В воздухе повис густой запах крови. Комната, ещё минуту назад казавшаяся просторной, почему-то стала тесной.
Холодный свет монитора заливал всё вокруг. Лань Сяочэнь стоял перед компьютерным столом, сжимая в руке конверт, и медленно повернулся.
— Кто там! Выходи!
Он, который всегда считал себя смелым, крикнул в гостиную, но в ответ раздался лишь потрескивающий шум помех.
В пустой гостиной вдруг включился телевизор, и на экране засветилась чёрно-белая «снежная пелена».
Лань Сяочэнь схватил стоявшую рядом со столом ракетку для бадминтона и начал медленно продвигаться к гостиной.
Не то под влиянием навязчивых мыслей, не то по какой-то другой причине, но ему вдруг показалось, что он уже видел эту сцену.
Из какого-то угла комнаты донёсся едва слышный плач, а компьютер вдруг снова начал проигрывать тот фильм ужасов, который он только что досмотрел.
Сцена, которую Лань Сяочэнь считал пошлой и банальной, повторялась снова и снова: главный герой сидел за компьютером и смотрел фильм о призраках, а у него дома как раз происходило то самое, что на экране.
Знакомый диалог полился из динамиков, хриплое дыхание и напряжённые интонации всё сильнее били по нервам Лань Сяочэня.
Лишь когда игла вонзилась в него самого, он наконец понял, что значит боль.
Не хотел он этого признавать, но страх действительно овладел им.
— Выходи!
Бессилие захлестнуло разум. Лань Сяочэнь орал в пустоту гостиной, словно более громкий крик мог придать ему смелости.
Отступая от холодного света монитора, он добрался до порога между гостиной и спальней и заметил на ручке входной двери кровавый отпечаток ладони — будто кто-то изнутри квартиры открывал дверь.
Тем временем фильм ужасов на экране компьютера достиг самой напряжённой точки: герой обнаружил, что призрак из фильма проник в его дом, и когда попытался бежать, выяснил, что дверь заперта.
Увидев кровавый отпечаток на ручке, Лань Сяочэнь тут же понял: кто-то проник в его квартиру, и здесь уже небезопасно.
Он двигался осторожно, но, почти добравшись до двери, вдруг рванулся вперёд.
Когда же его руки обхватили ручку, он обнаружил — как он ни старался, дверь не поддавалась.
Страх затопил рассудок. Он, который всегда считал себя храбрецом и с высока поглядывал на фанатов фильмов ужасов, впервые по-настоящему ощутил ужас.
— Как это... не открывается?!
Он тряс дверь изо всех сил, но створка не сдвинулась ни на миллиметр. Зато из-под дверного полотна начала сочиться кровь!
На экране компьютера герой, загнанный в угол, схватил телефон и позвонил героине за помощью.
В реальности Лань Сяочэнь тоже судорожно вытащил свой мобильник. У него не было друзей, и единственное, что он мог сделать, — вызвать полицию.
На экране и в реальности события развивались почти синхронно, и итог оказался поразительно похожим.
Трубку быстро подняли, и из неё раздался чужой голос.
— Ты не убежишь.
Кровавые потёки и бледные лица начали проявляться в воздухе комнаты. Силуэты в красных одеждах окружили уже парализованного страхом Лань Сяочэня.
Тот Лань Сяочэнь, что в интернете бесстрашно критиковал всех и вся, теперь трясясь, как лист. Из уголков его рта пузырилась пена, и он бессвязно выкликал маму.
Мальчик в красном одеянии оттащил Лань Сяочэня в сторону, открыл входную дверь, и за порогом стоял молодой человек с рюкзаком.
— Он — источник проклятия? Даже не в красном? — Молодой человек вошёл в квартиру и запер за собой входную дверь. — И зря я так обрадовался.
Устроившись на диване, молодой человек достал из рюкзака альбом комиксов и начал лениво перелистывать его.
— Разбудите его. Мне нужно кое-что у него спросить.
Таз с кровавой водой вылили на голову Лань Сяочэня. Он подпрыгнул, словно его окунули в ледяную воду, и, размахивая руками, завопил о помощи.
—
— Способность Чжан И — прятать и стирать отдельные фрагменты памяти. Если кто-то уже поколдовал над его воспоминаниями, Чжан И этого не заметит. Чтобы не ввестись в заблуждение, лучше подойти к делу основательно. — Чэнь Гэ по натуре был осторожным. Он хотел сначала помочь тому парню как следует вспомнить. — Слушай, сейчас я задам тебе несколько вопросов. Надеюсь, ты будешь честно отвечать. Если я узнаю, что ты врёшь, я заставлю тебя понять, каково это — жить в муке.
Сознание немного прояснилось, и Лань Сяочэнь, наполовину лёжа на полу, из последних сил кивнул.
По одному только тону этого молодого человека было ясно: перед ним серьёзный и опасный тип. Лань Сяочэнь, который в интернете не боялся никого, в реальной жизни оказался трусом в чистом виде.
— Тот бланк проклятия, что ты вытащил из ящика, — кто тебе его дал?
— Я украл его. В палате заброшенной больницы. — Лань Сяочэнь трясущимися руками положил письмо на пол. — Это ваше, верно? Больше никогда не повторю. Пожалуйста, пощадите меня.
— С твоей-то смелостью — лезть в заброшенную больницу и воровать? — Чэнь Гэ сильно усомнился.
— Я поспорил с кем-то в интернете, что мы вместе проведём ночь в той больнице. Я просто трепался, а они в итоге реально приехали в Синьхай. Скрыться я не мог, так что пошёл с ними.
— Где эта больница?
— Она в пригороде Синхая. Там почти ничего не построено, очень пустынная местность. — Голос Лань Сяочэня дрожал и срывался на плач. — Их было трое, все туристы из Ханьцзяна. Те люди там суровые, не знаю, как они такими выросли — каждый смелее предыдущего.
— Вы зашли внутрь? — Чэнь Гэ не ожидал, что туристы из Ханьцзяна окажутся в связанной с Синхаем городской легенде.
— Я первым вбежал внутрь, но как только скрылся от их глаз, тут же спрятался. А когда все вошли — снова выбежал наружу. — Лань Сяочэнь был человеком без каких-либо принципов, точнее, говоря прямо, — подонком.
— Те туристы в итоге вышли? — Чэнь Гэ больше всего беспокоила безопасность туристов.
— Не знаю. Я ждал снаружи полчаса, но в больнице не было ни звука. Как будто их троих проглотило что-то. — Голос Лань Сяочэня запинался. Он всё ещё очень боялся Чэнь Гэ. — Ночью там очень страшно, я не посмел задерживаться и удрал. Но на следующий день в полдень я снова сходил туда и нашёл в углу вестибюля больницы кошелёк одного из туристов. Внутри не было ни одного документа — только три чистых бланка больничной карты и записка.
— Ты вызвал полицию?
— Нет. Я решил, что они просто уехали. Это же не пропажа без вести — тело-то не нашли. Зачем мне звонить в полицию? — Лань Сяочэнь пытался убедить в этом самого себя.
— Где сейчас эти три бланка и записка? — Лицо Чэнь Гэ потемнело, и в комнате повисла давящая тяжесть.
— Два бланка я уже использовал, последний лежал в конверте. — Лань Сяочэнь втянул шею. — Поначалу я и не знал, что этими бланками можно проклинать. В тот день соседская собака лаяла без умолку, и я решил поэкспериментировать. Не ожидал, что вся его семья сляжет, а собака сдохнет.
— Ты говорил, помимо трёх бланков, была ещё записка? Дай мне её.
Лань Сяочэнь хотел было использовать записку как условие для торга, но не нашёл в себе духу даже открыть рот. — Записка в запертом ящике в спальне. Ключ у меня в кармане.
Мэнь Нань взял ключ и зашёл в спальню. Вскоре он вернулся и передал записку Чэнь Гэ.
Вернее, это была не столько записка, сколько страница, вырванная из какой-то книги. На ней засохли чёрные кровавые следы, и если присмотреться, можно было разобрать целую фразу: «Это больной мир. Почему ты всё ещё не замечаешь этого? Я обязательно вылечу тебя!»