Визиты к Повелителям-демонам по всей стране завершились.
Они присоединились ко мне.
Имя Атофе оказалось невероятно полезным.
Пока что всё идёт по плану.
Складывается.
Складывается настолько хорошо, что, кажется, проблема не возникает ни одна.
Гис молчит с пугающей устойчивостью.
Вмешательства со стороны обитателей островов — тоже ни единого.
Я регулярно заглядываю домой проверять обстановку — и никаких признаков того, что кто-то из семьи пытается навредить.
Меняю окольные ухо из сведений о мировой обстановке, которые собирает наёмнический корпус — ни одного тревожного сдвига.
По крайней мере, моя деятельность оказалась совершенно не связана с замыслами Гиса.
Письмо Гиса было блефом, и он замышляет нечто иное…
Что именно — пока неизвестно.
А пока неизвестно, мне остаётся только двигаться в том направлении, которое я сам для себя определил.
До сих пор — ни единого донесения о том, что Гиса нашли.
Он хорошо прячется.
Без помощи Ксилики его вряд ли удастся обнаружить.
А Ксилику найдут — вопрос времени.
А пока, я решу, кого взять с собой к следующей персоне.
Земля Меча.
Бог Меча Гал Фарион.
По словам Орстеда, это приветливый человек, чьим хобби является коллекционирование редкого оружия.
По словам Эрис — это не тот человек, с кем стоит пытаться вести разговор.
Я в целом однажды встречался с Мечом Ниной Фарион…
Наверное, это будет что-то вроде Атофе.
В зависимости от ситуации, как и в прошлый раз, negotiations придётся вести методом упрямого нажима с помощью всего состава.
Тогда и на этот раз лучше набрать людей, способных дать бой.
Но земля Меча — это место, где пруд пруди таких, как Эрис и Гилеен.
В отличие от личной стражи Атофе, здесь вряд ли станут просто наблюдать, даже если их босса одолеют.
Массовая атака мечников Школы Бога Меча одновременно…
При такой перспективе настроение портится.
Как минимум возьму Эрис, а ещё кого-нибудь…
Может, выпрошу у Ариэль одолжить Гилеен или Изольте…
«Эй, ты! Пока не доешь, тарелку не уберу!»
«А, прости. Ладно, чав-чав.»
Пока я предавался таким мыслям, я находился в родном доме и ужинал со своей женой.
«Пюре тоже нужно доесть до конца!»
«Правда? А пюре я не очень люблю…»
«Пюре нельзя оставлять! Взрослым нужно съедать даже то, что невкусно!»
Моя жена ещё маленькая — ей пять лет.
В этом доме нет крыши. Посуда сделана из камня, а внутри — комки грязи и грязная вода.
Всё это, наверное, из-за того, что мой заработок так себе.
Приношу неудобства.
«Ба-бу.»
«Норн, ну ты даёшь — только что кормила грудью, а уже снова голодная? Ну что с тобой сделать…»
А вот наша дочь — пятнадцатилетняя.
Скоро будет шестнадцать.
В этом году она заканчивает Магический университет, и, говорят, у неё целый калейдоскоп мероприятий — вечно занята. Но всё равно, кажется, по-прежнему скучает по маминым объятиям.
«Ура, мама, спасибо!»
«Нет! Малыши говорят только на языке малышей!»
«А… ладно. Ба-бу.»
Дочь, похоже, до сих пор говорит с трудом.
Ну, она ещё младенец — ничего не поделаешь.
«Гав-гав!»
«Айша, ты тоже голодная? Ну ладно, вот тебе еда — но никому не показывай!»
И питомцу тоже пятнадцать.
В последнее время она совмещает работу по дому и работу в наёмническом корпусе — что-то вроде карьерной леди, но большую часть времени всё равно ходит в форме горничной.
Тем не менее, всё равно остаётся собакой, и от аппетита, видимо, не может устоять.
«Ваф-у-ун!»
«Когда наешься до отвала — поиграй с Норн!»
«Ваф-ваф, вау-у-у!»
«Ба-бу…!»
«Ай-яй-яй, щекотно!»
Питомец возбуждённо, как в период течки, обнимает жену и дочь одновременно, облизывая их по щекам.
Душевная семейная сценка.
Хочу присоединиться.
«Ура, папа тоже, папа тоже!»
«Нельзя! Папа так не делает!»
Жена отвергла мою попытку.
Получается, домашняя дискриминация?
Из любви выглядит так, но на деле отношения между мужем и женой холодны, как лёд?
Холодная семейная жизнь — вот он, кризис среднего возраста.
И почему я вообще не питомец? Хочу обниматься и облизывать…
«Хнык, папу не любят, значит…»
«Нет! Папа — великий человек, поэтому редко бывает дома и не может обнимать малышку, но он любит тебя по-настоящему! Просто ничего не поделаешь!»
Не обязательно быть великим — я бы хотел просто быть рядом и смотреть.
Не обязательно оправдываться — я бы хотел обнимать малышку.
Любовь — это тепло.
Тепло — значит счастье.
«Э-э, Руди… можно кое-что?»
Вдруг из-за спины раздался голос.
Оглянулся — из окна соседнего дома выглянула тёщя… Ладно, уже неважно.
«Да.»
Когда я встал, кто-то схватил меня за подол рубашки.
Луши с тревожным лицом смотрела на меня снизу вверх.
«Папа, ты снова уходишь на работу?»
Если вспомнить — это началось часа полтора назад.
Я размышлял, кого взять с собой на Землю Меча, не позвать ли прямо Орстеда-директора.
Как вести переговоры — сразу в упорном тоне или…
И вот в этот момент, подведённая Норн, ко мне подошла Луши.
Прячась за спиной Норн, она виновато ёрзала: «Эм… папа, поиграешь?»
Я, разумеется, согласился без колебаний.
«Нет, я просто пойду поговорю с мамой.»
«…Не хочу.»
«Скоро вернусь. А пока поиграй с сёстрами.»
«…………Ладно.»
Луши поджала губы и опустила голову.
«Волосы на затылке тянет» — вот что это значит.
Мне хотелось бы играть с ней целый день.
Быть для Луши мужем.
Но меня зывает настоящая жена, так что идти надо.
«Ну что случилось, Сильфие?»
Вымыв руки, я вернулся в гостиную и сел рядом с Сильфией на диван.
«Ну… ты в последнее время очень занят, Руди? Поэтому не хочу подгонять, но решила спросить заранее…»
Сильфия почесала щёки и смущённо опустила взгляд.
Что это, заинтриговывает?
«Ты ведь скоро отправишься на Землю Меча?»
«Ага, как только всё будет готово — через два-три дня…»
Осталось только подобрать состав.
Эрис и кто-то ещё.
Мне бы взять кого-нибудь из Школы Бога Меча, кто понимает, о чём речь.
Может, попросить у Ариэль Гилеен или Изольте…
«На сколько уедешь?»
«Не знаю, но дней десять-тридцать, примерно. Загляну и к соседям.»
Вблизи Земли Меча, говорят, обитают прославленные фехтовальщики и кузнецы-ученики.
Я планирую завязать контакты и с этой публикой.
«Понятно… Тогда уж не успеешь.»
«…Не успею — к чему?»
«К родам.»
Услышав это, я посмотрел на живот Сильфии.
Великолепно округлившийся живот.
Немного выросшая грудь.
Изменения тела, не совсем подходящие стройной Сильфии.
«А-а-а… уже такой срок?»
Нет, конечно, я не забывал.
Сильфия всегда была в моём сердце.
Просто точную дату я как-то не отслеживал, но да, значит, уже скоро…
Время летит быстро.
«…Пощупай живот?»
Я послушался и прикоснулся.
Прикасаюсь к животу, но за ним чувствую пульс жизни.
Странное ощущение, будто у неё два сердца.
Нет, сейчас Сильфия действительно носит в себе две жизни.
И эта жизнь вот-вот отделится от Сильфии и станет самостоятельной.
«Скоро у Луши родится братик или сестричка.»
Сильфия положила свою ладонь поверх моей руки, лежавшей на её животе.
«На этот раз, во время родов тебя рядом не будет, верно?»
«Нет, я буду. Дома.»
«Но… Руди.»
«Буду.»
Услышав, что роды скоро, и после этого уйти из дома — «ну, надеюсь, всё пройдёт хорошо» — это невозможно. Если я так сделаю, я и правда не пойму, зачем всё это делаю.
«…Спасибо, Руди. Очень люблю тебя.»
«Я тоже люблю тебя.»
Сильфия закрыла глаза, и я обнял её, обхватив рукой за плечо.
Ах, как же я счастлив…
«А, и ещё. До того как родится малыш, я хотела бы услышать имя. Ты обещал придумать до поездки к Мерис, но так и не сказал.»
Я спустился на пол и сел по-японски.
---
Итак, я решил побыть дома какое-то время.
Чувство, что нужно торопиться, не исчезло.
Но ещё сильнее стало беспокойство.
Когда я, сидя на полу, опустил голову и признался, что не придумал имя, Сильфия не разгневалась и не надулась.
Она побледнела и замолчала.
Лицо у неё было такое, словно то, во что она верила, предало её.
Это выражение быстро сменилось — «ну ладно, придумай теперь» — но…
Это было лицо разочарования.
«Исчерпала терпение» — именно эта фраза промелькнула у меня в голове.
Ах да, конечно.
Скорее всего, Сильфия все эти полгода верила в меня.
Что, даже будучи далеко, я буду с нетерпением ждать рождения нашего ребёнка и встречу его с улыбкой.
Разумеется, я и сам так намеревался.
Намеревался.
Просто своими поступками это не доказал.
По крайней мере, в голове у меня всё было именно так.
«Папа. Что случилось? Живот болит?»
«Нет, я просто… обидел маму.»
«Тогда надо извиниться.»
Луши сказала это, глядя на мучающегося меня.
Но Сильфия хочет не извинений.
Она ждёт не формальных слов извинения.
Не столь осязаемых вещей.
Чего-то более расплывчатого… Да, ощущения спокойствия и защищённости.
«Луши. Мама сейчас думает, что даже если извиниться, она снова может почувствовать боль.»
«Но папа больше не причинит маме боль, правда?»
«Не причиню.»
«Тогда мама обязательно простит!»
Сильфия и сама это понимала с самого начала.
Я не могу долго оставаться дома.
Иногда я действительно выпадаю из того, что происходит, и забываю о чём-то важном.
Она это знала. Но знать и чувствовать — разные вещи.
Она всегда, с самого начала, терпела понемногу.
Когда была беременна первым ребёнком, а я отправился к Пауло.
Когда женился на Рокси.
Когда женился на Эрис.
Каждый раз она не устраивала сцен, проявляла понимание.
Давала мне делать всё по-своему.
И в этот раз, думаю, она стерпела.
Услышав, что я не придумал имя, она сдержала слова, которые хотела сказать.
Наверное, и дальше она будет терпеть.
Я заставляю её терпеть.
Сейчас всё в порядке.
Но у терпения есть предел.
Как вода переливается из чашки, так и вместимость души человека не бесконечна.
И тогда Сильфия исчезнет из моей жизни.
Как в той записке — просто исчезнет.
Я не хочу этого.
Я хочу быть с ней до самой смерти.
Я хочу, чтобы мы оба хотели быть вместе.
Это, конечно, просто каприз.
Но даже если она исчерпает терпение…
Я хочу хоть дать ей ощущение спокойствия.
Что для этого нужно делать?
---
Пока я размышлял обо всём этом, наступил день родов.
Всего прошла неделя или около того.
Сильфия вела себя как обычно.
Возможно, она и правда думала, что всё нормально.
Она не из тех, кто держит обиду.
Возможно, по поводу недавнего случая она сожалела, но не придавала этому особого значения.
Я тоже, думаю, вёл себя не слишком неловко.
Я старался проводить с Сильфией как можно больше времени, одновременно отчаянно придумывая имя для ребёнка.
И вот начались схватки.
Эрис с обычным видом бросилась за врачом.
Лиллия и Айша занялись подготовкой к родам.
Рокси стояла рядом как вспомогательный целитель.
Лео увёл детей в другую комнату.
А я не отходил от Сильфии.
Через некоторое время Эрис вернулась с врачом.
Врач, зажатый у неё под мышкой,虽然 и закружил глазами, но тут же принялся за подготовку.
Все были опытные.
Сильфия рожает во второй раз, а я — это уже четвёртый раз.
Если считать Айшу и Норн, то пятый.
Если считать прошлую жизнь — ещё больше.
Врач — ветеран, и среди присутствующих нет ни одного неопытного.
Великолепный состав.
Роды начались в этой обстановке.
И никто не паниковал — всё шло спокойно и плавно…
«Ух.»
Как только показалась голова, врач негромко вздохнул.
Ощущение безопасности мгновенно испарилось, и тревога разлилась по всему телу.
Хоть я и говорю «опытные», роды остаются родами.
Может, не стоило расслабляться?
Неправильное предлежание? Нет, голова-то видна…
Сейчас точно не мертворождённый?
Рокси встала и взяла в руки Посох.
«Исцеляющая Магия?»
«Не требуется.»
Врач так сказал и продолжил.
Он давал Сильфии минимум необходимых указаний, и роды проходили нормально.
Как будто никаких проблем.
«…А-а… а-а…»
В суетливой, но тихой комнате раздался крик младенца.
Врач молча взял ребёнка.
Вроде всё в порядке.
Но лицо врача по-прежнему напряжено.
Причина мне стала ясна.
Стоило взглянуть на младенца, как всё понятно.
Почему врач вздохнул и почему его лицо так и осталось напряжённым — из-за волос ребёнка.
Когда родилась Луши, у неё едва проклюнувшиеся волосы были светло-коричневыми.
У Лары при рождении волос не было.
Арса я при родах не видел, но когда впервые взял на руки — были красные.
«…»
Второй ребёнок Сильфии.
У младенца были зелёные волосы.
Не изумрудно-зелёные — не настолько яркие.
Но зелёные.
Такие же, как когда-то у самой Сильфии…
«Невозможно…»
Лицо Сильфии стало мертвенно-бледным.
«А… а… нет…»
Рокси, Эрис, Айша, Лиллия — все выглядели обычным образом.
В нашей семье дети с необычным цветом волос — не редкость.
И все, кто здесь присутствует, связаны с Руйджердом.
Никто не стал бы что-то говорить, увидев зелёные волосы.
Но Сильфия.
Она…
Нет.
«…Поздравляю. Мальчик.»
«…»
С полным отчаяния лицом Сильфия смотрела на младенца.
Ей подали ребёнка, она прижала к груди, но руки метались — она не знала, что делать.
«Сильфия.»
Я должен поздравить.
Не поздравлять — не причины.
Я должен поздравить Сильфию и выразить ей признательность.
А потом сказать, что всё будет хорошо.
С максимальной улыбкой.
Чтобы дать ей ощущение спокойствия.
«Всё хорошо, всё хорошо, спасибо.»
«……………Руди… прости.»
Прежде чем я успел что-то сказать, Сильфия заговорила первой.
«Тебе не за что извиняться, поэтому — стоп.»
Не договорив, я увидел, как из неё словно вылилась вся сила, как будто сели батарейки.
Младенец начал соскальзывать — я в панике подхватил его.
«А?»
«Руди! Отойдите!»
Рокси и врач вышвырнули меня вперёд и проверили состояние失去意识 Сильфии.
Я стоял и смотрел на это, оцепенев.
«Просто потеряла сознание.»
Слова врача, и в комнату хлынул облегчённый воздух.
Я стоял, обнажённый младенец на руках.
Просто стоял.
Айша подошла с тканью.
«Старший братец, вот, пелёнка.»
«А, да.»
Я взял ткань по просьбе Айши.
Сильфия была встревожена.
Ею овладело смутное беспокойство.
И когда её опасения, казалось, сбылись — волосы ребёнка оказались зелёными — нить напряжения оборвалась. Или стресс достиг предела.
Если бы я дал ей больше ощущения спокойствия — всё могло бы сложиться иначе.
Жалею.
Но желание поздравить у меня есть.
Да, волосы зелёные. И что с того?
Как всегда.
Четвёртый ребёнок. Имя — придумано.
«…Ты что тут делаешь?»
Внезапно Эрис, стоявшая в углу комнаты, произнесла эти слова.
Мне.
Она обрушила на беспомощного меня колкое замечание.
Чувствуя, как что-то тяжёлое падает мне на желудок, я обернулся.
«Что?»
Нет.
Не мне.
В комнате был чужой.
Золотые волосы. Белая форма, похожая на студенческую — строгая куртка, брюки.
И жёлтая маска в виде лисы.
«Арманфи…?»
Арманфи неотрывно смотрел на меня.
Точнее — на младенца.
На зеленоволосого младенца он смотрел неотрывно.
«Рудеус Грейрат. Являйся в воздушную крепость. Пергиус-сама желает тебя видеть.»
И он объявил о вызове Пергиуса.