный плохой учитель? Или просто исследователь‑ботаник?
— На самом деле я хотел бы задать вам вопрос. Я — иностранец, Леон.
Тогда Нарцис резко схватил меня за обе руки.
Эй! Пахнет у него алкоголем.
— Иностранец из
— Правда?
— Подожди, я сейчас принесу чай… а!
Пытаясь быстро приготовить чай, Нарцис споткнулся о гору книг, упав в завал бумаг и томов.
Комната была в полном беспорядке, но такие падения, видимо, происходят часто.
— …Сначала уберём этот бардак.
Вынырнув из горы книг, Нарцис смущённо посмотрел на меня.
— Прости.
◇
Убирая комнату, мы разговаривали.
— Ты хотел подружиться с авантюристами?
— Да. Я больше склоняюсь к тому, чтобы идти туда и лично обучать. Хочу, чтобы они прошли подземелье и учились на практике.
Это, кажется, его хобби, он исследует древности в подземельях.
Он преподаёт, потому что это удобно.
И из‑за того, что он из шести великих аристократов, он не может стать авантюристом.
— Слышал, что в Холфарте даже аристократы могут стать авантюристами.
— Не просто могут, а вынуждены. В академии каждый становится авантюристом.
— Без различия пола? Серьёзно?
Я кивнул, и он удивился.
— Каждый должен быть сильным. Раньше обменные студенты тоже показывали отличные результаты в физкультуре.
Алезерская Республика принимает иностранных студентов, но их совсем немного.
Поэтому многие вещи остаются неизвестными.
— Что касается моего вопроса…
— Саженец Священного Древа? Да, это легенда, но случаи его обнаружения уже фиксировались.
В истории Республики саженец находили, но он не прижился.
— Почему тогда легенда?
— Всё просто. Он не укореняется в почве.
Даже если найдёшь, он увядает. Оставить его без ухода — тоже погибель.
Исследовать его сложно из‑за редкости.
Для Алезерской Республики важно заполучить саженец любой ценой.
— Древо живёт. Оно рано или поздно умрёт, и тогда нужно будет посадить новый саженец, — так они планируют на сто‑двести лет вперёд.
Но меня смутил один момент.
— Понятно, но они не спешат его требовать.
Аристократы, кажется, не так уж жаждут его.
Нарцис собирался что‑то сказать, но замолчал.
У него есть причина, но он её не раскрывает.
— И где находится этот саженец?
— Примеры находок — в подземельях по всему континенту. Даже если пока не найден, любой подземелье может его скрывать.
— Где угодно?
— Да. Все подземелья Алезера связаны с Древом. Само земля имеет глубокие корни, всё соединено с Древом.
— Странная страна.
— Да, у нас это нормально, но как ты собираешься использовать саженец?
Я упомянул Пьера.
Нарцис задумался, положив руку на лоб.
— …Как соотечественник из шести великих аристократов, мне неловко.
— Тогда помогите нам.
Нарцис покачал головой.
— Вы, вероятно, не знаете, но шесть великих аристократов — это не просто аристократы одной страны, а объединение нескольких государств. Представьте их как союз.
Значит, жаловаться Пьеру на Февель будет считаться внутренним вмешательством?
Февель — отдельное государство… У всех свои интересы.
Хорошо услышано.
— Значит, нам тоже нужно поддержать Пьера?
Нарцис улыбнулся.
— Именно. Я могу сделать замечание, но он вряд ли прислушается.
— Он настолько плох?
Нарцис усмехнулся, рассказывая о Пьере.
— Не сказать «плохой», просто он делает, что хочет.
Похоже, его репутация в академии низка.
Я постепенно выстраивал план в голове.