«Наверняка ты всё ещё хочешь узнать, существуют ли призраки на самом деле. Давай-ка сыграем в одну маленькую игру — правда откроется тебе в тот момент, когда ты откроешь глаза.»
Описание задачи кошмарного уровня было чрезмерно расплывчатым — непонятно, что конкретно нужно делать, оно лишь вызывало чувство чего-то неладного.
«Судя по описанию, нужно сыграть в игру. Но может ли одна игра быть задачей кошмарного уровня?» Чтобы выполнить задачу обычного уровня, он не отдыхал несколько часов подряд и лишь с трудом успел починить все манекены до истечения срока.
Листая страницы на телефоне, Чэнь Гэ всё больше разгорался любопытством: «А может, попробовать?»
Как только эта мысль возникла, она начала расползаться по его сознанию, словно вьющийся плющ, неподконтрольно и неудержимо.
«Задачи кошмарного уровня дают наибольшую награду. Тем более из трёх задач, выданных сегодня, я ни в простой, ни в обычной не уверен. Лучше уж поставить всё на карту.»
Если дом ужасов не переживёт межсезонья, его придётся продать или закрыть. Чэнь Гэ прекрасно понимал своё положение и, уж коли увидел шанс на перемены, не собирался упускать ни одной возможности.
«Решено. Рано или поздно всё равно придётся столкнуться с задачей кошмарного уровня.»
Он сел на кровати и нажал на последнюю задачу.
«Вы уверены, что хотите принять ежедневную задачу кошмарного уровня? После принятия возможны непредвиденные последствия.»
«Уверен.»
Экран телефона вспыхнул, и появилась настоящая информация о задаче.
«Чтобы увидеть иной мир, нужны необыкновенная смелость, невероятная удача и небольшая помощь. Эта игра называется "Зеркало с тобой". В два часа четыре минуты ночи зайди в ванную комнату в одиночестве, запри дверь, погаси свет, встань перед зеркалом и зажги свечу между собой и зеркалом. Затем закрой глаза, сосредоточься и медленно шёпотом повторяй своё имя.»
«В темноте может произойти что угодно — в зеркале проступит незнакомое лицо, в углу будут прятаться алые глаза, наблюдающие за тобой, из стен и дверных щелей начнёт сочиться кровь. Твоя задача — сохранять неподвижность и молча стоять перед зеркалом.»
«Через полчаса задача будет выполнена автоматически при условии, что за всё это время, что бы ни случилось, ты не откроешь глаз.»
Дочитав описание задачи, Чэнь Гэ почувствовал, как по спине пробежал холодок: «Неужели действительно существует иной мир, который обычные люди не могут видеть?»
До двух часов четырёх минут было ещё далеко, и он не стал торопиться — сел за компьютер и начал искать в интернете информацию об этой игре.
Вскоре Чэнь Гэ и правда нашёл кое-что: кто-то из-за этой игры вляпался в цепь несчастий, другие описывали события сбивчиво, неоднократно упоминая обезображенное лицо, а некоторые и вовсе пропали у себя дома — подозревали, что их затянуло в мир за зеркалом.
«Описывают так подробно и убедительно, словно рассказы о привидениях.» Чэнь Гэ разгорался всё сильнее — он сам держал дом ужасов, каждый день ломал голову над тем, как напугать посетителей и дать им как можно более жуткий опыт в безопасных рамках. После того как он прочитал все описания этой игры, ему показалось, что перед ним открывается новая дверь.
«Одному играть в жуткую игру посреди ночи в собственном доме ужасов — уже от одной мысли мурашки по коже!»
Он проверил заряд телефона и решил, что этот исторический момент обязательно нужно запечатлеть.
«Сейчас я буду снимать всё от начала до конца. Если всё действительно так жутко, может, у моего дома ужасов появится новый аттракцион.» Он шарил по шкафам и ящикам в поисках свечи и зажигалки, а когда наступило два часа, взял всё необходимое и отправился в ванную комнату на первом этаже дома ужасов.
Чэнь Гэ не без основания выбрал ванную на первом этаже — если во время игры действительно появится что-то страшное, он сможет просто выпрыгнуть в окно.
Глубокой ночью в доме ужасов царила мёртвая тишина. Некий молодой человек, который ради экономии электричества готов был на что угодно, вооружившись фонариком и свечой, почти не колеблясь запер себя в узкой, тесной ванной.
«Запертая тёмная комната лучше всего пробуждает внутренний страх, а ванная — самое зловещее место во всём доме. Зеркала, перегородки, раковина — на первый взгляд предметы самые обычные, но именно они в повседневной жизни сильнее всего воздействуют на психику. Тот, кто придумал эту игру, весьма умён: он умеет находить уязвимости в глубине души и с помощью простой обстановки создавать по-настоящему глубокий ужас.» Чэнь Гэ обладал особым, непохожим на обычных людей пониманием того, что такое ужас и жуть, и, анализируя, учился.
«Настоящий ужас не требует дорогих реквизитов — нужно лишь преувеличить тревогу, таящую в глубине души посетителя, и он будет повержен самим собой.» Чэнь Гэ глубоко вздохнул, включил камеру на телефоне и, глядя в экран, произнёс: «Я не знаю, чем эта игра может обернуться. Если со мной что-нибудь случится, прошу нашедшего этот телефон — обязательно сохраните это видео. Оно станет ключом. Ключом, отвещающим замок лжи.»
Сказав это, Чэнь Гэ закрепил телефон у раковины — с этого ракурса камера одновременно снимала его самого и зеркало напротив.
«Две минуты первая. Ещё три минуты.»
Ожидание смерти страшнее самой смерти. В тишине ванной каждый шорох казался оглушительным. По мере того как время приближалось, сердце Чэнь Гэ билось всё быстрее.
Глядя на время на экране, он погасил фонарик, как только минутная стрелка достигла четвёрки, и зажёг свечу, поставив её между собой и зеркалом.
Дрожащее пламя стало единственным источником света в темноте — между зеркалом и реальностью, словно путеводный огонёк, призванный выманить что-то из зеркала.
Чэнь Гэ взглянул на своё отражение и невольно ощутил что-то странное: «Игра началась?»
Медленно опустил голову, закрыл глаза и тихо произнёс своё имя.
«Чэнь Гэ... Чэнь Гэ... Чэнь Гэ...»
Если непрерывно повторять своё имя, оно постепенно начинает казаться чужим — точно так же, если долго-долго писать один и тот же иероглиф, в конце концов он перестаёт быть узнаваемым.
Чтобы этого не допустить, после каждого повторения имени Чэнь Гэ мысленно считал до трёх — заодно и отсчитывая время.
Ведь условие успеха — в течение получаса, что бы ни случилось, не открывать глаз.
«Свыше двух ночи, один в доме ужасов, с горящей свечой, с закрытыми глазами, перед зеркалом — заигрываюсь с потусторонним. Если бы я не сам через это проходил, я бы не поверил, что кто-то на такое способен.» Чэнь Гэ продолжал тихо повторять своё имя, стараясь не отпускать мысли в сторону.
«Эта игра пронизана внушением. Самое сложное в ней — не столкновение с призраками и легендами, а способность удержать себя. Если не открывать глаза, опасности быть не должно.»
Легче сказать, чем сделать. Когда первые десять минут прошли, случилось непредвиденное.