— Что ты делаешь на улице? Почему не заходишь домой?
Увидев
— Зачем ты вчера пошёл к дому учителя? Так неловко беспокоить людей.
Раздался знакомый бормотание — мужчина не жаловался Чэнь Гэ на тяжесть своей работы и не использовал её как повод для требований.
— Заходи скорее, главное — что ты вернулся. Я пойду приготовлю вам еду.
— Я не могу войти. — Чэнь Гэ стоял на месте. Прошлой ночью он обыскал часть восточного и западного районов Ливаня, и ещё через пару дней смог бы обследовать весь городок целиком.
— Что такое? — Мужчина не ожидал, что Чэнь Гэ, оказавшись у самого порога, откажется входить. Он тоже остановился. — Это наш дом. Место, где ты можешь отдохнуть, когда устал, где тебе становится легче на душе. Я не понимаю, чего ты боишься?
В памяти Чэнь Гэ дом был уютным и тёплым местом, но, возможно, для Юй Цзяня всё было иначе — стоило войти в дом, как наступала ночь, и лишь покинув его, можно было дождаться рассвета.
Чэнь Гэ не понимал, почему у Юй Цзяня сложилось такое впечатление. Тот אמנם не имел отца, но у него была любящая мать.
Видя, что Чэнь Гэ по-прежнему стоит на месте, мужчина не стал настаивать: — По крайней мере, когда я приготовлю еду, зайди и покушай.
Он тихо вздохнул и вошёл на кухню. Вскоре в доме раздался звон упавшей посуды — похоже, отец Чэнь Гэ упал.
Тело среагировало раньше разума — Чэнь Гэ вбежал внутрь. Мужчина, прислонившись к стене, прижимал руки к животу, а на полу валялись осколки посуды.
— Лекарство... лекарство в кармане верхней одежды...
Чэнь Гэ поспешно нашёл маленькую бутылочку с таблетками — этикетка была содрана, и понять, что за лекарство, было невозможно.
— Я приготовлю. Ты лучше отдохни. — Чэнь Гэ поднял мужчину.
Приготовив еду, Чэнь Гэ проводил Ло Жоюй до её комнаты, укрыл одеялом, налил две чашки горячей воды и вошёл в спальню отца.
Закрыв дверь, Чэнь Гэ поставил чашки на тумбочку, принёс стул и сел у постели отца.
Он взял отца за руку и посмотрел на слабого, измученного мужчину в кровати.
В его памяти отец был загадочным, жизнерадостным, невероятно интересным человеком, который знал многое и мог решить любую проблему.
Та высокая фигура всегда стояла впереди, закрывая от ветра и дождя. Он никогда не думал, что однажды увидит её такой беспомощной, лежащей в постели.
Боль в животе сводила его тело — он горбился, словно не хотел, чтобы Чэнь Гэ видел его таким.
— Уже больше двадцати лет мы никогда так не разговаривали. Жизнь толкала меня вперёд, и ко всему я привык. И лишь в тот день, когда вы ушли, я понял, что моя так называемая самостоятельность — это лишь умение справляться с бытом. — Многое из того, что говорил Чэнь Гэ, было спрятано глубоко в сердце и не предназначалось для чужих ушей.
— О чём ты? — Лицо мужчины побледнело. Он прислонился к подушке, долго колебался, словно хотел сказать что-то Чэнь Гэ, но в итоге не решился — лишь в шутку заметил: — У кого ты научился так готовить? Очень вкусно.
— Может, хорошие гены достались. — Чэнь Гэ протянул отцу горячую воду. — Какие таблетки ты только что принимал?
— От желудка. Ничего страшного.
— Лучше не затягивать с лечением. Домом не беспокойся, я позабочусь о Жоюй.
Мужчина перед ним — это сама память Чэнь Гэ. Сейчас он словно сосредоточился и разговаривал со своим «отцом» особенным образом.
Они разговаривали долго и разрешили все недопонимания.
В процессе Чэнь Гэ беспокоился о здоровье мужчины и просил его отдохнуть, но тот упрямо держал сына рядом и не переставал напоминать о том, что глава семьи должен нести ответственность.
Чаще всего он повторял: позаботься о себе и о сестре.
Когда рассвет был уже близок, ливень прекратился, и Чэнь Гэ вновь оказался у порога дома. Но прежде чем он успел выйти, из спальни отца донёсся шум.
Он поспешно побежал туда и обнаружил мужчину — тот был одет и сидел на краю кровати: одной рукой прижимал ладонь к желудку, другой что-то искал в ящике комода.
— Сегодня на работу не ходи. — Чэнь Гэ помог найти таблетки и посмотрел на синевато-чёрные вены на тыльной стороне руки отца. Это была не болезнь — это проклятие. Мрачный зародыш и Юй Цзянь проклинали память Чэнь Гэ.
Именно они виноваты в том, что отец день ото дня слабеет. Похоже, они собирались обрушиться на всех, кого Чэнь Гэ любит, чтобы заставить и его узнать, что такое отчаяние.
Чэнь Гэ листал альбом комиксов, пытаясь произнести каждое имя, и на страницах появлялись тонкие красные линии.
— Мне нужно ещё время.
Попросив мужчину отдохнуть дома, Чэнь Гэ взял рюкзак и отправился в школу.
Переступив порог школы, он не ощутил ничего странного — день казался обычным.
В классе было уже немало учеников: одни заглядывали в учебники, другие заучивали слова, третьи лихорадочно доделывали задания.
Чэнь Гэ сел на своё место и бросил взгляд в сторону — Ду Мин, склонив голову, что-то исправлял, а на его столе, ближе к Чэнь Гэ, аккуратно лежали тетради со всеми предметами.
Ду Мин ничего не сказал, но его намерение было очевидно: нужна тетрадь — бери.
По сравнению с всё ещё ребёнком Ду Мином Чэнь Гэ был подобен тысячелетнему лисьему духу — он знал, что Ду Мин всё время следил за ним.
Что случилось с этим парнем? Почему он вдруг перестал со мной разговаривать? Не он ли источник слухов?
Ду Мин в его памяти был несколько эгоистичным, но никогда не распускал слухи — ему не было ни малейшего интереса к сплетням. Вместо того чтобы тратить время на болтовню, он предпочитал решить ещё одну контрольную.
Не стоит судить по его болтливости — этот полноватый мальчишка был отличником, который никогда не выпадал из первой десятки. Свободного времени у него почти не было, и отличался он железной самодисциплиной.
Чэнь Гэ не потрогал тетради Ду Мина, а достал учебник английского и стал сверяться с домашним заданием.
— Сначала сделаю тесты... Впрочем, жаль, что Духа Кисти нет рядом.
Третьим утром был урок английского. Когда
Слухи и злые языки не повлияли на состояние Чжан Я — она была такая же, как обычно.
На четвёртом уроке, когда Чэнь Гэ — редкость — внимательно слушал, его телефон неожиданно зазвонил.
Звонил коллега отца — он сообщил, что отец Чэнь Гэ внезапно упал без сознания и попал в больницу, и просил приехать как можно скорее.
Как старший сын в семье, Чэнь Гэ кратко объяснил учителю ситуацию и поспешно покинул школу, направляясь в больницу в Ливане.
Открыв дверь палаты, Чэнь Гэ увидел, что отец по-прежнему был без сознания. — Доктор, что с моим отцом?
— Мы проводим обследование. Пожалуйста, не волнуйтесь. Пройдите и подождите в коридоре, не мешайте пациенту.
Доктор попросил Чэнь Гэ выйти, и тот устроился на скамье в коридоре. Спустя десять-пятнадцать минут в коридоре раздались чьи-то шаги.
— Чэнь Гэ, что сказал доктор? — Чжан Я тоже приехала в больницу. Она знала ситуацию в семье Чэнь Гэ и как его классный руководитель чувствовала, что ей стоит быть здесь.
Увидев Чжан Я, Чэнь Гэ немного успокоился: — Сейчас проводят обследование. Но, думаю, при уровне местной больницы даже если они и поставят диагноз, помочь ничем не смогут.
Сквозь окно палаты Чэнь Гэ увидел тёмно-синюю руку отца — чёрные зёрнышки, означающие проклятие, широко разошлись по коже.
— Если нужна помощь — скажи. — Чжан Я протянула Чэнь Гэ контейнер с едой. — У меня после обеда нет уроков. Ты пока иди домой, я посижу здесь. Если что-то случится, я сразу сообщу.
— Лучше останусь сам. У меня дурное предчувствие. — Чэнь Гэ и Чжан Я не пошли в школу после обеда. Лишь к наступлению темноты отец Чэнь Гэ наконец пришёл в себя, но выглядел он очень плохо.
— Домом займусь я. Ты просто выздоравливай. — Чэнь Гэ мысленно позвал Красные туфли на каблуке, но ответа не последовало. Впрочем, на странице альбома комиксов, где они прятались, появилась тонкая красная ниточка.
Сотрудники уже почти освобождались от оков. Чэнь Гэ сжимал руку отца — то, что он чувствовал в этот момент, мало кто мог бы понять.
Когда все красные призраки появятся в полную силу — этот мир разрушится. Он сможет вернуться в реальность, но потеряет всё, что имеет сейчас.
С наступлением темноты Чэнь Гэ вернулся домой. Едва он вошёл в подъезд, Ло Жоюй, услышав шаги, подбежала и открыла дверь.
Каким бы усталым и измученным ты ни был — вернуться домой, где горит свет и кто-то открывает тебе дверь, — вот что такое простое счастье.
— Братец... братец...
— Папа сейчас живёт в другом месте и пока не вернётся. Братец тебе приготовит, хорошо?
Ло Жоюй не понимала, что такое «лежать в больнице», — она просто обрадовалась, увидев Чэнь Гэ.
Войдя в дом, Чэнь Гэ приготовил еду и поставил на стол, но Ло Жоюй не притронулась к ней.
— Что такое? Не по вкусу?