— Ты взял не тот мяч? Шкаф? — Информация, проскользнувшая в словах Ин Чэня, заставила
«Не может ли этот футбольный мяч оказаться головой того трупа?»
Голова и футбольный мяч сильно отличаются друг от друга — даже слепой не смог бы их спутать. Но это лишь при условии, что его брат — нормальный человек.
Ин Чэнь — извращенец, причём извращенец с острым желанием выставиться напоказ. Он монтировал видео с жестокостью к кошкам в обратном направлении и выкладывал их на сайте для любителей кошек. Большинство смотревших его видео были заядлыми кошатниками.
Возможно, каждую ночь он сидит в комнате, полной крови и кошачьих шерстинок, вглядываясь в экран телефона и наблюдая за потоком благословенных комментариев от кошатников.
Подобный необычный опыт, вероятно, доставляет ему извращённое удовольствие, так что он вполне мог бы спрятать человеческую голову в мяче и наблюдать, как Интун играет дома.
Размышляя об этом, Чэнь Гэ внезапно осознал, что уродливые жуткие куклы на столе Интунна, должно быть, имели ещё более глубокий смысл.
Чэнь Гэ молчал. Прошло всего несколько секунд, и Ин Чэнь на том конце провода уже уловил неладное.
— Ты... не Интун!
Чэнь Гэ не понимал, как тому удалось за три секунды сообразить, что он — не Интун. Такая проницательность и скорость суждения только усилили его тревогу.
В воспоминаниях Интунна его брат Ин Чэнь был, несомненно, крайне умным и ужасающим человеком. Этот образ отразился и в мире за дверью.
— Почему ты в моём доме?
Голос Ин Чэня почти не изменился, но в трубке было слышно, что он заметно ускорил шаг.
Этот тип пытался словами удержать Чэнь Гэ на месте, но на деле спешил домой изо всех сил.
Чэнь Гэ ни мгновения не колебался и сразу повесил трубку.
Полезной информации от собеседника он больше не мог получить, и если тот и выдал что-то — это наверняка была ловушка.
«Нужно уходить немедленно.»
Оба были решительными людьми. Чэнь Гэ смутно вспомнил, где находится дверь в гостиной, и, не медля, схватив рюкзак, добрался до порога.
Холодная металлическая дверь была неплотно закрыта. Чэнь Гэ толкнул её и вышел наружу.
Температура снова упала — за стенами дома было ещё холоднее.
«Ничего не вижу. Без помощи сотрудников как мне противостоять этому извращенцу?»
Дверь Интунна была третьей с конца. Поскольку Чэнь Гэ напрямую пропустил дверь Нэ Синь, олицетворявшую сердце Мин Тая, сложность мира за дверью достигла чудовищного уровня — что лишний раз доказывало, насколько страшен Мин Тай как испытание в четыре звезды.
Слои страха наслаивались один на другой, усиливаясь с каждым шагом, и этот мучительный вечер лишь начинался.
Интун жил в старом доме много лет, здесь он вырос с детства, и основные его воспоминания, вероятно, были сосредоточены в микрорайоне Мин Юань.
Планировку здания Чэнь Гэ знал, но даже для него перспектива играть в прятки с извращенцем в полной темноте в этом доме была пугающей.
Выйдя из квартиры и не успев сделать и нескольких шагов, он почувствовал, как что-то коснулось его лодыжки — словно какая-то кошка тоже вырвалась из дома вслед за ним.
«Сколько кошек в доме у Ин Чэня?» Чэнь Гэ, прижимаясь к стене, медленно двинулся в коридор. «В жилом доме слева и справа лестничные клетки, лифт — посередине. Если, конечно, здесь всё так же, как в реальности.»
Чэнь Гэ мало что знал об Интунне — он не представлял, чего тот боялся больше всего, и не мог принять каких-либо целенаправленных мер. Оставалось лишь идти вперёд и смотреть, что будет.
Старый лифт при запуске издавал громкий шум — это было бы равносильно выдаче своего местоположения. А при нынешней слепоте велика вероятность нажать не на ту кнопку, и когда двери откроются, Ин Чэнь будет стоять прямо перед ним.
Не раздумывая, Чэнь Гэ отверг саму идею воспользоваться лифтом и столкнулся со вторым выбором.
Какую лестницу выбрать — левую или правую?
Квартира Ин Чэня была ближе к левой лестнице, прямо у входа на лестничную площадку. Чэнь Гэ полагал, что, если Ин Чэнь постарается вернуться домой как можно быстрее, он скорее всего поднимется по левой лестнице.
«Значит, я пойду по правой.»
В мире за дверью любой выбор мог стоить жизни.
Если Чэнь Гэ ошибётся и столкнётся с Ин Чэнем на лестнице, этот извращенец может незаметно прокрасться за ним и найти способ его убить — ведь он знает его секрет.
Шарясь рукой по стене, Чэнь Гэ постепенно преодолел страх темноты и начал неторопливо бежать.
На лестнице не было никаких препятствий. Но когда Чэнь Гэ уже почти достиг правого пролёта, впереди вдруг раздалось мяуканье кошки.
Очень тихое, едва слышное мяуканье, и шло оно именно из правого лестничного пролёта.
«Там кошка?»
Если бы это было в реальном мире, Чэнь Гэ ни за что не так бы напрягся из-за кошки. Но это был мир за дверью.
Кошка сама по себе — сложное противоречивое существо, наделённое множеством символических значений. В глазах разных людей кошка означает разное, так что Чэнь Гэ сразу не мог определиться.
Ин Чэнь приютил множество бездомных кошек, но делал это лишь ради удовлетворения своих извращённых склонностей. Будь у кошек достаточно силы для сопротивления, они первыми убили бы Ин Чэня.
Но, к сожалению, и в реальном мире, и в мире за дверью Ин Чэнь жив и здоров. А это значит, что даже за дверью он способен легко убивать «кошек».
Пока Чэнь Гэ размышлял, из правого пролёта раздалось ещё одно мяуканье — на этот раз значительно громче предыдущего.
Его лодыжку снова кто-то задел. Чэнь Гэ не успел отреагировать, как прозвучало третье мяуканье — на этот раз прямо рядом с ним.
Интервалы между мяуканьями сокращались, и звук становился всё пронзительнее, словно плач младенца.
«Они предупреждают меня?»
Ин Чэнь — садист, который издевается над кошками. Кошки вряд ли стали бы помогать ему. Раз так — вероятность того, что Ин Чэнь идёт по правой лестнице, очень велика!
Верить кошкам или довериться собственному суждению — Чэнь Гэ вновь стоял перед выбором, от которого зависела его жизнь.
На мгновение замешкавшись, Чэнь Гэ стиснул зубы, развернулся и быстро помчался к левому лестничному пролёту.
За спиной кошачьи крики становились всё пронзительнее и острее — то ли плач, то ли смех. Жутко до мурашек.
Спотыкаясь и шатаясь, Чэнь Гэ, утратив зрение, с трудом осваивался с простейшим бегом.
Он изо всех сил добрался до левой лестницы и спрятался на ступенях между двумя этажами.
Присев на ступеньках, Чэнь Гэ крепко вцепился в перила и максимально пригнулся вниз — так, даже если кто-то толкнет его сзади, он не скатится вниз.
Чэнь Гэ не посмел пошевелиться. Он остался здесь, желая проверить кое-что чрезвычайно важное.
«Если через некоторое время дверь квартиры откроется — значит, Ин Чэнь вернулся домой, поднявшись по правой лестнице. Тогда будет доказано, что кошки помогали ему! И чем громче мяуканье, тем ближе Ин Чэнь!»