На следующий день.
— Доброе утро.
Когда мы выходили из деревни, Ройн подошёл к нам. Он и сегодня стоял у ворот.
— Доброе утро. Сегодня снова на посту? — Ага, пока охотники не вернутся.
Прикинув, вчера мужчины так и не вернулись до ночи. Значит, он, возможно, простоял там всю ночь. Напоминает стражника из RPG. Простая работёнка — просто стой себе у ворот утром, днём и ночью.
Тем не менее, он ведь один стоял на посту, пока все не вернутся? А, наверное, и старейшина тоже. В такой общине старейшина наверняка тоже честно работает.
— Уже уходите? — Да, вчера уже всё обсудили. — Хотел бы услышать истории о дочери… — Я бы очень хотел, но нам не стоит расслабляться. — Понятно...
Ему было жаль. И я тоже хотел бы подробнее услышать о детстве
— Когда встретитесь, передайте ей, чтобы она связалась. — Прошу вас...
Он поклонился, и я мысленно записал себе — не забыть передать Рокси, когда встречу.
— А, точно, подождите немного.
Ройн словно случайно вспомнил что-то и убежал в деревню. Он зашёл в один дом — вероятно, дом родителей Рокси — и через несколько минут вернулся с девочкой, похожей на Рокси.
Я подумал, что для вызова кого-то можно было бы использовать телепатию, но он нёс что-то похожее на меч. Неужели собирается подарить?
— Это моя жена. — Я Локали.
Похоже, мама Рокси.
— Я
Если бы не эти люди, я бы не смог выбраться наружу. Подумав об этом, я естественным образом поклонился.
— Молоды? Мне уже сто два года в этом году. — Ну, вы всё ещё весьма молоды.
К слову. Представители мигурдийского клана к десяти годам вырастают примерно до взрослого размера, а затем их внешность практически не меняется до ста пятидесяти лет.
— Рокси-сэнсей много мне помогала. — Сэнсей... Неужели она чему-то могла научить других... — Она научила меня очень многому, чего я раньше не знал.
Я улыбнулся, сказав это, и Локали покраснела и воскликнула: «Ну надо же!» Похоже, она что-то не так поняла.
— Впрочем, хорошо, что вы пришли как раз когда я стоял на посту. — Да, правда. Я рад, что мы встретились. Рокси-сэнсей действительно очень помогала мне. Может, мне можно называть вас тестем? — Ха-ха-ха... Не надо.
Он отказал мне с серьёзным лицом. Было немного обидно. Но это серьёзное лицо тоже было как у Рокси — как-то проняло ностальгией.
— Шутки в сторону. Примите это.
Ройн сказал это и протянул меч.
— Как бы
Сказав так, я всё же принял его и вытащил из ножен. Однолезвийный, широкий. Лезвие около шестидесяти сантиметров, небольшого размера. Слегка изогнуто. Мачете... нет, скорее, ближе к катласу.
На нём были следы долгой службы, но зазубрин не было ни одной. Клинок был хорошо ухоженным — чистым, но от него веяло чем-то зловещим, словно мерцающим убийственным намерением. В целом сталь была тёмно-серой, но, может, из-за отражения света слегка отливала зелёным.
— Когда-то мне его подарил кузнец, который зашёл в наше поселение. Он настолько прочный, что за годы использования на лезвии не появилось ни одной зазубрины. Если хотите, пользуйтесь. — Буду благодарен, приму.
Отказываться не стану. Для отказа нет подходящих обстоятельств. Если дают — надо брать.
Не считая меня,
— А это деньги. Не очень много, но хватит на два-три дня в гостинице.
Ура, карманные деньги! Открыв мешочек, я увидел грубые каменные монеты и монеты из тёмного металла.
Если я правильно помню, на Континенте Демонов было четыре вида валюты: зелёные рудные монеты, железные монеты, железный мусор и каменные монеты. Их ценность была самой низкой в мире — даже самые дорогие зелёные рудные монеты стоили примерно как одна асмская большая медная монета или даже чуть меньше. Железные монеты — примерно как медные.
К слову, если перевести валюту Королевства Асры и Континента Демонов в условные йены, получается примерно следующее. Самая дешёвая каменная монета равна одной йене.
Асмское золото — 100 000 йен Асмское серебро — 10 000 йен Асмская большая медная монета — 1000 йен Асмская медная монета — 100 йен
Зелёная рудная монета — 1000 йен Железная монета — 100 йен Железный мусор — 10 йен Каменная монета — 1 йена
По этим цифрам сразу видно, как велико Королевство Асры и как суров Континент Демонов.
Впрочем, на Континенте Демонов есть свои расценки, так что демонической расе свойственно быть особенно бедной.
— ...Благодарю вас. — На самом деле мне хотелось бы ещё подольше поговорить о Рокси.
Локали сказала то же самое, что и Ройн. Видимо, она всё-таки переживает за дочь. Ей, говорят, сорок четыре, но если пересчитать на людской возраст... это примерно двадцать лет. Так что да, переживать есть о чём.
— Может, задержимся ещё на день?
Я предложил это, но Ройн покачал головой.
— Всё хорошо. Главное, что она в безопасности. Верно? — Да. Она не очень ладила с жизнью в этом поселении.
Не ладила — наверное, из-за проблемы со способностью к телепатии.
В деревне разговоры услышать нельзя. Все безмолвствуют. Разговаривают, наверное, телепатией. Рокси говорила, что она не может так общаться. Когда не можешь включиться в разговор и не слышишь чужие слова — действительно хочется сбежать.
— Понял. Тогда давайте встретимся снова. — Ага, только «тещем» — не называй. — А-ха-ха, конечно, конечно.
Он основательно мне это вбил.
Не знаю, удастся ли встретиться с Рокси, но как-нибудь надо будет вернуться и хотя бы отдать деньги.
---
До ближайшего города, по рассказам, идти пешком три дня.
Уже в первый день я по-настоящему оценил, как важен Руйджерд. Хорошо, что он идёт с нами.
Руйджерд, который много лет путешествовал один, знал дорогу и идеально обустраивал ночлег. И, конечно, у него был биорадар, так что разведка тоже не составляла труда. Этот человек — слишком удобный.
— Если можно, не могли бы вы научить нас кое-чему? — И что вы собираетесь с этим делать? — Пригодится.
Таким образом, за эти три дня Эрис и я решили освоить ночёвку на природе под руководством Руйджерда.
— Для начала — костёр. Но на Континенте Демонов деревьев для дров нет.
Хм. Если подумать, когда мы встретились с Руйджердом, он тоже начинал с костра.
— Что же делать? — Охотиться на демонов.
На Континенте Демонов, короче говоря, без охоты на демонов не проживёшь.
— Как раз тут подходит. Подождите. — Стоп, подождите.
Я схватил Руйджерда за плечо, когда он уже собрался бежать.
— Что такое? — Вы что, собираетесь драться в одиночку? — Ага. Охота — дело воинов. Дети пусть ждут.
Понятно. Похоже, Руйджерд намерен так действовать и впредь. Ну, если подумать, для живущего более пятисот лет Руйджерда мы и не дети — даже внуки покажутся едва ли не дальними родственниками. К тому же Руйджерд чудовищно силен. Доверить всё ему, наверное, тоже ничего.
Но всё-таки на случай непредвиденных обстоятельств. По какой-то причине Руйджерд может стать неподвижным. Или даже погибнуть. Тогда останусь я с Эрис — люди с почти нулевым боевым опытом.
Это может случиться в глубоком лесу. Или перед лицом свирепого демона. Чтобы выжить в такой ситуации, мне нужен боевой опыт — и чем раньше начнёшь набираться его, тем лучше.
Поэтому мне нужно каким-то образом научиться драться...
Нет, такой подход неправильный. Мои отношения с ним — это взаимный обмен. Мы равны.
Не «учиться у него», а вместе выстраивать боевое взаимодействие.
— Мы не дети. — Нет, дети. — Ну же... Руйджерд.
Я назвал его по имени твёрдым тоном.
Он немного неправильно понимает ситуацию. Нужно ясно обозначить наши роли. Ни один из нас не выше другого.
— Мы помогаем тебе, ты помогаешь нам. У нас разные цели, но мы — товарищи по оружию, и мы равны... воины, верно?
И я посмотрел Руйджерду в глаза. Стараясь выглядеть как можно серьёзнее.
Десяток секунд борьбы с самим собой. Руйджерд принял решение быстро.
— ...Ладно. Ты — воин.
Он ответил с видом «ну ладно». Но теперь я мог тренироваться в опасных вещах под его присмотром.
— Разумеется, Эрис тоже будет драться. Хорошо? — К-конечно!
Эрис смотрела округлёнными глазами, но потом кивала. Молодец, хорошая девочка.
— Тогда, Руйджерд, покажите нам, где демоны.
Достаточно было отыгрывать уверенность. Да, вести переговоры нужно с позиции силы.
---
Первым на нашу тропу попался каменный транент — монстр по имени каменный транент. Транент — если говорить кратко, это деревянный демон. Деревья, впитавшие магическую энергию и мутировавшие, начинают нападать на людей. Таких существ в целом и называют транентами.
Поскольку классификация «деревянный демон» слишком широка, типов транентов существует множество. Во-первых, лесса-транент — он же малый транент. Это молодое дерево, мутировавшее в основной своей массе в дерево-замаскировку, нападающее на людей. Слабый и медленный — обычный взрослый мужчина, даже без тренировок, может срубить его топором. Но если такое дерево вытягивает питательные вещества из Источника Эльфов в Великом Лесу, оно превращается в элда-транента — огромного демона, способного использовать водную магию благодаря невероятной магической концентрации Источника. Есть также олд-транент — мутировавшее старое дерево, зомби-транент — мутировавшее мёртвое дерево. Видов много, но все они маскируются под деревья и нападают на приближающихся. Если их не трогать, они оставляют семена и размножаются сами. Этот паттерн поведения неизменен.
Но каменный транент — особый случай. Он маскируется под камень. Может возникнуть вопрос — как дерево может замаскироваться под камень? На самом деле в этом нет ничего удивительного. Каменные траненты превращаются в демонов ещё на стадии семени. Обычно они имеют форму огромных семян, но при приближении человека мгновенно превращаются в дерево и набрасываются. Надо сказать, семена эти не похожи на подсолнечные — скорее на круглые неровные камни, валяющиеся повсюду. Больше всего они напоминают картофелины.
— Есть ли особенности при борьбе с ними? — Рудеус. Ты ведь маг, да? — Да. — Тогда огонь не используй. — Он не действует? — Горит — но в дрова не превращается. — Ясно. — И воду тоже не используй. — Потому что после намокания он плохо горит? — Именно.
Ясно. Руйджерд на этого демона смотрит исключительно как на дрова.
— Тогда мы с Эрис попробуем с ним драться. Если Эрис будет в опасности — помогите. — И имеет ли смысл, чтобы я не сражался? — Пока не понятно, на что мы способны. А потом покажите, как вы дрались сами, и мы возьмём на заметку. — Ладно.
Итак.
Эрис выходит в авангард, я прикрываю зад. Это обусловлено мастерством Эрис в фехтовании. Мне и самому не хочется выставлять на передовую милую-прекрасную Эрис. Но она на позиции среднего зря не сможет полезно действовать — не умеет подстраиваться под других. К тому же Руйджерду поддержка не нужна.
Поэтому Эрис даём свободно драться, а мы с Руйджердом поддерживаем. Вот оптимальная схема.
— Эрис, я с дали дам одну здоровую штуку. Ты добей ослабленных. Я буду называть название заклинания, но в спешке могу не назвать — имей это в виду. — Поняла!
Эрис, пробуя на вес только что полученный меч, энергично кивала. Боевой дух — на высоте.
Хорошо. Я берусь за посох. Огонь и вода не подходят. Судя по форме, ветер тоже вряд ли подействует — значит, земля. Земля — мой конёк. В конце концов, я лепил фигурки как безумный.
Но впервые я сражаюсь с демоном. Начну с полной силы.
— Фух...
Один глубокий вдох. Собираю магическую энергию в кончиках пальцев.
Тысячи и тысячи повторений. Сейчас я мог бы колдовать, даже потеряв ногу.
— Хорошо.
Создание. Форма снаряда. Твёрдость — максимальная. Форма — как можно твёрдее. Наконечник — сплюснуть, врезать вмятины и борозды. Деформация — вращение с высокой скоростью. Размер — чуть больше кулака. Скорость — предельная.
— «Каменная пушка (Стон Кеннон)»!
Из кончика посоха, с протяжным гулом рассекая воздух, вырвался каменный снаряд. Летел он на чудовищной скорости, практически горизонтально, и попал в ещё замаскировавшийся каменный транент.
БА-БА-БА-А-АН!!
Раздался звук, от которого хотелось зажать уши, и транент взорвался осколками.
Эрис, увидев, что снаряд выпущен, уже побежала вперёд, но в момент попадания остановилась. Посмотрела на меня с обиженным выражением лица.
— Какое ослабление?! Ты хочешь, чтобы я рубила трупы?! — Прости, я тоже впервые, не понимаю, как дозировать. — Ненавижу!
Эрис была в ярости — я в первый же бой вставил палку в колёса.
Однако, неужели одного удара хватило? Я просто модифицировал обычный каменный снаряд под осколочный... Но всё-таки люди из моего мира придумывают невероятно жестокие вещи.
Я вдруг почувствовал взгляд Руйджерда.
— Этот посох — волшебный инструмент?
Он смотрел на мой посох.
— Нет, обычный посох. Материалы вроде дороговаты. — Ты не использовал ни заклинаний, ни магических кругов? — Без безмолвного колдовства я не могу изменять форму снаряда. — ...Понятно.
Руйджерд замолчал. Даже для него, живущего пятьсот лет, безмолвное колдование, похоже, в диковинку.
— Значит... вот это твоя сильнейшая магия? — Нет, я также могу подорвать это в момент попадания. — Твою магию лучше не использовать, когда союзники находятся рядом с врагом. — Скорее всего, да.
Это было впервые, когда я попал по цели, но разрушительная сила превзошла все ожидания. Лёгкое касание могло мгновенно убить. Неплохо бы иметь заклинание для поддержки, но всё это время я думал только о том, как сражаться в одиночку, и ничего придумать не могу.
Как же сражаются маги в этом мире?
— Руйджерд, если бы я хотел поддержать магией, как мне лучше действовать? — Не знаю. Раньше мне не приходилось сражаться с магом.
Ну, Руйджерд — спердийский воин со стажем. Ему незачем копировать чужие тактики.
Что касается взаимодействия, над ним можно будет поработать постепенно. Сейчас надо думать о наборе боевого опыта.
— Прошу прощения, разведайте ещё раз. — Ага... Но сначала нужно кое-что сделать. — Сделать?
Неужели молитву убиваемому читать?
— Собрать дрова. Весьма разбрелись.
Дрова я собрал с помощью ветровой магии.
---
После этого, пока не стемнело, мы провели четыре боя, продвигаясь вперёд.
Каменный транент, королевская сухопутная черепаха (Грейт Тортас), кислотный волк и пакт-койот.
Грейт Тортаса Руйджерд поразил одним ударом. Прямо в лоб, насквозь череп. Чисто и изящно. Вот она техника мужчины, пятьсот лет охотящегося на демонов в одиночку. Я засунул себя в ноль — самодовольно взрывая каменных транентов.
Кислотный волк — волк, изрыгающий кислоту. Был один, и его одолела Эрис. Резкий выпад, вспышка клинка — и голова полетела в воздух. По сравнению с Руйджердом это было грубее, но — один удар. Эрис, облитая кровью, скривилась. Я подумал — если волк изрыгает кислоту, не опасна ли его кровь?, но всё оказалось нормально.
Руйджерд сказал, что для первого боя это более чем достаточно.
К слову, второго каменного транента я убил сразу. Я хотел ослабить его магией, но дозировать почему-то оказалось невозможно. Нужно нанести ровно столько урона, чтобы не убить. Я хотел дать Эрис опыт, но всё слишком быстро выходит из-под контроля. Пока не научусь регулировать, лучше, наверное, вообще не стрелять и в людей. Даже если убивать необходимо — я не хочу видеть бойню.
А сейчас. Мы в разгаре боя со стаей пакт-койотов.
Пакт-койоты собираются в стаи по несколько десятков особей. Они не стадные — пакт-койоты размножаются делением. Правда, во время боя они не плодятся один за другим — деление происходит раз в несколько месяцев, а новые особи полностью подчиняются лидеру. И число растёт. Даже если убить оригинал, другая особь перенимает лидерство и бой продолжается. Сила в числе. Стая, полностью подчинённая одному существу — это уже слишком.
Двадцать пакт-койотов. Для обычного искателя приключений — смертельный состав.
Эрис, получая от Руйджерда одно наставление за другим, рубится направо и налево. Руйджерд тоже, видимо, в восторге от такой способной ученицы. Эрис, несмотря на то, что сегодня её первый настоящий бой, почти не нервничает. С выражением лица, говорящим «я столько тренировалась — со мной всё будет в порядке», она один за другим сносит головы пакт-койотам. Колебаний в убийстве живых существ не видно — хотя, конечно, я и раньше знал, что она не из мягких.
Я просто наблюдаю. В случае чего собирался вмешаться, но поддержка Руйджерда — божественна. Если я вмешаюсь, могу только навредить.
Тем не менее — скучновато. Ощущение, что меня оставили за бортом. Нужно скорее придумать хорошую тактику взаимодействия.
Но Эрис — сильна. В конце концов, она добралась до высшего ранга Школы Бога Меча где-то незадолго до моего дня рождения. В последнее время без магии мне кажется, что шансов на победу у меня нет.
Высший ранг — как у Пола. Впрочем, и Школа Бога Воды, и Школа Бога Севера тоже высшие ранги, так что
Но Гильнэ говорила, что талант Эрис выше, чем у Пола. Рано или поздно она его обгонит. Ну и правильно, Пол.
— Рудеус! Сюда!
Руйджерд позвал меня. Пакт-койоты к тому времени уже были полностью уничтожены.
— Шкуры пакт-койотов продаются. Давай снимать. Как повезло с количеством.
Руйджерд достал нож и сказал так. Для него большое количество — не что иное, как богатая добыча.
— Подождите секунду.
Сказав это Руйджерду, я подошёл к Эрис.
— Фух... фух...
Эрис была ранена в трёх местах и тяжело дышала. По времени бой длился не больше пяти минут, но, поскольку Руйджерд действовал исключительно в поддержке, почти всех убила именно Эрис. Усталость — неудивительно.
— Божественная сила — изобильная пища, она дарует вставшим на колени силу подняться снова. «Исцеление»!
Пока вылечу раны.
— Спасибо. — Как ты? — Хм-хм, всё под контролем... ммф.
На её лице, которое гордо улыбалось, была кровь — я вытер её рукавом. Тем не менее, после первого настоящего боя Эрис была удивительно спокойна.
Может, природный дар? Я-то сам уже задыхаюсь от запаха крови.
— «Всё под контролю»? Сегодня первый настоящий бой! — Не имеет значения. Всему меня научил Гильнэ.
Тренировка — как настоящий бой, а настоящий бой — как тренировка. Вот оно что. Эрис — послушная ученица, поэтому на практике она смогла проявить сто процентов результатов тренировок. А раз всё как по накатанной, то кровь противника её не беспокоит.
— Ну надо же...
Я усмехнулся и вернулся к Руйджерду. Он внимательно наблюдал за нашим общением.
— Зачем ты заставил драться Эрис? — Я не могу защищать её вечно. В критической ситуации она должна быть в состоянии защитить себя. — Понятно. — Кстати, Руйджерд. Как вам Эрис?
Пока учился снимать шкуру, я задал этот вопрос. Руйджерд кивнул.
— Если будет усердствовать, станет воином первого класса. — Правда?! Ура!
Эрис подпрыгнула от радости. Была видно счастлива. Когда тебя хвалит великий герой прошлого — конечно, приятно.
И для меня это тоже хорошо. Если Руйджерд признаёт талант Эрис, мы сможем и дальше действовать в тесном сотрудничестве.
— Руйджерд. В дальнейшем я хотел бы строить боевой порядок так: Эрис — авангард, я — арьергард. — А я? — Разведка и поддержка. Сражайтесь свободно, но прикрывайте наши слепые зоны. И если возникнет опасность — бросайте указание. — Понял.
Так был определён боевой порядок. В ближайшие дни мы с Эрис станем неуклонно наращивать боевой опыт.
---
А потом — ночёвка. На ужин — мясо Грейт Тортаса. Съесть его целиком не удалось, и больше половины по указанию Руйджерда высушили в вяленое мясо.
Мясо Грейт Тортаса. Если говорить прямо — не очень вкусно. Довольно вонючее и жёсткое. Обычно его, видимо, тушат долго-долго. Но Руйджерд приготовил его просто — жарил на костре.
Кстати, о кострах — когда каменный транент погибает, он высыхает до состояния хрусталя. Поэтому, похоже, его не нужно дополнительно сушить, чтобы использовать как дрова. Теперь мне кажется, что я понял, почему Руйджерд на этого демона смотрит только как на дрова.
— ...
Тем не менее — мясо противное. Кто-нибудь говорил, что мясо Грейт Тортаса вкусное? Да ты сам, Руйджерд.
Такое мясо без имбиря или чего-нибудь подобного, убирающего запах, есть невозможно. Ах, хочется говядины. Хочется риса и говядины.
В одной манге, которую я читал при жизни, была такая фраза.
«Якинику великолепна. Великолепна, потому что вкусна.»
Эти слова как нельзя лучше характеризуют невкусную якинику.
Если вспомнить, еда в Королевстве Асры была хорошей. Основу составлял хлеб, но были мясо, рыба, овощи, десерты — как в ресторане с тремя звёздочками. Я-то из деревни, и даже мне было хорошо, а Эрис — барышня из хорошей семьи... наверное, ей было тяжело. Но она ела без выражения на лице, жуя и жуя.
— Неожиданно edible.
Боюсь, это не так.
Или это типа когда ребёнка всю жизнь кормят только хорошей едой, а потом он пробует фастфуд и ему нравится?
— Что такое? — Ничего, вкусно? — Ага! Я всегда мечтала о чём-то вроде этого — о таком вот жевании у костра.
Оказывается, она слышала от Гильнэ и мечтала пожарить мясо на костре. Забавные мечты.
— Сырое тоже можно.
После слов Руйджерда глаза Эрис загорелись.
— Не смей!
Я отчаянно остановил Эрис, которая уже потянулась, чтобы попробовать. Что если там паразиты — ну что за люди...
---
Перед сном Руйджерд показывал Эрис, как ухаживать за мечом. Я тоже послушал — мало ли.
Хотя копьё Руйджерда сделано не из металла, а меч Эрис — из особого металла особым способом, так что ржавчина им не грозит. Но уход всё равно нужен. Кровь на клинке привлекает других демонов и делает лезвие тупым. К тому же, говорил Руйджерд, воину подобает заботиться о своём оружии.
— Кстати, из чего сделано ваше копьё?
Мне стало любопытно, и я спросил. Спердийское трезубчатое копьё. Белоснежный короткий наконечник. Без украшений, древко и лезвие — единое целое.
— Из меня. — ...Что? — Копьё создано из души спердийца.
Это был философский ответ.
А, понял-понял. Значит, жизнь — это, по сути, душа. Копьё — душа, жизнь. Жизнь — это, значит, сердце. А сердце — значит любовь. Значит, вся любовь Руйджерда вложена в копьё.
— Спердийцы рождаются с копьём.
Видя, что я в замешательстве, Руйджерд объяснил. Спердийцы, говорят, при рождении имеют трёхвостый хвост. Он растёт вместе с ними, а в определённом возрасте внезапно окаменевает и отделяется от тела. Копьё, по-видимому, остаётся частью тела и после отделения — чем больше его используют, тем острее оно становится.
Есть шанс, что оно станет непобедимым копьём — никогда не ломающимся, ничем не разрушаемым, пронзающим всё на свете. Каким оно станет, зависит от мастерства самого владельца.
— Поэтому копья не нужно выпускать из рук до самой смерти.
На лице этого мужчины читалось раскаяние в ошибке, совершённой четыреста лет назад. Вероятно, его копьё было прочнее и острее, чем у любого другого спердийца.
Надёжный товарищ. Но такой образ мышления — нехороший. Упрямство — это отказ принимать других. А отказываясь принимать других, ты сам остаёшься непринятым.
Опасная это философия.
---
И вот, мигом пролетели три дня, и мы добрались до города.