Перед телом Ёнчхона у меня в голове проносится множество мыслей.
Как с ним поступить?
На Центральных равнинах не сыскать злодея гнуснее, и всё же ко мне он проявлял на удивление много уважения.
На самом деле, захоти он — у Ёнчхона было немало случаев меня убить.
Так было и при первой встрече, и в этот раз.
У Ёнчхона были свои принципы, и он ценил меня ровно настолько, насколько я находил в себе смелость, и до самого конца не опустился до подлости — потому я и уцелел.
И, быть может, именно благодаря этой прямолинейной натуре он и смог подняться так высоко.
Не будь в нём этой особой черты, разве не стал бы он одним из множества заурядных злодеев?
…Как бы там ни было.
На самом деле решать, как поступить с Ёнчхоном, возможно, было не мне.
Я смотрел на Ёнчхона, а затем перевёл взгляд на стоявшую позади Намгун Ён.
Я обратился к ней — она уже совладала с чувствами и наскоро обработала раны:
«Ён, как ты хочешь поступить?»
«…»
Вариантов было много.
Для Намгун Ён он был тем, кого и разорвать на части — мало, так что, надругайся она над телом, мне было бы нечего возразить.
Передать его в Альянс мурим — пусть тот и остался лишь пустой оболочкой — тоже был бы выход.
А если подумать о чувствах Намгун Ён — можно было бы дотащить тело до провинции Аньхой, чтобы упокоить обиду её погибших родичей, но…
«…Давай похороним его здесь.»
прошептала Намгун Ён.
Пусть и наивно, но это был ответ, которого я желал больше всего, и в то же время для самой Намгун Ён это, наверное, был самый тяжёлый выбор.
Намгун Ён, с взглядом, в котором сплелось множество чувств, смотрела на Ёнчхона сверху вниз и продолжила:
«Я… похороню здесь свою ненависть и уйду. А главное…»
Намгун Ён обвела взглядом окрестности. Секта Удан теперь лежала в руинах, но здесь была родина Ёнчхона.
Я не стал допытываться о том, что творилось в смятённой душе Намгун Ён. Ясно было одно: в ней текло множество мыслей.
Я не стал говорить, хороший это выбор или плохой.
Просто кивнул.
Так Ёнчхона и похоронили неподалёку от секты Удан.
Чхонволь и Намгун Ён отдыхали, а мы с Ма Кансо, у кого ещё оставались силы, взялись за дело.
Душевных сил не хватало, и было тяжело, но, глядя на Ма Кансо, который, копая землю, знай себе посмеивался, я снова приободрялся.
На мой вопрос, что его так рассмешило,
«Мы же выжили. Соджин… я ведь по-настоящему приготовился к смерти. А оно вон как вышло. Моё имя останется и в грядущих поколениях. Ма Кансо из Общества Скрытого Дракона… а всё-таки звучит красиво.»
Лишь к вечеру мы закончили хоронить Ёнчхона, а заодно управились и с остальными телами.
И тогда же явился тот, кого мы до поры отставили в сторону.
«…Демон Похоти.»
Демон Похоти паясничал:
«Разве мы не условились, что прозвище „Демон Похоти“ отойдёт главе Общества? Теперь зовите меня Ёмэн.»
…Это с чего вдруг я Демон Похоти.
Вопрос вертелся на языке, но затевать такую перепалку показалось нелепым, и я проглотил слова.
Хон Русон, что держалась поблизости, тихо подошла и вклинилась в наш разговор.
Сперва я задал Хон Русон вопрос, который меня занимал:
«Как это вышло?»
«С Демоном Похоти… то есть с Ёмэном, мы знакомы с давних пор. Я подумала, что вашим божественным искусством, молодой господин, он наверняка живо заинтересуется, вот и подошла к нему. Я ведь молодец?»
Ответила она с лукавой ухмылкой, но я отозвался сухо:
«…А если бы ему было неинтересно, что тогда?»
«Вы за меня переживаете?»
«Если бы ты из-за этого погибла, мне было бы не по себе.»
«…»
Во взгляде Хон Русон читалось, что такого ответа она не ожидала.
На мой серьёзный ответ Хон Русон ответила так же серьёзно:
«Я решила, что это схватка, в которой стоит попытать удачу. Как ученице сидеть сложа руки, когда наставник в опасности?»
Я кивнул.
«…И что же?»
Я спросил Ёмэна — того, кто порвал с Демоническим культом и встал на сторону Общества Скрытого Дракона.
Ведь наверняка он поступил так, потому что чего-то хотел.
Ёмэн тоже отвечает:
«Возьмите меня в ученик…»
«…Ни за что.»
отрезал я.
Учить СМ какого-то мужика? Ну уж нет, увольте.
Да и помимо этого…
«То, что тебе что-то нужно от меня, вовсе не значит, что мне что-то нужно от тебя. С какой стати мне это делать?»
«…Я ведь встал на вашу сторону.»
«Потому мы сейчас и разговариваем. Я вовсе не забыл, что ты был одной из опор Демонического культа и что нападал на клан Намгун. Связь с Ён для меня дороже, чем какой-то там ты. Взять в ученики того, кто вырезал её род?»
«…»
«Или ты не расслышал, что Ён сказала недавно? Она ведь пожелала никогда больше с тобой не встречаться. С сегодняшнего дня я видеть твоего лица не намерен.»
Эти слова Ёмэн принял на удивление легко.
«…Вот как.»
Но, похоже, окончательно сдаваться он не собирался. Впрочем, я и так предвидел, что подобной малости не хватит, чтобы он отступился.
«Что ж, пусть взять меня в ученики и трудно, но я хотел бы верить, что вы окажете мне хотя бы малую любезность.»
На это я кивнул.
Видеть его я не желал, но и то, что он спас мне жизнь, — тоже правда. Пусть даже и этот шаг Ёмэн сделал, повинуясь собственным желаниям,
«Если это то, что я смогу принять, — приму.»
Ёмэн указал на мою книгу по СМ, лежавшую в углу тренировочной площадки, и произнёс:
«…Это ведь был ещё незавершённый тайный трактат. Когда допишете его, покажите как-нибудь и мне.»
«…Хм.»
Просьба была нетрудная, но я слегка задумался.
Ведь как ни крути, а того, что СМ не обходится без насилия, отрицать нельзя.
Это был не боевой трактат с расписанными способами убийства, и всё же передо мной стоял тот, кого прозвали Демоном Похоти.
А если из-за этой книги он начнёт оправдывать насилие, которое обрушивает на женщин?
Если он схватит несогласную и по собственной прихоти станет изливать одну лишь похоть?
Это уже не СМ, и вдобавок из-за моего решения могут появиться жертвы.
Если, читая эту книгу, Ёмэн придёт к превратным мыслям, я ведь не смогу оказаться рядом и его поправить, — вот что меня заботило.
Однако, пока я раздумывал, Ёмэн заговорил:
«…Ах да, и ещё… я хотел бы и впредь поддерживать связь с Х-Хон Русон, и на это тоже мне хотелось бы получить ваше дозволение.»
«…Хм?»
Это предложение странно зацепило мой слух.
Я повёл глазами в сторону Хон Русон.
Выражение лица Хон Русон заметно меняется, становясь коварным. Лицо фемдома.
Я снова перевёл взгляд на Ёмэна. Он не смел встретиться со мной глазами.
…От медленно расползающегося странного чувства я почесал шею.
«…Спрошу… лишь одно. Мне и самому не хочется спрашивать о таком… но, чтобы решить, показывать ли книгу, услышать это, похоже, придётся.»
«С-спрашивайте.»
Ёмэн, вопреки своему красивому лицу, неловко потупил взгляд.
Я то открывал, то закрывал рот и, смягчив формулировку, спросил:
«…Ты из слабых или из сильных?»
Если он читал книгу, то должен был понять, о чём именно я спрашиваю.
«Э-это важно?»
«Важно.»
Ёмэн посмотрел на своих подручных, что стояли поодаль, затем на меня, потом на Хон Русон — и произнёс почти шёпотом:
«…Кажется… из слабых.»
А, блядь. Представил себе.
Ах вот оно что — вот почему этот тип требовал от меня доказательства.
Ему было любопытно, ничего ли страшного, если человек и правда так сломается.
По коже пробежали мурашки, но упрекать кого-то за его вкусы — так я и сам был извращенцем того же пошиба.
На меня разом накатила усталость, и я, махнув рукой, сказал:
«…Ладно. Когда книга будет закончена, передам её через Хон Русон.»
«П-правда?»
Ведь садистом, что ходит и мучает кого попало, он не станет.
«А теперь, будь добр, исчезни. И впредь советую жить, не высовываясь.»
«…»
Ёмэн кивнул, а затем посмотрел на Намгун Ён.
В глазах Ёмэна на миг мелькнул страх, но… быть может, оттого, что, хороня Ёнчхона, она решила оставить ненависть,
Намгун Ён не произнесла ни слова.
Ёмэн, не сказав ни слова, повернулся.
Его тело в мгновение ока растаяло, будто мираж.
В этот миг я заново осознал, что этот тип — мастер, перешагнувший барьер уровня Вершины.
«Ха-а…»
Когда всё было улажено, я подошёл к своей книге, лежавшей в углу на земле.
Я не видел свою книгу уже очень давно.
Разве думал я, что она навлечёт на меня столько всего?
Я отряхнул с неё пыль и поднял книгу.
Сколько же раз эта книга спасала мне жизнь.
Пусть я и сам её написал, но порой она казалась мне моим спасителем.
И, глядя на книгу, я произнёс:
«…Хорошо, я тебя допишу.»
.
.
.
.
Путь наш лежал в Чэнду.
Снова — к Тан Соран.
Там я к тому же обещал Ма Кансо куртизанок, а главное — мне хотелось сообщить дорогим мне людям, что я жив.
И не только Тан Соран, но и дядькам тоже.
И лишь ступив на обратный путь, я смог осознать, сквозь какие невзгоды мы прошли.
С мыслью, что всё наконец позади, на губы то и дело просилась улыбка.
Какие лица будут у всех, когда я вернусь живым и с победой? Мне не терпелось это увидеть.
Неужели только я такой? Оглядевшись, я увидел, что и Ма Кансо расплылся в мерзкой, сальной ухмылке.
«Кхм, кхм!»
Встретившись со мной взглядом, Ма Кансо тут же прикрыл рот рукой и сделал непроницаемое лицо.
Придираться к этому у меня желания не возникло.
Даже эта его ухмылка меня только смешила.
Намгун Ён в схватке с Ёнчхоном тоже была тяжело ранена, но… быть может, она перешагнула ещё один барьер?
Теперь она являла столь диковинную способность к исцелению, что её и человеком-то назвать было трудно.
Стоило ей какое-то время посидеть в циркуляции ци и подняться, как тело её шло на поправку.
Одно только не давало мне покоя: в отличие от нас, она не улыбалась.
Поначалу я думал, что это оттого, что на душе у неё смятение, но и спустя четыре дня она лишь изредка поглядывала на меня да вздыхала — и тревога моя всё росла.
…Что же с ней такое?
Не случилось ли в её душе какой-то новой перемены после того, как она сокрушила Ёнчхона?
Чем дальше, тем тяжелее становился её взгляд, будто она готовилась к какому-то важному решению, — и оттого в моей груди всё глубже пускала корни тревога.
Кое-какие догадки у меня всё же были.
А что, если она собирается уйти?
Ведь она стала сильнейшей в Поднебесной.
Пусть они с Чхонволь и не мерялись, кто из них сильнее… это и неважно.
Как бы то ни было, теперь ей предстояло нести на своих плечах славу той, что сокрушила Ёнчхона.
Я прекрасно понимал, что положение переменилось.
Как бы я ни действовал в роли главы Общества Скрытого Дракона, самой прославленной впредь станет именно она, Намгун Ён.
И именно поэтому… быть может, ей стал в тягость тот стыд, что я на неё навлекаю. Быть может, она хочет разорвать наши СМ-отношения.
Разумеется, вероятность была невелика. Да я и всерьёз не верил, что так и будет.
И всё же странного напряжения было не унять. Ведь Намгун Ён молчала.
За два дня до прибытия в Чэнду.
«…Соджин.»
Пока я умывался у ручья, ко мне подошла Намгун Ён.
Нерешительные шаги. Робкий голос.
От странного трепета в груди я даже не смог обернуться к ней.
«…Говори.»
«Мне… нужно кое-что сказать.»
«…»
«Как ты знаешь… теперь… Общество Скрытого Дракона потеряло смысл, ведь так?»
Я принялся оправдываться:
«С чего вдруг потеряло смысл? Можно и дальше вот так собираться вместе. Изначально, когда Общество Скрытого Дракона только возникло, это ведь был просто дружеский кружок.»
«…Ты и сам знаешь, что я не о том. Ведь мы действовали ради того, чтобы сокрушить Ёнчхона. Соджин, мне, кажется, пора возвращаться в клан Намгун.»
«…»
«…Вот теперь… настало время поднять из руин мой павший род. И потому… потому…»
«Прости, но, боюсь, я запутаюсь, так что не могла бы ты сказать прямо?»
«А?»
«Не хотелось бы слышать всякий вздор про уход.»
Я услышал, как Намгун Ён, словно застигнутая врасплох, растерянно запнулась.
А затем она, робея, подошла и обвила руками мою шею.
«Т-тогда я скажу?»
«Говори же.»
«…Может, не в Сычуаньском клане Тан, а поживёшь в клане Намгун?»
«…М?»
«В н-нашем клане ни на кого оглядываться не придётся… а главное, теперь я сильнее всех, так что смогу тебя защитить… Т-ты ведь всегда поддерживал именно меня. Ну? Всем, что я обрету впредь, ты должен наслаждаться вместе со мной…»
Она шептала мне на ухо, словно неумело пытаясь соблазнить.
«И-и при этом, не Тан Соран… а если ты сделаешь своей законной женой меня…»
Голос, из которого капля за каплей сочилась тревога, полный отчаянной надежды.
«…Ха-а.»
Тревога отступает, и из груди вырывается глубокий вздох.
«Ну ты и правда…»
«М-м…?»
Я завёл руку ей за шею и притянул голову Намгун Ён к себе.
И почему я так и не могу до конца расслабиться?
.
.
.
.
«…Схожу повидаю главу секты.»
сказала Чхонволь.
…А это ещё что такое? — подумал я.