С тех пор как я попал в этот мир, я ни разу не выходил из дома. Намеренно не выходил. Потому что боялся.
Если выйти во двор и посмотреть наружу, воспоминания возвращаются мгновенно.
Воспоминания того дня. Боль в боку. Холод дождя. Тоска. Отчаяние. Боль, когда тебя сбивает грузовик. Всё это возвращается, словно произошло вчера.
Ноги дрожали. Из окна я мог смотреть на улицу. Собственными ногами мог дойти до двора. Но дальше не мог. Я знаю. Пейзаж безмятежной сельской местности, раскинувшийся передо мной, может превратиться в ад одночасье. Казалось бы, мирная картина — никогда не примет меня.
Пока я был жив, сколько раз я сидел дома и фантазировал. Если бы Японию вдруг втянули в войну. Если бы однажды у меня появилась нахлебница-красавица. Тогда-то я точно смогу стараться. Я строил такие фантазии и убегал от реальности.
Сколько раз я видел во сне. Во сне я не был сверхчеловеком, но был как все. Как все — делал то, что мог. Мог жить один.
Но сон закончился.
Если хотя бы на шаг выйти за порог дома, этот сон тоже может закончиться.
Сон закончится, и я снова окажусь в тот миг отчаяния. Момент, когда, казалось, волна сожалений тебя раздавит…
Нет, это не сон. Какой ещё сон может быть таким реальным. Лучше бы мне сказали, что это VRMMORPG. Это реальность. Да, я убеждаю себя.
Я знаю. Эта реальность — не сон.
Но, несмотря на это, я не могу сделать ни единого шага. Сколько бы во мне ни было решимости в душе. Сколько бы я ни клялся вслух.
Тело не последует за мной.
Я готов расплакаться.
---
Выпускной экзамен проходит за пределами деревни. Когда Рокси сказала это, я слабо воспротивился.
— За пределами? — Да, за пределами деревни. Лошадь уже подготовлена. — Нельзя провести дома? — Нельзя. — Нельзя, значит…
Я колебался. В голове я понимал: когда-нибудь всё равно придётся выйти. И в этом мире нельзя оставаться затворником. Но тело отказывалось. Я помню. Тот момент.
— Что случилось? — Ну… ну… там снаружи, может быть, какие-нибудь монстры… — В этих местах их почти не встретишь, если не подходить близко к лесу. А если и встретишь — они слабые, я одна справлюсь. Собственно, думаю, и Руди бы справился.
Рокси смотрела на меня с подозрением, наблюдая, как я в сотый раз придумываю причины, чтобы не выходить.
— А, кстати, слышала. Руди, ты ведь никогда не выходил за пределы деревни? — Э… да. — Выходит, ты боишься? Лошади?
Э-э, лошадей я как раз не боюсь. С Давидом Копперфильдом играл и всё такое.
— Фух. Успокоилась. Оказывается, ты не так уж и отличаешься от сверстников.
Рокси поняла не так. Дело было не в страхе выйти наружу. Признаваться в этом было бы ещё позорнее, чем бояться лошадей. У меня было самолюбие. Пустое, жалкое самолюбие.
— Ну что поделаешь. Ну-ка, на руки!
Когда я стоял неподвижно, Рокси вдруг подхватила меня на плечо.
— Эй!? — Сядешь — и马上 страх пройдёт.
Я не сопротивлялся. Отчасти потому, что в душе была борьба, а отчасти потому, что, будучи перенесённым, я уже плыл по течению: ладно, пусть будет как есть.
Рокси запрыгнула на лошадь сзади и одним щелчком хлыста тронула её вперёд. Лошадь пошла россыпью.
Я покинул дом.
---
Впервые с тех пор как я попал в этот мир я вышел за пределы двора.
Рокси медленно двигалась по деревне. Изредка жители смотрели на нас нескрываемыми взглядами. Неужели, думаю я. Тело напрягается.
Взгляды до сих пор пугают. Нескрываемые, снисходительные — особенно. Вдруг кто-нибудь заговорит со мной наглым, насмешливым тоном?
Не должен. Люди, которые знают меня в этом мире, — только в нашем узком доме. Они не должны знать. На что они смотрят? Не смотрите! Идите работайте…
Нет… они не на нас. Они смотрят на Рокси. Некоторые даже кланяются ей.
А, так вот как. За эти годы она заняла положение в деревне.
При том, что к магическим расам в этой стране до сих пор отношение враждебное. А уж в деревне это ещё заметнее. За всего два года она стала тем, кому здесь кланяются.
Как только я об этом подумал, Рокси, сидевшая за моей спиной, показалась мне вдруг такой надёжной. Она знает дорогу, знакома со всеми. Если люди начнут приставать ко мне, она как-нибудь поможет.
А ведь я ещё помню, как эта девочка подглядывала в спальню и делала кое-что… Вот на кого я стал полагаться. Постепенно я почувствовал, как напряжение уходит из тела.
— Караваджо в хорошем настроении. Похоже, он рад, что перевозит Руди. — Да?
Я прислонился, и мягкая грудь Рокси упёрлась мне в заднюю часть шеи. Приятно. Чего я боялся? В такой тихой деревне — кто станет меня унижать?
— Ещё боишься? — Нет, уже всё хорошо. — Вот видишь? Всё хорошо.
Когда стало легче на душе, вокруг стали замечаться风景. Бескрайние поля, между которыми стоят домики. Настоящая деревня.
Домов было довольно много на обширной территории. Если бы они были плотнее, я бы принял это за город. Если бы стояла ветряная мельница — подумал бы, что это Швейцария. А, и мельница на воде тоже есть.
Когда расслабился, заметил тишину. Раньше, когда я был с Рокси, тишины такой не бывало. Мы никогда не были так близко друг к другу.
Тишина была не тяжёлой, но неловкой. Поэтому я заговорил.
— Учитель, что выращивают на этих полях? — В основном асранскую пшеницу. Из неё делают муку для хлеба. Ещё немного цветов батируса и овощей. Цветы батируса перерабатываются в столице в специи. В остальном — всё, что обычно подаётся на стол. — А-а, те — перцы, да? Которые вы не можете есть. — Я-я… я не то чтобы не могу. Просто不太… не очень люблю.
Я продолжал задавать вопросы.
Сегодня Рокси сказала, что будет финальный экзамен. То есть уроки заканчиваются.
Рокси — из нетерпеливых. Завтра она может уже уехать из дома. Если так, то сегодня — последний день. Нужно поговорить побольше.
Но подходящих тем я не нашёл и просто слушал Рокси о деревне.
По словам Рокси, эта деревня находится в Фитто-графстве на северо-востоке королевства Асла и называется Буэна. В ней около тридцати семей, которые живут земледелием.
Мой отец, Пол Грейрат, — рыцарь, командированный в эту деревню. Он следит за тем, жители ли правильно работают, разбирает ссоры между ними и, если на деревню нападают монстры, защищает её. В общем, утверждённый государством вышибала.
Тем не менее, в деревне молодёжь дежурит по очереди в ополчении. Поэтому Пол обычно заканчивает обход к обеду и проводит остаток дня дома. В принципе деревня мирная — работы нет.
Пока мы так разговаривали, поля постепенно закончились.
Расспрашивать стало не о чем, и мы снова замолчали.
Ещё примерно через час поля совсем исчезли, и мы ехали по безмолвной равнине.
---
Равнина тянулась до самого горизонта. Нет, вдалеке едва виднелись горы. По крайней мере, такого в Японии не увидишь. Может, так выглядела Монголия из учебника по географии.
— Давай остановимся здесь.
Рокси остановила лошадь у одинокого дерева, спрыгнула и привязала поводья. Потом сняла меня и поставила на землю.
И встала передо мной лицом к лицу.
— Сейчас я применю магию водного святого ранга атаки — «Громовую кучевую тучу» (Кюмронимбас). Это заклинание, которое обрушивает ливень с грозой на широкую область. — Да. — Попробуй повторить.
Магия водного святого ранга. Значит, в этом состоит выпускной экзамен. Если я смогу применить это заклинание — самое сложное из того, чем владеет Рокси, — ей больше нечего меня учить.
— Для демонстрации я расею магию примерно через минуту… А вот если сможешь поддерживать её больше часа — зачтём. — Это потому, что заклинание секретное и его нельзя применять при людях? — Нет. Потому что может пострадать люд или урожай.
Хо-хо. Ливень, способный повредить урожай. Это звучит серьёзно.
Рокси подняла обе руки к небу.
— Великий дух воды, вознёсшийся на небеса, принц царя громов! Исполни мою волю, принеси свирепую благодать и яви силу ничтожным созданиям! Ударь божественным молотом по наковальне, яви ужас и заполни землю водой! О, дождь! Смой всё, истреби всё! Кюмронимбас!
Каждое слово она произнесла медленно, вкушая каждый слог. Время — больше минуты.
В тот же миг, как она закончила,周围 потемнело. Через несколько секунд — с бешеной силой хлынул дождь. Поднялась чудовищная буря, в чёрных тучах сверкнула молния. Она рассекла воздух и обрушилась.
ГРОМ-М-М!!!
Упала на дерево. Барабанные перепонки зазвенели, глаза вспыхнули. Я подумал, что лишусь сознания.
— А-а!
Рокси издала звук, который бывает, когда она допускает оплошность. Тучи рассеялись мгновенно. Дождь и гром тоже быстро прекратились.
— Ой-ой-ой…
Рокси побледневшим лицом побежала к дереву. Лошадь лежала, дымясь. Рокси приложила к ней руку и тут же начала читать заклинание.
— О, мать-богиня милосердия, залечи его раны и верни здоровое тело! Эксхилинг!
Рокси судорожно施了几下中級 хилинг, и вскоре лошадь ожила. Видимо, она не умерла сразу. Лошадь выглядела напуганной, а на лбу Рокси блестели капли пота.
— Ф-фуу… Это было опасно.
Действительно опасно. Это единственная лошадь в нашем доме. Пол каждый день ухаживает за ней и иногда отправляется в дальние поездки с довольным видом. Это не какая-то знаменитая лошадь, но Пол не стесняется говорить, что она — его боевой товарищ, которого любит после Зенита.
Рокси, прожившая с нами два года, тоже всё это хорошо знает. Я помню, как Рокси видела, как Пол прижимался к лошади с блаженным выражением лица, и слегка от неё отстранялась.
— П-пожалуйста, никому не говори!
Рокси сказала это со слезами на глазах. Она — неуклюжая. Часто делает подобные оплошности.
Но она — старательная.
Я знаю, что каждую ночь допоздна она готовилась к урокам для меня. Я знаю, что, стараясь не выглядеть слишком молодой, она изо всех сил старалась казаться авторитетной.
Мой учитель — милая. Если бы не разница в возрасте, я бы взял её в жёны.
— Не волнуйтесь. Отцу не скажу. — У-у… Пожалуйста.
Хотелось бы мне познакомиться со сверстницами, которые не боятся за меня.
— У-у…
Рокси была на грани слёз, но быстро встряхнула головой, хлопнула себя по щекам и посмотрела на меня решительным взглядом.
— Ну, давай. Караваджо я подержу.
Кстати, Караваджо — это имя лошади. Она всё ещё выглядит напуганной и готовой убежать, но Рокси маленьким телом удерживает её.
Пока я наблюдал, Рокси что-то тихо произнесла. На глазах у меня она и лошадь покрылись стеной из земли. Мгновенно вырос земляной купол.
Это была магия земли высшего ранга — «Земляная крепость» (Эрсфортресс). При ней даже грозовой ливень не страшен.
Хорошо. Поехали. Покажу кое-что惊人 и выпущу душу из Рокси. Итак, заклинание было примерно…
— Великий дух воды, вознёсшийся на небеса, принц царя громов! Исполни мою волю, принеси свирепую благодать и яви силу ничтожным созданиям! Ударь божественным молотом по наковальне, яви ужас и заполни землю водой! О, дождь! Смой всё, истреби всё! Кюмронимбас!
Вышло с первого раза. Пушистые тучи начали собираться. Одновременно я понял принцип «Громовой кучевой тучи» (Кюмронимбас). Образовать облака в небе и, управляя ими сложным образом, превратить в грозовые. Всё время нужно подпитывать их магией, иначе движение прекратится и тучи рассеются.
(Магия — это одно, но держать руки поднятыми целый час — это тяжело…)
Подождите. Маг — это человек, изобретающий собственные решения. Зачем терпеть час в такой позе, собирающей энергию?
Конечно! Это экзамен. Не нужно стоять в одной позе час — достаточно создать облака и поддерживать их с помощью комбинированной магии. Только что не упустил момент. Нужно применять то, чему научился.
— Э-э… Кажется, я видел об этом передачу. Процесс формирования облаков…
Тучи, которые Рокси создала раньше, ещё остались. Значит, можно создать восходящий поток, подобный боковому торнадо, нагреть снизу, чтобы поднять воздух наверх, и охладить сверху, чтобы усилить подъём…
Пока я так возился, потратил примерно половину магии. Ладно, но этого хватит больше чем на час.
Ядовольством вошёл в купол, который построила Рокси, под проливным дождём с раскатами грома. Рокси сидела в тёмном углу купола, держа лошадь за поводья.
Увидев меня, она кивнула.
— Этот купол исчезнет примерно через час. Если к тому времени мои тучи не рассеются — всё в порядке. — Да. — Не переживайте. С Караваджо всё хорошо. — Да. — Хватит говорить «да», иди на улицу и управляй грозовыми облаками целый час.
А?
— Управлять? — М? Я что-то не так сказал? — Нет, ну… управления ведь не требуется? — Ну конечно. Даже магия водного святого ранга — это магия. Если её правильно не поддерживать магической энергией, ветер развеет облака. — Я их защитил от ветра… — А?.. ……!
Рокси, как будто что-то осознав, вылетела из купола. Одновременно купол стал рассыпаться. Эй, держи его! Лошадь же заживо похоронят!
— Ой-ой-ой-ой…
Я поспешно взял управление на себя и выбросился наружу. Рокси стояла с растерянным лицом, глядя в небо.
— ……Так вот…ornado, поднявшееся под углом, выталкивает тучи вверх…
Там был ультраабсурдно растущий кучево-дождевой столб, созданный моими руками. Сам впечатлён результатом. Когда-то я видел в передаче научную проверку того, как формируется суперячейка. Деталей не помню, но у меня был примерный образ, и я создал нечто похожее.
— Руди. Ты сдал. — А? Но ведь ещё не прошёл час! — Не нужно. Этого более чем достаточно. Кстати, сможешь рассеять? — А, да. Это займёт немного времени.
Я охлаждал землю в широкой области, нагревал верхние слои, направлял воздушные потоки вниз и в конце концов грубой силой ветровой магии как-то рассеял тучи.
Когда всё закончилось, мы с Рокси были мокрыми насквозь.
— Поздравляю. Теперь ты — маг водного святого ранга.
Мокрая от воды красотка объявила это сияющим лицом. В тот миг в моём сердце проросло скромное чувство всемогущества.
---
На следующий день.
Рокси стояла у входа, одетая в дорожное платье, неотличимое от того, что была два года назад. Отец и мать тоже выглядели примерно так же. Только я вырос.
— Рокси-чан, ты ведь можешь остаться у нас. Ещё столько всего не показала на кухне… — Верно. Уроки zwar кончились, но ты помогала нам во время засухи в прошлом году. И деревенские肯定 обрадуются.
Родители пытались удержать Рокси. Оказывается, за моей спиной она подружилась с моими родителями. Ну, она была свободна с afternoon до ночи — каждый день что-нибудь да делала, так что круг знакомых расширяется. В отличие от героинь игр, чьи характеристики не меняются, пока главный герой не начнёт действовать.
— Нет. Благодарю за предложение, но я осознала свою беспомощность. Путешествуя по миру, я намерена оттачивать магическое мастерство.
Видимо, её шокировало то, что я догнал её по рангу. Раньше она говорила, что не хочет, чтобы ученик её обогнал.
— Так. Ну, ладно. Прости. Моё чадо, видимо, подорвало твою уверенность.
Пол. Так выражаться не стоит.
— Нет, благодарность — на моей стороне. Вы открыли мне глаза на мою гордыню. — Святой ранг магии вроде не повод для гордыни. — Даже не умея того, я поняла, что с находчивостью можно применять и более сложную магию.
Рокси сказала это с горькой улыбкой и положила мне руку на голову.
— Руди. Я старалась изо всех сил, но оказалась недостаточно компетентна, чтобы тебя учить. — Это неправда. Вы научили меня многому. — Мне приятно это слышать… А-а, точно.
Рокси засунула руку внутрь мантии, порылась там и достала подвеску на кожаном шнуре. Из зелёного металла с отливом, в форме трёх скрещённых копий.
— Это подарок на выпускной. Не успела приготовить ничего лучшего, так что это подойдёт. — Это…? — Талисман мигурдского народа. Если встретишь капризного представителя магической расы, покажи это и назови моё имя — он, может быть, пойдёт тебе навстречу. — Буду хранить. — «Может быть» — значит, не слишком на это рассчитывай.
Рокси улыбнулась в последний раз и отправилась в путь.
Я обнаружил, что плачу.
Она подарила мне столько всего. Знания, опыт, мастерство… Если бы я не встретил её, я до сих пор один, с магическим учебником в руке, занимался бы неэффективными делами.
Но главное — она вывела меня наружу.
Я вышел наружу. Вот и всё. Просто — вышел наружу.
Рокси вывела меня наружу. В этом есть смысл. Рокси, которая приехала в эту деревню всего два года назад. Рокси, которая, кажется, не умеет ладить с людьми. Рокси, которая — магическая раса и, должно быть, не видела от жителей доброго взгляда. Не Пол и не Зенит, а именно Рокси вывела меня — и в этом есть смысл.
Вывела — в смысле просто прошла через деревню. Но для меня выйти наружу было бесспорной的心理ической травмой.
Она излечила её. Просто пройдя через деревню. Она сделала мою душу светлой.
Она не ставила целью меня перевоспитать. Но что-то внутри меня непременно сдвинулось. Вчера, мокрый насквозь, я обернулся у ворот и на один шаг вышел наружу. Просто там был земля. Просто земля.
Дрожи не было. Теперь я могу ходить по улице.
Она сделала то, что не могли сделать другие. Раньше не могли ни родители, ни братья и сёстры. Она сделала. Не безответными словами, а смелостью, за которой стоит ответственность.
Она не делала этого нарочно. Я знаю. Она делала это для себя. Это тоже знаю.
Но всё же — я буду уважать. Буду уважать эту маленькую девочку.
С这样的决意, я смотрел Рокси вслед, пока её фигура не скрылась из виду.
У меня остались посох, подаренный Рокси, подвеска и множество знаний.
---
И вот, несколько месяцев назад, у меня в комнате оказалась та самая панталона Рокси с пятном, которую я украл.
П-простите.