Захлёстнутая головокружительным стыдом, который она испытывала впервые, Тан Соран яростно забилась.
Но чем сильнее она билась, тем туже впивались в кожу верёвки, стягивавшие её тело.
Верёвки превратились в явную, осязаемую тюрьму.
«Зачем... зачем вы это нюхаете?!»
Выросшая старшей дочерью Сычуаньского клана Тан, она всегда была обязана держаться подобающе.
Ей надлежало показывать лишь лучшую свою сторону.
Все свои неприглядные стороны она тщательно скрывала от чужих глаз.
Существовало и такое понятие — держать лицо, подобающее её положению.
И вот Хан Соджин нюхает запах её ног.
Голова Тан Соран заполнилась сотней вопросов.
Зачем он вообще это нюхает?
Что он, чёрт возьми, сейчас делает?
...Разве я сегодня тщательно мыла ноги?
...Нет ли там пота?
Неужели дурно пахнет? Я ведь ухаживаю за ними каждый день...
Нет, почему я вообще переживаю из-за запаха собственных ног?!
Тан Соран переводила взгляд с Хан Соджина на Чхонволь и обратно.
Из-за его слов о дурном запахе эта подробность о ней стала известна и Чхонволь.
Чувство унижения пронзило ей грудь, словно кинжал.
Ссс...
Но Хан Соджин не остановился.
Уткнувшись носом в её шёлковые чулки, словно в трубку с табаком, он делал глубокие вдохи.
А потом выдыхал, снова и снова. Наслаждаясь. Насмехаясь над ней.
«Говорят, ты — драгоценная жемчужина клана Тан из Сычуани, так что я кое-чего ожидал.»
«А-а... а-а-ах...»
«...Похоже, даже юная госпожа клана Тан не может устоять.»
«Прекрати... прекрати нюхать!»
Хан Соджин на миг замолчал.
...Его слова дошли до неё?
Удалось ли ей сохранить хотя бы крупицу гордости?
Но следующие слова погрузили её ещё глубже.
«...Тебе не нравится, когда я нюхаю?»
Он бросил ей ещё один выбор.
Если ей не нравится, она может уйти — вот что он имел в виду.
Он вовсе не принуждал её.
«Ы-ых...! Кх!»
С глубоко опущенной головой Тан Соран с трудом ловила дыхание.
В глубине её груди зашевелился тёмный инстинкт, который она давно спрятала.
Да как он посмел... как посмел этот хозяин Кожевенной мастерской насмехаться надо мной?
Надо мной, Тан Соран из Сычуаньского клана Тан?
Но тут же последовавший вопрос заглушил эту ярость.
«Я спрашиваю. Тебе не нравится?»
«...»
«Что ты будешь делать, если я разозлюсь? Я ведь уже сказал: не нравится — уходи?» — словно спрашивал он.
Тан Соран больше не могла поднять голову.
«...А-ах... м-м...»
«...Не будешь отвечать? Я ведь спросил — не нравится?»
Она всё съёживалась, шепча, будто преступница.
«...Мне... нравится.»
Унизительные слова — о том, что ей нравится, как он вдыхает запах её ног.
Её лицо уже гудело, словно готовое вспыхнуть.
Ей казалось, будто её насильно тянут в уродливое место, куда ей не следует попадать.
Затем Хан Соджин снял и второй шёлковый чулок.
Холодный подвальный воздух коснулся маленьких ступней Тан Соран.
На Центральных равнинах маленькие, изящные ножки принято было считать символом женской красоты.
По этим меркам Тан Соран знала, что её собственные ноги красивы.
Отец не раз говорил ей об этом в детстве.
«Соран, эти красивые ножки следует показывать лишь тому, кто дорог. Поняла?»
«Да, отец.»
«А если какой-нибудь мерзавец попросит показать ему твои ножки, то просто—»
«Я его поколочу!»
А теперь Хан Соджин разглядывал их и дразнил её, что они пахнут.
Она не могла даже наказать его, как когда-то клялась, — вместо этого лишь всё больше покорялась.
Дыхание Тан Соран становилось всё прерывистее.
«И всё же... ноги у тебя красивые.»
Вдруг Хан Соджин, который только что так издевался над ней, произнёс похвалу.
«Самые красивые ножки, что я когда-либо видел. Хотел бы держать их подле себя и любоваться ими вечно.»
«...Ых.»
Раздался невольный стон. Это была Чхонволь.
Взгляд Тан Соран обратился к Чхонволь.
Ах.
И в тот миг она увидела.
Чхонволь, с дрожью вокруг глаз, смотрела на Хан Соджина.
Чхонволь заметила её взгляд и встретилась глазами с Тан Соран.
Мгновение они смотрели друг на друга, затем Чхонволь снова отвернулась к стене.
Она стояла там жалкая и одинокая, лицом к стене, и плечи её слабо подрагивали.
Острая дрожь пробежала вверх по спине Тан Соран.
Она не знала, что за чувство было в глазах Чхонволь, когда та смотрела на неё.
Зависть? Презрение? Жалость?
Но одно было несомненно.
Ей не нравилось, что Хан Соджин сосредоточен только на Тан Соран.
Тан Соран только что заметила, как по её лицу мелькнула тень боли.
И неудивительно — ведь он был тем мужчиной, которого она так старательно прятала.
Тем, кого она не хотела ни с кем делить.
Насколько было известно Тан Соран, Хан Соджин был единственным, с кем Чхонволь вела себя подобным образом.
И вот теперь Хан Соджин смотрел только на неё.
Она силой отняла Хан Соджина у Чхонволь.
«...Ах... а-ах...»
Даже пытаясь сопротивляться, она чувствовала, как её настигает влажное наслаждение.
Неужели она и правда думала, что способна что-то украсть у этого чудовищного мастера поздней ступени, победившего её в поединке?
Неужели считала, что сможет отнять хоть что-то у лишённой желаний Чхонволь?
Она ощущала себя особенной.
Между неудовольствием и наслаждением она всё колебалась.
Страх перед внутренним демоном, похвала Хан Соджина, ревность Чхонволь — всё это давало ей силы двигаться дальше.
Хан Соджин подтянул к себе стоявшее рядом ведро с водой.
«Раз уж они так пахнут, что мне остаётся, кроме как помочь?»
«Ы-ых...! Они... не пахнут...»
Хан Соджин приподнял её шёлковый чулок.
«Правда? Может, позвать нашу Воль, чтобы она оценила запах?»
Тан Соран крепко зажмурилась.
Пожалуйста. Пожалуйста, что угодно, только не это.
Хан Соджин усмехнулся и отложил шёлковый чулок в сторону.
Затем он зачерпнул воды и полил ею ноги Тан Соран.
«Ох... мм...»
От этого тёплого прикосновения Тан Соран вздрогнула.
Мысль о том, что этот человек, который унижал и мучил её, сам приготовил для неё тёплую воду, вызвала в ней странное чувство.
«Это травяной отвар.»
— сказал Хан Соджин.
«У тебя ноги пахнут, вот я их и мою. Приятно, правда?»
И вправду, мало-помалу поднимался ароматный запах.
Тан Соран не оставалось ничего иного, кроме как ответить.
«...Нра... вится...»
Разве могло быть что-то хуже, чем когда кто-то нюхает запах её ног?
...Ш-ш-ш.
«А-ах...!»
Хан Соджин провёл тыльной стороной ладони по её подошве.
Это было место, которого редко касался кто-то чужой, отчего ощущение казалось ещё непривычнее.
Его прикосновения становились всё смелее.
Сжатие.
Его рука крепко сжала её ступню.
Тан Соран едва сдержала рвущийся наружу стон.
«Н-не трогай...!»
«Хочешь поменяться местами с Воль?»
«...Ых... э...»
Что за чертовщина.
Она понятия не имела, как это связано с её внутренним демоном.
Но колёса уже завертелись, и остановить их было нельзя.
Остановиться сейчас значило бы обессмыслить всё это унижение.
****
У Чхонволь поначалу тоже был план.
Она верила, что Тан Соран в итоге сдастся.
Такой заносчивой гордости и стыду ни за что не выдержать эту игру.
Тот миг, когда она сломается, не в силах больше терпеть, — этого будет достаточно.
А если станет совсем невыносимо, она сможет вмешаться и всё прекратить.
Хан Соджин в конце концов увидит, кто из них покорнее.
...Вот что она думала. Она искренне в это верила.
«У тебя очень красивые ноги. Чем больше смотрю, тем прекраснее они кажутся.»
Хрусть...
Её сердце сжалось.
Незнакомая, смутная мука, которую она испытала впервые в жизни.
Всё складывалось совсем не так, как она ожидала.
Тан Соран не поддавалась.
И потому всё внимание Хан Соджина было приковано к Тан Соран.
С каждой похвалой, что он ронял мимо Чхонволь, её грудь ныла от боли.
...А Чхонволь даже не могла вклиниться между ними — она лишь смотрела в стену.
Не выдержав, она оглянулась — и на душе стало ещё тяжелее.
Хан Соджин, словно преданный слуга, вытирал ноги Тан Соран.
А та, зажмурившись, будто застенчивая девица, отвернула голову к собственному плечу.
Они выглядели слишком близкими.
Слишком уж замкнутыми в своём собственном мире.
Казалось, снова лишней здесь осталась только она.
То самое чувство, что без конца преследовало её ещё в секте Эмэй.
«Приятно?»
«...Нра... вится...»
«Ых...!»
Смотреть было слишком больно — и Чхонволь нахмурилась.
Тело её непроизвольно подёргивалось.
И в этот миг её взгляд встретился со взглядом Хан Соджина.
Чхонволь не отвела глаз, показывая своё неудовольствие.
«...»
Но Хан Соджин остался безучастен.
«Ты красивее, чем вон та хмурая Воль.»
«…!»
От боли, что причинили эти слова, Чхонволь снова отвернулась.
Она понимала, что виновата и сама.
Если бы она не послушалась и не пошла искать Хан Соджина, Тан Соран никогда бы не выпал шанс спуститься в это подземелье.
Если бы она сама первой не предложила дать Тан Соран этот опыт, возможно, этого мгновения и не случилось бы.
И всё же... и всё же...
Чхонволь прикусила губу.
...Ты узнал меня первым, Хозяин.
Я ближе к тебе.
...Почему же ты уделяешь больше внимания Тан Соран?
Мы ведь знакомы уже не первый день.
Почему ты делаешь вид, будто не замечаешь?
«...»
Мысли, которых она никогда не произнесла бы вслух, заполонили её разум.
Не случилось бы этого, будь она послушнее?
Если бы она всегда была покорна во время их игр, стал бы он так сосредотачиваться на Тан Соран?
«...Ых.»
Но вскоре она подавила эти чувства.
Её гордость не могла этого позволить.
Она ведь не какая-то куртизанка. С чего героине вроде неё волноваться из-за какого-то мужчины?
Хорошо. Ну и ладно. Мне это тоже не нужно.
Да когда она вообще хотела подобного унижения?
Не имеет значения.
Пусть развлекаются вдвоём.
Ей больше не хотелось здесь оставаться.
Незачем оставаться.
Вот и всё.
И Чхонволь попыталась подняться... но в бёдрах не было сил.
«...»
Если оставить их вот так наедине.
Что они станут делать?
Будет ли он нежен с Тан Соран так же, как бывал с ней?
«Ты такая красивая, Соран.»
«Соджин... молодой господин.»
«...У-ух.»
От одного этого воображения в её груди вспыхнуло яростное пламя.
И сам факт, что внутри расцвёл гнев, был позорен.
Она пришла сюда, чтобы совладать со своим внутренним демоном, — какое ей дело, что и с кем делает Хан Соджин?
...Но отпустить было нелегко. Те связи, что в секте Эмэй она отбрасывала без малейшего усилия, теперь оказались не так просты.
«Теперь ступни совсем чистые.»
Всплеск, всплеск — звуки льющейся воды и растираемых ступней стихли.
Стихли даже слабые стоны Тан Соран.
Чхонволь не повернула головы.
Ей не хотелось видеть, что происходит между ними.
...Нет, она отчаянно старалась не смотреть именно потому, что так хотела посмотреть.
«Вот видишь. Теперь приятно пахнет.»
«Н-не делай так!»
Но и одних звуков было довольно, чтобы воображение дорисовало картину.
И эти фантазии мучили её ещё сильнее.
Может, Хан Соджин прижался носом к ступням Тан Соран?
...Этот... грязный извращенец.
Так думала Чхонволь, и раздражение её нарастало.
Но почему же она никак не могла уйти от этого извращенца?
«А теперь...»
Донёсся звук — Хан Соджин что-то искал в своих вещах.
«А?»
Тан Соран издала удивлённый возглас, увидев, что он вытащил.
И Чхонволь, не в силах сдержать любопытство, снова повернула голову.
Вжик!
Звук тонкого прута, рассекающего воздух.
Хлоп!
Лёгкий удар.
«Ай!!» — коротко вскрикнула Тан Соран.
В тот же миг глаза Чхонволь распахнулись.
Перед её взором была Тан Соран, испуганно отшатнувшаяся, — и Хан Соджин, величественно стоявший с прутом в руке.
Прежнее мягкое выражение его лица исчезло.
Он холодно смотрел на Тан Соран сверху вниз — и от этого холода даже у наблюдавшей Чхонволь всё похолодело внутри.
На запястье Хан Соджина, сжимавшего прут, вздулись тугие вены.
Тан Соран вскричала:
«Ч-что ты делаешь?!»
Но Хан Соджин не дрогнул.
Вместо этого он повторил тот же вопрос:
«...Не нравится?»
Эти два коротких слога словно перемотали всё назад, запечатав рты обеим женщинам.