Венпорт.
Единственный портовый город на Демоническом Континенте.
Город, испещрённый холмами, — с ворот открывается вид на все улицы.
Дома здесь из камня и глины, как и подобает Демоническому Континенту, но кое-где мелькают и деревянные постройки.
Наверное, лесоматериалы везут с Континента Миллис.
На окраине города стоят судостроительные верфи.
Может, потому что это портовый город, у входа лавок мало, а вся суета — у гавани.
Город выглядел немного иначе, чем все остальные.
За гаванью, за пределами города, расстилалось бескрайнее море.
Когда я в последний раз видел море?
Кажется, в средней школе, на морском лагере.
Море, похоже, одинаково во всех мирах.
Синее море, шум прибоя, птицы, похожие на чаек, корабли с парусами…
Парусник я видел своими глазами впервые.
В кино попадалось, но увидеть собственными глазами, как деревянный корабль плывёт под парусом, — вдруг по-детски захватило.
Впрочем, и в этом мире наверняка есть технологии движения против ветра.
Нет, это же этот мир — наверняка маги просто создают попутный ветер и плывут вперёд.
---
Как только мы въехали в город,
—
Из уст Эריס вырвалась беглая речь на Языке Демонического Бога.
Я постарался приучить её постоянно разговаривать на Языке Демонического Бога.
Я и
План сработал — в последнее время язык у Эрис заметно подтянулся.
Иностранные языки действительно лучше всего даются через повседневное общение.
Правда, читать и писать она всё ещё не умеет.
Между прочим, с тех пор как мы попали на Демонический Континент, я не преподавал ей никакой магии.
Беззаклинательное произнесение тем более — а обычное заклинание, возможно, она уже забыла.
— Подожди, Эрис, мы ещё не выбрали гостиницу — куда ты бежишь?!
Услышав мои слова, Эрис резко остановилась.
Между прочим, этот разговор — третий по счёту.
Первый раз она заблудилась, второй — устроила драку на углу улицы.
Третьего раза не будет.
— Точно! Сначала надо выбрать гостиницу, а то снова потеряюсь!
Эрис, то и дело поглядывая в сторону моря, весело вернулась.
Вот подумал — она видит море впервые.
Вблизи Фиттоа Региона есть реки, и, судя по всему, в выходные она ходила с Сауросом купаться.
Как назло, я в таких вылазках никогда не участвовал.
— Она умеет плавать?
— А? Купаться в порту?
— Хочу плавать!
Я тоже хотел бы полюбоваться на тринадцатилетнее соблазнительное тело Эрис, но…
— У тебя ведь нет купальника?
— Купальник? Какой купальник? Не нужен!
Эти шокирующие слова не позволили мне скрыть замешательство.
Купальник? Какой купальник? Не нужен.
Купальник не нужен.
Это, получается, означает голое тело?
Нет, вряд ли.
В этом мире тоже есть культура стыда перед обнажённым телом.
Значит, да, скорее всего, речь о нижнем белье.
Купаться в нижнем белье.
Бельё, промокшее и прилипшее к телу, просвечивающая кожа, проступающие точки…
Странно, почему я так и не поехал с ними на речку в Фиттоа Регионе.
Потому что был занят.
В то время я проводил выходные насыщенно.
Но один раз… один раз можно было и поехать.
Нет, сейчас об этом думать не стоит.
Надо сосредоточиться на том, что передо мной.
Жить настоящим.
Да, жить настоящим!
Йаху!
Море!
— Нет, в этом море лучше не купаться, — меня остудил Руйджерд.
— А?! Почему?!
— Монстров много.
Оказывается, именно так.
Монстров-то мы с Руйджердом можем истребить.
Подумал я было, но тот биологический радар, может, и не всесилен.
Видимо, под водой он не работает.
Впрочем, может, хотя бы на время искупаться?
Купаться в порту, конечно, рискованно, но можно у ближайшего пляжа земляной магией соорудить что-то вроде вольера.
Нет, а вдруг…
Среди монстров есть и те, кто обладает странными способностями.
Вольер для них — не преграда.
Если бы это был осьминог — эротическое приключение, но если акула — «Челюсти».
Ничего не поделаешь.
От морского купания лучше отказаться.
Совсем ничего не поделаешь.
— Без морского купания в этот раз. Сначала гостиница, потом — Гильдия Авантюристов.
— Нуу…
Эрис расстроилась.
Ум-м…
Впрочем, и я-то интересуюсь здоровым телом Эрис.
За последний год я не мог оценить, как она выросла.
Сверху одежды трудно разглядеть, но, может, на открытом пляже что-нибудь и заметишь.
— Даже без купания можно просто поиграть на пляже.
— Пляж?
— У моря есть пляжи — песчаная полоса тянется вдоль берега.
— А что в этом интересного?
Что бы я ни сказал.
— Ну… На линии прибоя можно плескаться друг на друга…
— Рудеус, у тебя опять это противное выражение лица.
— Ух…
— Но звучит весело! Пойдём потом!
Эрис весело топнула по земле и запрыгнула на ящера.
Великолепный прыжок.
Она оттолкнулась одной лишь силой лодыжек.
Звукоподражание — «гуон».
Ноги и поясница Эрис были натренированы основательно.
Само по себе это хорошо, но…
Не станет ли она в будущем мускулистой, как Гилеен?
Немного беспокоит.
---
Мы выбрали гостиницу, оставили ящера в конюшне и отправились в Гильдию Авантюристов.
Совещание можно провести перед сном.
Гильдия Авантюристов Венпорта.
Тут толпились авантюристы самого разного вида.
Знакомая картина, но людей, похоже, стало больше.
На Континенте Миллис их, наверное, ещё больше.
Как обычно, мы направились к доске объявлений.
— Ты не собираешься сразу пересекать море? — спросил Руйджерд.
— Только посмотреть. Говорят, на Континенте Миллис доходы выше.
На Континенте Миллис доходы выше.
Это потому что валюта другая.
Валюта Континента Миллис — Королевский билет, Генеральский билет, Золотая монета, Серебряная монета, Большая медная монета, Медная монета — делится на шесть видов.
Если за основу взять одну Каменную Монету:
Королевский билет — 50 000,
Генеральский билет — 10 000,
Золотая монета — 5 000,
Серебряная монета — 1 000,
Большая медная монета — 100,
Медная монета — 10.
Примерно так.
На Демоническом Континенте работа ранга B приносит примерно 15–20 Монет из Scrap Iron.
В пересчёте на Каменные Монеты — от 150 до 200.
Предположим, работа ранга B на Континенте Миллис оплачивается 15 большими медными монетами.
В пересчёте на Каменные Монеты — 1500.
В десять раз больше.
На Континенте Миллис заработать выгоднее.
Правда, если до отхода корабля ещё далеко, придётся брать задания и здесь.
По большей части — ранга B.
Задания рангов A и S опасны и часто занимают неделю и более.
Если нужно стабильно зарабатывать за считанные дни, лучше ранга B нет.
Поэтому повышаться до ранга S, при котором задания B будут мне недоступны, я не планирую.
На ранге A задания S уже доступны.
И я поначалу задавался вопросом: зачем вообще существует ранг S?
Спросив сотрудницу, я узнал, что с рангом S приходят привилегии.
Подробностей я не выяснял, но говорят, растёт скидка на гостиницы, задания с высокой оплатой распределяются гильдией напрямую и на мелкие нарушения закрывают глаза.
Примерно так.
Если работать в основном с заданиями ранга A, финансовая эффективность выше на ранге S, чем на A.
Впрочем, наибольшую выгоду от этих привилегий получают авантюристы, занимающиеся в основном исследованием лабиринтов.
Мы в лабиринты не спускаемся.
Это опасно и отнимает много времени.
Задания тоже в основном ранга B.
Поэтому на повышение до ранга S я пока не рассчитываю.
Хотя Эрис, кажется, очень хочет.
Опять я увёл разговор в сторону.
В общем, мы занимаемся авантюризмом ради заработка.
Поэтому, если на Континенте Миллис можно заработать больше, стоит сесть на корабль как можно скорее.
— Кстати, а откуда отходят корабли?
— Из порта, наверное.
— Я спрашиваю — какая именно часть порта.
— Спроси.
Мы подошли к стойке.
За ней стояла женщина — похоже, человек.
Как бы то ни было, сотрудниц за стойкой почему-то больше.
И почему-то с преобладанием пышногрудых.
— Мы хотим попасть на Континент Миллис. Не подскажете, куда обратиться?
— По таким вопросам обращайтесь на заставу.
— На заставу?
— Сев на корабль, вы пересечёте государственную границу.
Это не вопрос подчинённости гильдии, а межгосударственный.
Значит, сотрудница гильдии не обязана мне объяснять.
Хм, в таком случае — на заставу.
Там выслушаем подробности…
— Эй, ты! — раздалось, пока я думал.
В зале гильдии прокатился крик.
Я обернулся — Эрис била человека-мужчину.
Наш ядерный заряд и сегодня в отличной форме.
— Чьи, куда, руки, ты, совал, думаешь?!
— Г-гх, случайно! Кто вообще будет трогать такую шавку, как ты?!
— Случайно или нет — извинения были без всякого чувства!
Язык Демонического Бога у Эрис тоже стал гораздо беглее.
И с каждым улучшением языка драк становилось больше.
Как ни крути, понимание речи оппонента — плохая штука для драк.
— Гяхахаха! Да что тут случилось, драка?!
— Ну и ну!
— Эй-эй, тебя же ребёнок бьёт!
Между прочим, драки между авантюристами — обычное дело, и гильдия почти не вмешивается.
Напротив, некоторые сотрудницы даже активно принимают ставки.
— Я тебя растопчу!
— П-прости, ты победила, отпусти, не хватай ногу, отойди-и-и!
Пока я так думал, Эрис в два счёта повалила мужчину на землю.
Манера Эрис загонять противника в последнее время по-настоящему отточена.
Она вспыхивает без предупреждения и методично загоняет в угол.
Успеешь подумать «чего она рассердилась?» — уже лежишь, а она топает по уязвимым точкам.
Обычные авантюристы ранга C тут ничего не могут поделать.
А когда она достаточно набьёт, Руйджерд её останавливает.
— Хватит.
— …Не мешай мне!
— Поединок окончен. Хватит.
И на этот раз Руйджерд поднял её, как кошку, и удержал.
Мужчина уполз прочь.
— Чёрт возьми, она сумасшедшая!
Привычная картина.
Остановить её мне самому не так-то просто.
Потому что, обнимая сзади, руки норовят действовать самостоятельно.
А если начнут шарить по неприличным местам, под угрозу встанет моя жизнь.
— Голый да рыжий, злобный мелкий ублюдок…! Вы что, «Тупик»?!
В тот момент, как кто-то крикнул это, в зале гильдии повисла тишина.
— «Тупик» — это те, из Расы Супард…?
— Идиот! Это название партии. Говорят, недавно появились подделки!
— Слышал и про то, что существуют и настоящие.
О?
— Злобные, но в душе нормальные парни…
— Злобные, но хорошие — это же противоречие.
— Нет, я имею в виду, что не все из них злобные…
Гул… гул…
Зал гильдии загудел.
Такого со мной ещё не было.
Похоже, мы стали довольно известны.
Может, в этом городе не стоит выставлять имя Руйджерда на показ?
— Всего три человека в партии, а они уже ранга A…
— Да, впечатляет. Но настоящие они или нет — те двое вполне убедительны.
— «Бешенка» Эрис и «Караульный» Руйджерд, верно?
У Эрис и Руйджерда появились прозвища!
При всём при том, «Бешенка» и «Караульный» — вот так.
Почему всё с собаками?
А какая я собака?
Давай угадаю.
Бойцовая — нет, это точно.
Ничего подобно-крутого я не вытворял.
Героически это не звучит.
Если бы я сам себя называл, я бы выбрал «пёс-маслёнка»…
За этот год я работал стратегом партии, как мне казалось.
Видимо, подобает что-то умное.
«Верный пёс», например.
— Тогда тот маленький — «Хозяин» Руйджерд!
— «Хозяин» — худший из трёх, говорят.
— Да, говорят, он только и делает, что творит всяческое дерьмо.
Я опешил.
Меня… не запомнили. Моё имя.
Хотя нет, я действительно часто называл себя Руйджердом.
Каждый раз, сделав что-нибудь хорошее, я говорил: «Мы из «Тупика», меня зовут Руйджерд, прошу позаботиться!»
А когда делал что-нибудь плохое, громко смеялся: «Я Рудеус, гахахахаха!»
Оттого и не запомнили?
У-м…
Год мы неплохо поработали, и то, что запомнили всех кроме меня, немного обидно.
…Ну ладно.
По крайней мере, слава моя — дурная, а под чужим именем ходить — не самое страшное.
К тому же, «хозяин» — тоже неплохо.
Очень хочется надеть ошейник на Эрис и возить её с собой.
— Всё равно он маленький.
— Наверняка и там всё маленькое — он же ребёнок!
— Эй-эй, если скажешь «маленький», на тебя собаку спущут!
— Гяхахахахаха!
Не заметил, как все хохочут по совершенно непонятному поводу.
Жаль для них.
В последнее время я успешно развиваюсь.
Стоп, нет.
Если увидит, как меня дразнят, Эрис снова взбесится.
И как только я об этом подумал, она стала покоситься на меня и краснеть.
О, как мило.
— Эрис, что случилось?
— Н-ничего!
Ты-хе-хе.
Если интересно — загляни вечером, когда я буду мыться.
Не волнуйся, я предупрежу Руйджерда.
Может, и вместе помоемся.
Правда, в таком случае руки, ноги, тело и язык могут поскальзываться.
Ладно, шутки в сторону.
Надо ехать на заставу.
Как подобает хозяину, уйдём с чувством собственного достоинства.
— Эрис! Руйджерддориа! Пойдёмте!
— Почему ты иногда искажаешь моё имя…
— Хм!
Привлекая все взгляды, мы покинули Гильдию Авантюристов.
---
Мы добрались до заставы.
Город находится на Демоническом Континенте, но корабль идёт в Миллисскую Священную Державу.
При ввозе товаров взимается пошлина, а при въезде в страну ещё и визовый сбор.
С целью борьбы с преступностью или просто из жадности — неизвестно.
Ладно, причины значения не имеют.
Если говорят платить — платишь.
Вот что я думал, не задумываясь.
— Двое человек и один из Демонической Расы — сколько?
— Человек — пять Железных Монет… Какой вы расы?
— Раса Супард.
Чиновник на заставе уставился на Руйджерда.
Увидев его лысину, тяжело вздохнул.
С безразличным лицом произнёс:
— Раса Супард — двести Зелёных Железных Монет.
— Д-двести?!
Удивился уже я.
— П-почему так дорого?!
— Думаю, и так понятно…
Причина высокой стоимости проезда для Расы Супард.
Мне всё ясно!
Мы столько путешествовали — прекрасно понимаю.
Но слишком дорого.
— Почему такая безумная сумма?
— Не знаю. Спроси у тех, кто установил цену.
— Как вы думаете?
— А? Ну, антитеррор, наверное. Вдруг привезут как рабов, и те начнут бушевать на Континенте Миллис.
Оказывается, дело в этом.
Теперь ясно, что к Расе Супард относятся как к бомбе.
— Вы из того самого «Тупика», да? При посадке на корабль род проверяют. Заплатив двести Зелёных Железных Монет напоказ, вы ничего не добьётесь.
Чиновник, к счастью, дал нам полезный совет.
То есть, даже если мы притворимся Расой Мигурд, нас раскроют.
— А за подделку расы не будет штрафа?
— …Если вы заплатите полную сумму.
Согласно чиновнику, заплатив, можно получить практически что угодно.
Вот это почитание денег.
---
Когда мы вернулись с заставы, уже стемнело.
Мы вернулись в гостиницу и заказали ужин.
Нам подали типичные для портового города морепродукты.
Главное блюдо сегодняшнего вечера — огромная, с кулак, моллюск.
Приправленный чесноком и маслом, приготовленный на пару с вином.
Вкусно.
Самое вкусное блюдо, что мне доводилось есть на Демоническом Континенте.
— Это очень вкусно!
Эрис набивала рот, жевала с удовольствием.
За этот год она почти полностью разучилась следовать этикету Королевства
Пищу разрезает ножом в правой руке и подносит ко рту прямо на ноже.
По крайней мере, руками не ест, но о манерах говорить не приходится.
Если бы это видела Эдна, она бы расплакалась.
Это моя вина, вероятно…
— Эрис! Какие манеры!
— Хмурм… Кого волнуют манеры.
Руйджерд всё ещё ведёт себя лучше.
Правда, и он не излишне изыскан.
Он вообще не пользуется ножом — разделяет еду одной лишь вилкой.
Достаточно провести вилкой, как пища режется, как масло.
Мастерство чувствуется.
— Итак, несмотря на то что мы ещё не доели, начнём сегодняшнее совещание.
— Рудеус. Разговаривать во время еды — дурной тон.
Мне это сообщила Эрис с видом строгой воспитательницы.
---
Закончив трапезу и утолив голод, мы начали совещание.
— Стоимость проезда — двести Зелёных Железных Монет. Невероятная сумма.
— Прости, это из-за меня.
Лицо Руйджерда помрачнело.
Я тоже не ожидал такой суммы.
Честно говоря, я недооценил стоимость проезда.
Думал, немного заработаю — и поедем.
На самом деле, для людей — пять Железных Монет.
Для других демонических рас — одна-две Зелёных Железных Монеты.
Только Раса Супард стоит невероятно дорого.
— Папа, это несправедливо.
— Я не твой отец.
— Я знаю. Это шутка.
Всё равно — двести Зелёных Железных Монет.
Немалая сумма.
Даже работая в основном с заданиями рангов A и S, мы будем копить годами.
Похоже, Континент Миллис очень не хочет принимать Расу Супард.
— Но это проблема. Нельзя же оставить Руйджерда и уехать одних.
Оставить Руйджерда.
Это было бы проще всего.
Мы уже довольно опытные авантюристы.
Без Руйджерда мы могли бы продолжить путешествие.
Но, конечно, даже не помышляем об этом.
Руйджерд будет с нами до самого конца.
Наша дружба вечна и неистребима — вот что это значит.
— Конечно, мы его не оставим.
— Тогда что делать?
— Способов… три.
Сказав это, я поднял три пальца.
Всё начинается с числа три.
В любой ситуации всегда есть три варианта: двигаться вперёд, повернуть назад или остановиться.
— О-хо.
— Вау, аж целых три способа…
— Хм-хм.
Подождите, я ещё не придумал.
Э-э…
— Первый — заработать на заданиях и переправиться на Континент Миллис законным путём.
— Но это же…
— Да, это займёт слишком много времени.
Если целиком посвятить себя заработку, может, удастся накопить за год.
А вдруг случится какое-нибудь происшествие.
Ненароком потеряешь кошелёк.
— Второй — спуститься в лабиринт и добыть Кристаллы Маны и предметы, наделённые маной. Трудно, но, может, хватит сразу переправиться на другой берег.
Кристаллы Маны продаются дорого.
Точно не знаю, за сколько, но передав чиновнику на заставе, он должен позволить Расе Супард переправиться.
— Лабиринт! Отлично! Пойдём!
— Нет.
Идею с лабиринтом Руйджерд отверг.
— Почему?!
— Лабиринты опасны. Мои глаза не видят некоторые ловушки.
Глаза Руйджерда различают живых существ, но не реагируют на ловушки, созданные лабиринтом.
— А я так хочу туда…
— …Предлагаю, хотя сам идти не хочу.
Может, аккуратно пройдёт, но я-то знаю себя — где-нибудь непременно совершу роковую ошибку.
Лучше послушать Руйджерда.
— Третий — найти контрабандиста, где-нибудь здесь, в городе.
— Контрабандист? Кто это?
— На таких границах при ввозе товаров взимается пошлина. То, что с нас требуют, — это именно она. Вероятно, с купцов ещё и за товар берут.
— Да разве?
— Именно так.
Иначе зачем бы различаться ценам в зависимости от расы.
— Есть товары, на которые пошлина запредельная. Существуют люди, которые перевозят нелегальный груз дешевле, чем официальная пошлина.
Ну, может, их и нет.
Но если договориться с такими перевозчиками, можно будет переправиться гораздо дешевле, чем заплатив двести Зелёных Железных Монет.
Цены на заставе явно неадекватны.
Мелкое нарушение правил может пройти безнаказанным…
Нет, нет, нет.
На лёгком пути подстерегает ловушка.
Я же неплохо усвоил этот урок.
Впрочем, я включил это как один из вариантов, но стараюсь не нарушать закон.
Пока приходит в голову только три варианта:
• Заработать законным путём.
• Разбогатеть в лабиринте.
• Обратиться к контрабандистам.
Ни один из вариантов не блещет.
А, точно.
Ещё один был.
Продать мой посох — «Высокомерный Водяной Драконий Король».
Вне всякой выгоды — я не хочу его продавать.
Эрис подарила его мне на день рождения.
Я берёг его до сегодняшнего дня.
Ни Руйджерд, ни Эрис не поддержат идею его продажи.
Но это, возможно, лучший выход.
---
В ту ночь последовало видение.
Бог сказал:
— Скупай еду на лотках и в одиночку обследуй переулки.
Пришлось подчиниться.
— Пришлось, говоришь…?
Ну, по «еда» и «переулки» я уже понял, в чём суть события.
— Понял?
Наверняка там какой-нибудь голодный ребёнок-сирота, верно?
И его обижает какой-то странный мужчина, да?
— Именно так, ты молодец!
И, спасая его, я выясню, что он на самом деле внук главы судостроительной гильдии, да?
— Хехехе, это тебе завтра… посмотрим.
Какое «посмотрим».
Ни разу в жизни такого весёлого сюжета не было.
Кстати, слушай-ка, ты снова появился после года молчания, ага?
Я уже подумал, что ты больше не покажешься, и расслабился, ты!
— Ну знаешь, в прошлый раз мой совет привёл к большим неприятностям, верно? Мне было неудобно снова появляться.
Ах!
Оказывается, и у Бога бывает стыд.
Но не обольщайся.
Тогда я сам напортачил.
Кстати, а какой был правильный вариант?
— Что значит «правильный»? Просто передай его страже — и ты бы подружился с Руйджердом.
Что? Это было такое простое событие?
— Да. Вместо этого ты завербовал их, и Нокопара обратила на тебя внимание. Совершенно неожиданно. Мне было весело смотреть, если честно.
А мне весело не было.
— Но благодаря этому ты продвинулся так далеко за год и три месяца, верно?
Значит, всё кончилось благополучно?
— Главное — результат.
Тьфу.
Не нравится мне.
— Да? Ну, ладно тогда… Ты выглядишь расстроенным, так что я исчезаю.
Подожди-ка.
Есть один вопрос.
— Какой?
Может, твои советы — это типа: чем меньше думаешь, тем лучше получается?
— Для меня интереснее, когда ты думаешь слишком много.
А-а, ясно!