«…На сегодня довольно. Продолжайте всматриваться в то, что видите в зеркале.»
Когда Намгун Ён притихла и покорилась, мужчина сказал это без тени сожаления.
Вслед за отголоском незнакомого трепета на неё нахлынуло огромное чувство самоуничижения.
Намгун Ён крепко закусила губу.
Она до сих пор не могла поверить в то, что с ней сделали.
Всю жизнь она отчаянно билась за то, чтобы жить мужчиной, — и эта гордость была растоптана в одно мгновение.
Мало того — её подмяли грубой силой и вволю над ней потешились.
Позор, о котором нигде и никому не расскажешь.
Только представь: мужчина заявляет, что другой мужчина обходился с ним как с женщиной, как с игрушкой.
Да ещё глава дома Намгун.
Все только и будут тыкать пальцем: мол, что за жалкий тип.
— Ш-шух.
Его грубая рука, державшая её за подбородок, разжалась.
Давление, придавливавшее её плечи, тоже медленно отступило.
Даже с растоптанной гордостью Намгун Ён высматривала свой шанс.
Он сказал, что теперь всё кончено.
Если эти наручники спадут, она так или иначе улучит момент и отомстит.
Гордость не позволяла ей и дальше просто всё это сносить.
Она замерла, будто покорившись, и затаила дыхание.
— Туп… туп…
Но мужчина просто удалялся от неё.
На этот звук Намгун Ён обернулась.
И правда — он шёл так, словно и впрямь собирался покинуть комнату.
«Э-эй, куда это ты собрался?!»
Измождённое тело пошатнулось, но она упрямо поднялась на ноги.
Сказывалось то, что она сопротивлялась изо всех сил.
Мужчина медленно обернулся к ней.
«…Разве я не говорил? На сегодня довольно.»
Она вытянула вперёд закованные в наручники руки.
«С-сначала сними эти наручники!»
«С какой стати?»
«…Что?»
«С чего бы мне это делать — ради того, кто глядит на меня так, словно вот-вот убьёт? Глава клана, когда яд, рассеивающий силу, уляжется и ци к вам вернётся, тогда сами их и снимете. А до тех пор… побудьте наедине вон с той женщиной в зеркале.»
Не в силах упустить такой шанс, Намгун Ён, прямо в оковах, рванулась было к мужчине, но…
«Но-но.»
Мужчина поднял палец, останавливая её.
«Я собираюсь выйти наружу. Пойдёте следом — что ж, воля ваша, глава клана… но точно ли всё обойдётся?»
Он повёл ладонью перед собственным лицом, намекая на то, в каком виде сейчас Намгун Ён.
«Вы не против, чтобы весь свет узнал, что вы — женщина?»
«Да сколько можно… я не женщина! Сколько раз повторять…!»
«Тогда идёмте, следуйте за мной. Спросим у всего мира мурим, чьи слова были правдой.»
«…»
От этих слов ноги Намгун Ён будто приросли к полу. Злые слёзы всё текли и текли.
Ни забыть сегодняшнее надругательство она не могла, ни отомстить.
Человек, чьего лица она даже не знает, так легко её сломил и теперь собирается уйти.
В конце концов Намгун Ён, стиснув зубы, прошептала.
«…Я даю слово. Я непременно выясню, кто ты такой.»
«…»
«И за сегодняшний позор я непременно расплачусь… клянусь своим именем.»
Мужчина долго не отзывался на эти слова.
Намгун Ён долго не отводила от него взгляда.
Но он, всем видом показывая, что её угрозы ничуть его не пугают, в конце концов пожал плечами.
«Что ж, тогда… придётся мне получше прятаться.»
«Ы-ы-ых…!!»
Но даже на её сотрясающую всё тело ярость он ответил лишь вздохом.
«И вы правда до сих пор считаете себя мужчиной?»
Намгун Ён скрипнула зубами.
«Оттого что надо мной надругался извращённый содомит вроде тебя, я не стану другим. Я — мужчина!»
«Верно сказано.»
Он невозмутимо продолжил.
«Оттого что над тобой кто-то надругался, ты не меняешься. Был ли это я… или твои родители.»
«…Что?»
«Взгляни в зеркало ещё раз. Тот человек в зеркале — и вправду мужчина?»
Намгун Ён не повернула головы.
Стоило посмотреть в зеркало — и казалось, будто где-то внутри всё рухнет.
Человек в зеркале, несомненно, был ею самой — и всё же больше не походил на неё.
Мужчина продолжил.
«И если ты и вправду мужчина, то во всём мире мурим не сыщется мужчины жёстче тебя.»
«Как смеет говорить такое тот, кто напоил человека ядом и довёл его до такого вида…»
Вместо ответа мужчина указывал пальцем на зеркало.
«…Если женщина в зеркале — не ты, тогда позволь спросить одно. Кто тот мужчина, что истерзал эту прекрасную женщину до такого состояния?»
От этого вопроса у неё перехватило дыхание.
«Кто же тот мужчина, что прятал эту несчастную женщину, мучил и притеснял её? Глава дома Намгун? Или… вековая семейная традиция?»
Откуда.
Откуда этому человеку знать так много?
В это самое мгновение слишком многое не укладывалось в голове.
«Если авангард праведных сект, что твердил о долге и рыцарской чести, на деле был тем самым, кто так истязал эту женщину, — то, пожалуй, ваше падение в каком-то смысле и к лучшему.»
«…»
Ей следовало разгневаться.
Ей следовало одним ударом рассечь его оскорбление.
Но странным образом тело оцепенело, и она не смогла вымолвить ни слова.
«На этом я пойду. Ах да — не вздумай снова мучить ту женщину лишь потому, что я исчез. Если до меня опять дойдёт весть, что ты её терзаешь, я вновь явлюсь и проучу тебя.»
Слова походили на шутку.
Ведь это говорил мужчина, который сам только что сказал, что ему придётся получше прятаться, — мужчина, что и сам под действием яда, рассеивающего силу, едва держался на ногах.
И всё же Намгун Ён почувствовала, что сказано это всерьёз.
Странно, но в этой последней фразе таилось едва уловимое чувство.
Странная сила, в которой словно смешались гнев и жалость.
Даже этого Намгун Ён не могла понять.
Почему?
Почему тот мужчина пожалел женщину, которую сама Намгун Ён так хотела убить?
Ведь и лекарь внутренних демонов наверняка увидел женщину в зеркале лишь сегодня впервые.
Откуда же он знал о той женщине, которую она так тщательно прятала?
«…»
Но, так и не разрешив ни одного её недоумения, лекарь внутренних демонов ушёл — вопреки всякому здравому смыслу.
— Стук.
Дверь тихо затворилась.
Стоило ему исчезнуть, как силы разом покинули тело Намгун Ён.
Каждое сказанное им слово поднимало в её душе громадные круги.
Не желая признавать это перед тем мужчиной, она изо всех сил сохраняла самообладание, но в тот миг, как он ушёл, всё рухнуло.
Обессиленная, Намгун Ён осела на пол и заплакала.
Она чувствовала, как нанесённые на лицо белила противно смываются влагой.
Порой, словно в слабом бунте, она встряхивала скованными руками.
Но, разумеется, наручники не поддавались.
И всё же ей странным образом казалось, что скованы не только руки.
Ей чудилось, будто есть ещё одно место, стянутое гнетущими путами, которые никак не распустить.
Слёзы, что текли понемногу, постепенно хлынули сильнее.
И сдавленные звуки понемногу стали прорываться.
«Х-хык… ы-ых…»
Так Намгун Ён долго лежала на полу.
Она плакала долго-долго.
И правда очень долго оставалась на одном месте.
Что подумал бы её покровитель, увидев её в таком виде?
А Хан Соджин?
Ведь гордый глава дома Намгун, которому полагалось быть воплощением достоинства, оказался в руках какого-то странного мужчины на положении женщины.
Ведь надёжный товарищ, каким ему полагалось быть, был силой смят каким-то мужчиной и подвергся надругательству.
«Ы-ых… х-хык…»
Сколько же она так проплакала?
Она не замечала, как течёт время. Долго задыхалась от бессилия, разлившегося в груди.
В комнату почти не проникал свет, но она чувствовала, как на некогда светлый мир мурим опустилась тьма.
Она поняла, что день миновал и настала ночь.
Её глаза давно привыкли к мрачно сгущавшейся темноте.
Даже во тьме она по-прежнему многое различала.
Прошло много времени, и, пробудив даньтянь, она обнаружила, что ци сама собой снова собралась.
Она влила ци в руки и с лёгким щелчком сбросила наручники.
Прежняя она тут же грубо стёрла бы с лица нанесённые белила.
Но, может быть, оттого что она уже долго пробыла в таком виде?
Или оттого, что странным образом смирилась?
Вместо резких движений Намгун Ён просто долго сидела в этой темноте.
В темноте она не раз творила странные вещи.
С этим она и сама ничего не могла поделать.
Когда рядом не было надзирающих глаз, в ней просыпался странный порыв, который она не могла унять.
К примеру, то, что она, глава клана, тайком ускользала из дома Намгун и слонялась в затрапезном виде.
Было и участие в Собрании Дракона и Феникса, куда все отговаривали её идти.
И то, как она недолго проработала подавальщиком в трактире.
И то, как перед сном по ночам… она расцарапывала себе руки, причиняя телу боль, — тоже, несомненно, было одним из тех странных порывов, с которыми она не могла совладать.
Быть может, это было продолжением того же?
Намгун Ён медленно повернула голову.
Очень медленно, точно потратив на это целую вечность, неспешно повернула голову.
После долгой внутренней борьбы и колебаний она посмотрела в зеркало.
Там сидела женщина с отчётливыми следами слёз на лице.
«Ы-ых!!»
В тот миг, как она увидела её, Намгун Ён вздрогнула от отвращения и застонала.
Она знает, что нельзя. Ей не хотелось снова видеть этот отвратительный облик.
…Но почему же сердце снова так колотится?
Ощущение — будто причиняешь себе увечье. Она знает, что нельзя, но не в силах противиться странной силе, что толкала её к этому.
«…»
В конце концов взгляд Намгун Ён снова встретился с женщиной в зеркале.
Чужая — и всё же почему-то знакомая.
Как будто спустя долгие годы она встретила старую подругу, которую когда-то терпеть не могла.
«…Ха-а… ха-а…»
Налившиеся слезами, покрасневшие, влажно блестящие глаза.
Мягко струящиеся волосы. Густо напудренное лицо. Алые губы.
Испещрённые шрамами руки. И даже печаль, осевшая на лице.
«Кто тот мужчина, что истерзал эту прекрасную женщину до такого состояния?»
«…Ы-ых!»
Прекрасную?
Разум её противился, но тело откликалось на эти слова.
«Кто же тот мужчина, что прятал эту несчастную женщину, мучил и притеснял её?»
Несчастную?
Ведь та женщина была предметом ненависти, а не жалости.
Веки затрепетали мелкой дрожью.
Будто открылся новый взгляд на вещи.
Как и спрашивал тот мужчина, — как же долго этой женщине пришлось скрываться, оттеснённой мужчиной-Намгун Ён?
И первым, кто пожалел эту женщину, оказался тот самый лекарь внутренних демонов, которого ей полагалось ненавидеть больше всех.
Как ни играй словами, та женщина в конце концов — она сама.
…А значит, первым, кто пожалел то, что таилось в её душе, был именно лекарь внутренних демонов.
И тем, кто первым попытался защитить её внутренний мир, тоже был лекарь внутренних демонов.
В конце концов Намгун Ён, не в силах вынести эту мучительную сумятицу, решила положить этому конец.
Она смочила тряпицу в стоявшем в углу комнаты ведре с водой и принялась грубо тереть лицо.
Стирает густо наложенный грим. Стряхивает и долгие праздные мысли.
Кто просил защищать ту женщину? Это оскорбление. Соваться с непрошеной заботой, которой никто не желал, — только всем в тягость.
Сейчас и сам мужчина-Намгун Ён жалок до смерти, — так что вообще может та слабая женщина…!
«Я его отыщу…!»
Она решительно прошептала.
«Я непременно его найду!»
Он твёрдо дал себе слово.
Только отыскав и убив лекаря внутренних демонов, удастся наконец предать смерти и женщину в зеркале.
* * *
На другой день я в полной мере убедился, чего мне стоила моя выходка.
«Вот как? Соджин, ты и вправду здесь!»
«…»
Намгун Ён встретила меня не вчерашним полным укора взглядом, а сияющей улыбкой.
Совесть слегка кольнула.
Вчера так рыдала, а здесь опять напускает на себя невозмутимость.
Но растерялся я даже не столько из-за этого — причина была другая.
Ведь встретил я Намгун Ён не как обычно — в каком-нибудь трактире Чэнду, — а столкнулся с ней перед покоями Тан Соран.
И одета Намгун Ён была опрятно.
Нет, если приглядеться — оделась даже мужественнее обычного. Словно наперекор вчерашнему.
«…»
Под глазами залегла лёгкая тень, но и это можно было заметить, лишь если приглядеться нарочно.
Намгун Ён, как ни в чём не бывало, с улыбкой подошла ко мне.
Тан Соран, пристально глядя на меня, спросила у Намгун Ён.
«Вы знакомы?»
Намгун Ён отвечает.
«Да, случайно сдружились и стали товарищами по чарке.»
«…Хм. Стало быть, и на днях вы выпивали…?»
«А, это мы вместе опрокинули по чарке.»
Оттого ли, что она знала: я покровительствую Намгун Ён, — но в глазах Тан Соран мелькнуло странное чувство.
Взгляд словно спрашивал: «Так вы всё же к нему подобрались?»
Но в то же время это был и взгляд облегчения — оттого что я, оказывается, не вытворял снаружи ничего странного.
…И всё же от этого взгляда мне стало немного не по себе.
Тан Соран, посмотрев на меня, обратилась к Намгун Ён.
«Друзья — это, конечно, прекрасно. Но, глава клана, злоупотреблять вином не стоит.»
«Прошу прощения. Мы, мужчины, разошлись, вот и…»
«…Злоупотреблять вином — не сто-ит. Ясно?»
«…»
Я, прочистив горло, сказал.
«Может, для начала пройдём внутрь?»
Мы втроём двинулись внутрь.
Когда мы вошли в покои, запах пудры показался мне гуще обычного.
Намгун Ён, разумеется, никакого грима не носила, и единственной накрашенной была Тан Соран… хотя, если разобраться, единственный мужчина здесь — это я.
Тан Соран говорит.
«О делах с Соджином поговорим позже, глава клана. Позвольте спросить, что привело вас ко мне?»
«Вообще-то я не собирался поднимать шум. Думал по-тихому наведаться в Чэнду по одному делу, повидать кое-кого и уехать…»
«Что вы, глава клана. Раз уж приехали, надо было сказать. Как же не оказать вам приём?»
«Ха-ха, да что мы за семья такая…»
«…»
«Так или иначе, попутно у меня появилась другая цель, и я пришёл просить о помощи.»
Тан Соран кивнула.
«Да. Говорите.»
Лицо Намгун Ён вмиг похолодело.
«Есть один человек, которого я разыскиваю.»
И у меня в тот же миг кровь застыла в жилах.
Я закашлялся сухим кашлем.
Но Намгун Ён, не обратив на это внимания, продолжила.
«Вот такой: телом чуть крупнее Соджина. И повадкой чуть опаснее Соджина — вот такой мужчина.»
…А? Крупнее меня?
«Крупнее Соджина?»
«Да. Ростом примерно на ладонь выше, и кисти на сустав длиннее. Он наверняка скрывает, кто он такой, но этого мужчину я должен найти во что бы то ни стало.»
«А кто он такой, раз вы его так ищете?»
Намгун Ён ответила.
«…Об этом мне говорить неловко, ха-ха.»
Но я почувствовал, какая свирепость таится за этой улыбкой.
Я тихо прикрыл глаза.
…Кажется, теперь и Сычуаньский клан Тан оказался под угрозой?