Возможно, окно в ванной было закрыто неплотно — ночной ветер проникал внутрь, словно невидимые руки скользили по лицу
Дверь кабинки слегка покачивалась, издавая скрипучие звуки. Водяные капли стекали по трубам на пол, а в канализации что-то шевелилось, порождая тихий шорох.
В тиши каждый звук казался громче обычного. Большинство людей испытывали бы в такой обстановке тревогу, но Чэнь Гэ был исключением — детские перипетии закалили его нервы и выковали стальную выдержку.
Разум его был пуст, он ни о чём не думал, лишь молча отсчитывал секунды.
Прошло около двадцати минут. Чэнь Гэ ощутил, как температура в помещении странно понизилась — словно вокруг тела расставили куски льда. Он невольно вздрогнул.
— Спокойно! Не думай почему, не накручивай себя. Осталось десять минут — как ни крути, продержаться! — у виска едва слышно двигался воздух, будто кто-то крутился вокруг него. Чэнь Гэ сжал кулаки, на тыльных сторонах кистей набухли вены, но тело, как устремлённая в землю сосна, оставалось неподвижным.
— Чэнь Гэ… Чэнь Гэ… Чэнь Гэ…
Он шептал своё имя. Когда до конца осталось пять минут, пламя свечи в ванной, казалось, погасло, и в темноте кто-то ещё, кроме него, произносил его имя.
— Эхо? Невозможно!
— Чэнь Гэ…
Голос звал его, слегка торопливый, словно тому предстояло сообщить нечто крайне важное.
— Кажется, зовёт от за дверью… Подсмотреть? — Но Чэнь Гэ тут же отбросил эту мысль. Правила игры были ясны: достаточно оставаться перед зеркалом.
Он мысленно считал время. Голос за стенкой постепенно менялся, теряя форму. Чэнь Гэ был уверен — за дверью стоит кто-то другой и зовёт его по имени.
— Человеку, видимо, не терпится. Но играю-то не он, а я — какое мне дело до его спешки? Это явная ловушка, и притом самая примитивная. — Чэнь Гэ презрительно скривил губы. — Атмосферу накрутили неплохо, но приёмчики одни и те же — не впечатляет.
Последние три минуты. Дверной щиток пронзительно заскребли — кто-то царапал его ногтями, грыз зубами. Дверь пошатывалась, готовая в любой момент распахнуться.
— 1798… 1799… 1800! — Полчаса вышли. Все звуки за дверью мгновенно смолкли, воцарилась тишина.
Чтобы не ошибиться в подсчёте, Чэнь Гэ не стал сразу открывать глаза. Он мысленно отсчитал ещё три сотни ударов пульса, после чего сделал шаг назад, прижал ладони к груди и моргнул.
Свеча в ванной давно потухла — вокруг стояла кромешная тьма. Чэнь Гэ смутно чувствовал, что здесь что-то изменилось.
Он включил фонарик. Когда свет залил комнату, Чэнь Гэ замер на месте.
Зеркало в ванной было покрыто трещинами, его отражение разбилось на бесчисленные осколки и выглядело абсолютно нереально. Но поразило его другое — перед зеркалом, когда именно появилось, он не заметил, стояло потрёпанное кукольное чучело!
Глаза-пуговицы поблёскивали, набитое ватой тело было залатано заплатками. Кукла выглядела неприглядно, но для Чэнь Гэ она значила невероятно много — это был первый кукольный персонаж, который он создал сам, и вещь, которая была рядом с его родителями в тот момент, когда они исчезли.
Чучело стояло спиной к разбитому зеркалу — точно преграждало путь чему-то, что пыталось выбраться из отражения.