Выйдя из ущелья,
Ему всё время казалось, что мир по эту сторону ущелья отличается от того, что снаружи. Может, дело было в том, что он слишком часто имел дело с призраками и нежитью и потому стал излишне чувствителен к подобным вещам.
Вздёрнув головы и выглянув сквозь промежутки между ветвями, они обнаружили, что ни звёзд, ни луны на небе нет — словно плотная, непроницаемая ткань натянута над головой. Чем дальше они продвигались, тем тревожнее становилось на душе.
«Осторожнее, мы почти на месте.»
Ещё через десять минут Чэнь Гэ и его спутники наконец выбрались из леса.
Подняв головы, они все до единого замерли от увиденного.
«Это… фонари?»
Лао Вэй толкнул Деда Бая локтем, но и сам Дед Бай впервые оказывался в Деревне Живого Гроба ночью.
«Не знаю.» Он вытащил из кармана кусочек нефрита и повесил на шею: «Я пойду впереди, вы за мной. Не отставайте слишком далеко.»
Трое вошли в горную ложбину, и расплывчатые силуэты строений впереди постепенно обретали чёткие очертания.
В глубине безлюдных гор оказалась спрятана целая деревня.
Все постройки были в стиле нескольких десятилетий назад — запущенные и полуразрушенные. Но вот что было странно: у каждой двери висел белый бумажный фонарь.
Тусклое свечение напоминало белки глаз — они повисли по обе стороны грунтовой дороги и уставились на троих незваных гостей.
В деревне кто-то жил!
Эта деревня, опустевшая десятилетия назад из-за мора, по-прежнему была обитаема.
«Дед, мы идём прямо внутрь?» Лао Вэй подошёл к Чэнь Гэ. Он помнил приказ капитана Яня: главная задача этой ночи — охранять Чэнь Гэ.
«Дайте подумать.» Дед Бай окинул взглядом пустую деревню и белые бумажные фонари, сплошной стеной увешавшие каждый дом. Холодный пот выступил у него на ладонях: «С отцом мы раньше приходили только днём. Не представлял, что Гробовая деревня ночью бывает такая.»
С горькой улыбкой на лице Дед Бай говорил без слов: он не хотел туда входить.
Из троих только он один когда-то бывал в Гробовой деревне. Он знал, какая там царит жуть и кошмар. Если днём там было не продохнуть, что же будет ночью?
«Торопиться не надо, сначала закрепимся.» Лао Вэй хлопнул Чэнь Гэ по плечу: «Как насчёт того, чтобы сначала осмотреть деревню снаружи?»
Чэнь Гэ не ответил на вопрос Лао Вэя, а стоял молча позади всех. Его лицо было трудно разобрать — ни Дед Бай, ни Лао Вэй не могли понять, о чём он думает.
«Что с тобой?» Лао Вэй беспокоился за Чэнь Гэ. Хоть порой тот и казался безрассудным, Лао Вэй был вынужден признать: на пороге этого горного призрачного селения стоять рядом с Чэнь Гэ было безопаснее всего.
«Мне одна мысль не даёт покоя.» Чэнь Гэ махнул рукой и снова взглянул на чёрный телефон.
Когда они подошли вплотную к заброшенной деревне, чёрный телефон Чэнь Гэ слегка завибрировал — появилось новое уведомление.
«Выживший избранник свирепого призрака! Поздравляем — вы обнаружили Деревню Живого Гроба в глубине гор. Принять задание испытания: Деревня Живого Гроба — сценарий ужасов трёх звёзд!»
«Если у тебя есть вопросы — говори, все вместе разберёмся.» Лао Вэй и Дед Бай подошли ближе.