Воздушная крепость, подземный 15-й этаж. Сразу после лестницы — просторный вестибюль. Именно здесь располагалась эта магическая circle.
Магическая circle перемещения. Однако её форма не имела ничего общего с тем, что я помнил. К тому же, она была невероятно велика. Диаметр — пятьдесят метров, высота — метр, не меньше.
Квадратные каменные плиты размером по метру в сторону и толщиной около десяти сантиметров. Десять штук сложены друг на друга, а затем выстроены в ряды по пятьдесят штук вдоль и поперёк.
Сверху над магической circle нависал гигантский арх. Внутренняя поверхность арки была испещрена узорами, и, судя по всему, он тоже являлся частью конструкции. Крайне объёмная магическая circle. Вернее, скорее магическое устройство.
— Ну вот…
— Великолепное творение, не правда ли?
Пергиус гордо выпятил грудь, словно это была его собственная заслуга. Впрочем, его чувства можно понять. Если ученик создал произведение подобного уровня, то у того, кто обучал его перемещающей магии, есть полное право гордиться. Сам Пергиус, вероятно, тоже принимал участие в создании.
— Как тебе,
Орстед также был поражён, глядя на устройство. Трёхмерная магическая circle из двадцати пяти тысяч каменных плит. Даже для Орстеда это было нечто новое. Автоматон Глухого Дракона, оставленный кем-то, состоял всего из полусотни деталей, и каждая из них была невелика.
— Правда? Взгляни на арку. — Она тоже часть круга? Соединения с основанием не видно… — Нет, это устройство для проверки результатов. Ты знаешь, что после использования магического круга перемещения остаются остатки магической энергии. — Знаю. — Они зависят от типа круга. Определив их, можно установить,成功 ли прошло перемещение в другой мир. — …Такое возможно? — Хехехе. Не думал, что настанет день, когда мне, знатоку, придётся кого-то учить. — ……Нет, это не так, я многому научился у тебя… Много чему, да. — Бахвальство. С самого начала ты лицемерили, как будто знаете всё на свете.
Пергиус и Орстед разговаривали в дружеском тоне. Орстед упомянул, что одержал над Пергиусом верх, и в голосе его чувствовалась ностальгия, но также и горечь.
—
Нанахоси обернулась и подошла ко мне.
— Для начала отправим что-нибудь простое. Потом я изучу характерные для круга перемещения остатки магической энергии и скорректирую определяющий круг для перемещения в другой мир. Если это удастся, дальше пойдёт живое существо, а в конце — я сама. Хорошо? — Можно, только без Инцидентов Перемещения, ладно? — Не волнуйся. Там всё под контролем.
Нанахоси повторила «всё под контроле» несколько раз. Это, пожалуй, только усилило моё беспокойство.
Подробный отчёт мне уже передали, но объём был настолько велик, что я не успел его прочитать. Тем не менее Нанахоси провела немало экспериментов, чтобы избежать Инцидента Перемещения. И я, и
— Ты уверена в успехе? — Да.
Раз так — стоит верить. Она, похоже, в полном распоряжении.
— Тогда начнём? — Да. Итак, начнём с яблока…
Нанахоси, видимо, заранее всё подготовила. Она достала яблоко из корзины, стоявшей в углу комнаты, забралась на магическое устройство и топотом дошла до его центра, где поставила плод.
— Пергиус, начинаем. — Ум-ум.
Пергиус перешёл на противоположную сторону круга. И не только он — слуги повалили толпой и рассредоточились по периметру на равном расстоянии. Сильвэрил же подошла к основанию арки.
— Рудеус, встань сюда.
По указанию Нанахоси я встал ровно напротив Пергиуса. На полу были нарисованы два контура ладоней — словно приглашение положить сюда обе руки.
— По сигналу начнёшь вливать сюда магическую энергию. Всю, что есть. — Понял.
Я положил руки. Начало нервничать. Оглянулся на Сильфиетту. Она, приоткрыв рот, разглядывала магический круг и о чём-то тихо переговаривалась с Занобой. Она и он тоже что-то смыслят в магических кругах — их, наверное, заинтересовало.
— Пергиус! Начинай! — Ум-ум.
Подожди, надо сосредоточиться. Хотя, по сути, мне нужно лишь вливать магическую энергию. Но всё-таки сосредоточусь.
— ……Начинаю.
Пергиус и слуги одновременно коснулись магического круга. В следующее мгновение его край завял мягким светом. Однако светился только край — тонкие узоры на периферии становились всё ярче, тогда как центр оставался тёмным. Неужели провал?
— Рудеус! — Да!
По команде я излил магическую энергию обеими руками. Мгновенно —右手 создалось ощущение, что правая рука прилипла к устройству.
Я чувствовал, как с колоссальной силой высасывается магическая энергия. Странно, что только правая — левая тоже отдавала энергию, но куда слабее. Неужели нужно усилить левую? Но в тот же миг поток энергии из левой руки возрос многократно. Зато правая разгрузилась. Правая, левая, правая, левая. Сила всасывания попеременно менялась. Если прислушаться внимательнее, объём энергии, забираемой с кончиков пальцев и ладони, тоже немного отличался. Но это была не механическая, а осознанная манипуляция. Тот, кто ею управлял… Пергиус? Его лица не было видно, но из этого следовало, что его роль не ограничивалась запуском. А вспомогательную функцию выполняли слуги. Устройство не просто запускалось и работало автономно — им управляли. Значит, всё-таки магическое устройство.
Яркость магического круга нарастала. Синий, зелёный, белый — он менял цвет, и комната заполнялась ослепительным светом. В конце концов стало так светло, что почти ничего не было видно. Вот что значит полная мощность магического круга. Подобного я раньше не видел. Нет, видел. Один раз.
Это было похоже на
Хлоп!
Раздался звук, и свет погас. Нет, не полностью. Арка — только арка продолжала тускло освещать пространство вокруг.
А прямо под аркой, в центре магического круга, на том месте, где было яблоко… на том месте, где когда-то было яблоко…
Осталось что-то белёсое. Белёсое, подобное частицам. Оно мягко парило в воздухе и медленно растворялось.
— Эксперимент завершён успешно.
Никто не ответил на слова Сильвэрил. Она не стала дожидаться реакции и что-то записывала на листке бумаги рядом.
— Далее я проанализирую остатки магической энергии и повышу достоверность перемещения в другой мир. Однако анализ не займёт много времени, поскольку у меня уже есть данные.
Слушая объяснения Нанахоси, я убрал руки с магического круга.
— Рудеус. Всё в порядке?
Я вспомнил прошлый раз. За одно включение — одну-две минуты — энергия ушла в огромном объёме. Повторяй такое несколько раз, и запасы быстро иссякнут.
— В порядке, но повторять несколько раз подряд не получится. — Понимаю… Спасибо за работу. В плане мы делаем по одному-два раза в день. Сегодня отдохните.
Нанахоси поклонилась и убежала к Пергиусу. Она вела какие-то дискуссии с исследовательской группой и делала пометки. Наверное, оформляла результаты в отчёт для следующего этапа.
Система перемещения в другой мир в целом была готова. Оставалось довести до совершенства арку, проанализировать остатки магической энергии и преобразовывать объекты для перемещения так, чтобы они всё больше соответствовали параметрам Нанахоси. На это нужен ещё примерно месяц.
Тратить столько времени, пока Гис активно действует, было нежелательно… но ничего не поделаешь. Придётся приложить усилия — по крайней мере, с таким же настроем, с каким я пытался завербовать Пергиуса и потерпел неудачу.
---
Эксперименты начались, и прошло две недели. Я ездил между домом и воздушной крепостью, продолжая работу.
На опыты уходило相当ное количество магической энергии. Восстанавливалась ли она полностью за день — вопрос открытый. Я решил尽可能 не расходовать энергию — и ради экспериментов, и на случай, если кто-то нападёт именно в этот период.
Как только я принял такое решение, тут же оказался без дела. Нет, дел было не меньше — беседы с Занобой об управлении производством кукол, обсуждения с Рокси улучшений магической брони, обмен информацией через камни-посредники с союзниками в разных местах, ни к чему не приводящие разговоры с Орстедом о будущем. Свободных дней было мало.
Но по сравнению с полутора годами, проведёнными в разъездах, ощущался покой. Иногда с камня-посредника поступали запросы о положении наёмнических отрядов и продаже кукол, но у Шарии были люди, к которым можно было обратиться за советом, и мне не приходилось думать с нуля.
Более того, на дорогу уходило мало времени, и перед сном я мог проводить время с детьми. Рассказывал
Дни без особых тревог. Вот как, наверное, чувствует себя офисный работник, взявший долгий отпуск после многолетнего бесперебойного труда. Теперь я понимаю, почему Орстед в последнее время редко покидает Шарию.
Иногда я думал — а правильно ли это? Но людям нужен отдых, и, может быть, и мне следовало немного передохнуть.
Ещё лучше было бы иметь полноценные ночи в постели с любимой, но Рудеус-аскет терпел до тех пор, пока не добьётся цели.
---
И вот прошёл месяц. Эксперименты завершились стремительно.
Всё шло как по маслу. По мере продвижения опытов объекты для перемещения менялись с фруктов на живые организмы. Животные становились всё крупнее, и магический круг раз за разом корректировался. В конце концов в другой мир была отправлена лошадь, втрое превосходившая ростом саму Нанахоси.
По результатам измерения аркой выяснилось, что лошадь переместилась в «другой мир, на сушу на высоте от десяти до тридцати метров над уровнем моря». Земля на высоте десять-тридцать метров — это был предел, который мы могли задать. По остаткам магической энергии невозможно определить, попал ли объект в Японию или в Америку. Паттерны существующих в нашем мире кругов перемещения позволяли определить лишь то, приземлился ли объект на сушу или в море, и на какой примерно высоте. Тем не менее приземление на сушу на высоте десять-тридцать метров резко снижало вероятность мгновенной гибели.
Другой мир — это не обязательно тот мир, который мы знаем. Разумеется, поскольку мы призывали оттуда пластиковые бутылки и прочее, вероятность велика. Но полной гарантии нет. Возможен и похожий, но иной мир.
Даже если это наш мир, приземление на высоту десять-тридцать метров на неизвестный участок суши означает, что скорее всего окажешься где-то далеко от дома. Добираться пешком, имея при себе запасы еды и воды, тёплую одежду и что-нибудь, что можно обменять на деньги… Шансы добраться до Японии есть, но путь будет нелёгким.
Однако Нанахоси, похоже, решила идти. Она уже приняла решение.
Следующим шагом должна была стать отправка самой Нанахоси. Учитывая мои запасы магической энергии, решающий опыт назначен на три дня спустя.
---
Два дня после последнего опыта. Нанахоси пришла ко мне домой.
— В последний раз хочу искупаться в вашей ванне.
Чистая формальность, разумеется.
— Может, устроим прощальную вечеринку? — Нет, не надо.
Сказав это, Нанахоси исчезла в ванной. Сейчас она там одна.
Я не знал её истинных чувств. Хотела ли она перед решающим опытом переключить настроение, или просто хотелась попрощаться, или, как память об этом мире, она хотела провести ночь со мной — и если так, то можно было бы ворваться в ванную прямо сейчас… Нет, это исключено. Лишняя похоть Рудеуса-аскета. Если я правда это сделаю, Сильфиетта надуется.
Вчера, судя по всему, она уже попрощалась с обитателями Шарии. Значит, это прощание. В последний вечер в этом мире она выбрала попрощаться с моей семьёй.
Что я могу сделать? Тайком поручить Айше и Лилие приготовить сегодняшний ужин稍 побогаче. Преимущественно из картошки. Сегодня ещё и
— Эй, стой! — Не-е-ет! — донёсся из коридора.
Я размышлял об этом, пока вместе с Сильфиеттой присматривал за Зигом, как в гостиную ворвалась Луша. Completely голая. И прыгнула прямо мне на колени.
— Папа, помоги!
Что это за событие? Голая женщина просит о помощи. С каких пор Луша стала такой обольстительной? Отказать в этом может только не мужчина. Не волнуйся, будь то Драконий Бог или Демонический Король — я их в гроб загоню!
— Рудеус!
В дверях появилась рыжеволосая Демоница. Она тоже была без лифчика. Нет, нет, нет — Рудеус-аскет безушен перед подобным! Это бьёт в самое сердце!
— Рудеус. Поймай Лушу. Она не хочет идти в ванну. Я только что занималась с ней фехтованием, она вспотела, а теперь говорит, что не пойдёт.
Я поймал Лушу. Прости, Луша. Но после тренировки надо мыться.
— Не хочу! Красная мама грубая! — Грубая? Эрис… Я бы понял, но детям нельзя шлёпать. — Это ты грубый. Я не шлёпала! Просто неумело мы