Намгун Ён пошевелила губами и наконец призналась:
«…На самом деле… меня зовут не Ёнгун. Я — Ён.»
Хан Соджин, похоже, не особо удивился, и Намгун Ён добавила:
«Намгун Ён из семьи Намгун. Известен как бездарь — знаешь такого? Глава семьи Намгун, Намгун Ён.»
«…Ха-а.»
Хан Соджин снова вздохнул. Это странным образом задело Намгун Ён, и она спросила:
«Не удивлён?»
Хан Соджин моргнул и ответил:
«…Уди… вился. Просто пытаюсь свыкнуться с этой мыслью.»
Намгун Ён поверила его словам и с тревогой спросила:
«Вот так сразу и веришь?»
«А есть ли смысл тебе врать?»
«Не… зачем.»
«Вот потому и верю.»
«Вот оно как.»
Не похоже было, чтобы Хан Соджин лгал. Он сидел неподвижно и молча подбирал закуску.
Намгун Ён тихо добавила:
«Только не начинай относиться ко мне иначе, чем обычно. Мы же уговорились?»
«Не переживай. Не в моих силах теперь ни с того ни с сего разводить церемонии.»
«…Хе.»
На душе легко, будто паришь.
Что тому виной — хмель, или то, что она наконец выговорила давно тяготившее её, или же то, что обрела друга, который держится с ней запросто, хоть она и глава семьи Намгун, — Намгун Ён и сама толком не понимала.
Тут Хан Соджин, будто что-то вспомнив, моргнул и спросил:
«Слушай. И что же глава семьи Намгун тут вообще делает?»
«Я же говорил, что мне нужно кое с кем встретиться.»
«И с кем же?»
«А вот это я по-прежнему сказать не могу.»
Хан Соджин не стал выспрашивать.
Намгун Ён не стала ничего добавлять, а он и не допытывался — и это делало его в её глазах ещё более мужественным. Ничего навязчивого, всё чисто и просто.
«Тогда следующий вопрос. Почему глава семьи Намгун так опасно разгуливает в одиночку?»
«В одиночку как раз безопаснее. Всё равно нет никого, кто стал бы меня защищать. Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу; понимаешь, к чему я? Вот и ты не догадался, что перед тобой Намгун Ён.»
«…Ладно, допустим и это. А чего ты тогда таскаешься как оборванец? И на горе Сун, и здесь, в Чэнду. Чего ходишь такой жалкий?»
«Ж-жалкий?! Это, между прочим, своего рода закалка тела и духа.»
«Да не заливай.»
«…Да наш род же в упадке! Ты наверняка тоже слышал! С голоду помираю — а что прикажешь делать?! Думаешь, деньги нужны в одном-двух местах? Одну только ограду заново отстроить — знаешь, в какие деньги это влетает!»
Намгун Ён выкладывала всё то, что её тяготило, но, как ни странно, именно это приносило ей облегчение.
Такое чувство, будто сбрасываешь одну за другой давние ноши. Впервые она узнаёт: оказывается, от одних лишь слов может становиться легче.
«Значит, денег нет…»
Хан Соджин покивал и почти шёпотом спросил:
«…И что, совсем некому тебе помочь? Ни одного человека?»
«…»
На его вопрос Намгун Ён вспомнила о своём покровителе.
Единственный человек, который даже после того, как её род пришёл в такой упадок, по-прежнему отдавал ей всё своё состояние и всю свою веру.
Сказать, будто она не пользовалась его помощью, она не смогла бы даже под страхом смерти.
«Есть один человек.»
«…Один? И это всё?»
…Но разве не в этом всё величие? Все до единого отвернулись от семьи Намгун, а он по-прежнему хочет ей помочь.
Стоило подумать о покровителе, как это застолье вдруг сделалось для неё тягостным.
Хан Соджин, не подозревая о её чувствах, сказал:
«И всё-таки хорошо. Благодаря этому человеку ты хоть немного отвёл душу.»
Намгун Ён немного помолчала и в конце концов невольно усмехнулась.
«…Какой я жалкий.»
«А? Ты о чём?»
«…Наверняка покровитель слал деньги не для того, чтобы я так опустился. Как же он разочаруется, увидев меня такого.»
Хан Соджин почесал затылок.
«Пусть и не для этого он их слал, но ведь и у тебя не было другого выхода. Неужели он не простит тебе одной-единственной оплошности? Просто оставь сегодня всё, что тебя грызло, и поднимись снова. Этого и довольно.»
В ответ Намгун Ён всё продолжала смеяться.
Хан Соджин с серьёзным лицом спросил:
«Что тут такого смешного?»
«Да нет… просто до чего же я жалок. Да, надо подниматься. Только вот что я вообще смогу сделать, даже если поднимусь?»
«Что?»
«Соджин.»
Намгун Ён посмотрела на Хан Соджина. Слёзы вдруг подступили к глазам, но плакать перед другом она не могла.
Особенно перед тем другом, что признал её мужчиной.
«…Наш наставник, говорят, умер.»
«…»
«Причину… ты, наверное, и сам угадаешь. Про отряд меченосцев Альянса мурим ты ведь слышал?»
«Слышал.»
«И что мне вообще делать в таком положении? Не скажу, что мы с тобой так уж близки, но хочу спросить как друг. Соджин, что же мне, чёрт возьми, делать?»
«…»
«Я и без того бездарь. Ни наставления старейшин семьи Намгун, ни наставления отца, ни наставления учителя — ничто не сделало меня хоть чуточку лучше. Нет у меня таланта. Я это нутром чувствую. Я туп и бестолков. Пойму объяснённое сразу — да только тело за головой не поспевает. Бездарь Намгун Ён… ха-ха, и этот ярлык никак не отлепить. Ты ведь наверняка слышал обо мне ещё до нашей встречи. Прозвище, что известно куда лучше моего лица. Бездарный молодой глава семьи Намгун… ах, теперь уж, кажется, и вовсе глава.»
Хан Соджин слушал молча.
Она понимает: изливать такое на человека, с которым не так уж близка, — тяжкая ноша для него.
Но Намгун Ён нужно было выговориться.
Ведь все, перед кем можно было бы открыться, исчезли без остатка. Казалось, не выговорись она хотя бы так — и всё внутри сгниёт.
Намгун Ён посмотрела на Хан Соджина.
«Соджин. Как бы ты поступил? Я и так был дураком, а теперь и вовсе потерял всякий ориентир. Все наставники, что могли бы меня учить, до единого умерли. Смог бы ты подняться на моём месте? Я хочу подняться — да только не знаю как…!»
Изливая чувства, она и сама не заметила, как распалилась.
«Думаешь, мне самому охота, чтобы меня звали бездарью?! Думаешь, я сам хочу каждый раз разочаровывать всех вокруг?! Я ведь тоже человек! Я тоже хочу гордо подняться и радовать тех, кто рядом! Хочу, чтобы домочадцы рода могли за меня быть спокойны! Чтобы признали во мне главу, чтобы гордились, что я — глава… у-у…»
Намгун Ён вдруг почувствовала, как записка покровителя, спрятанная у неё за пазухой, становится горячей.
«…И моего покровителя… мне так хочется вызвать у него улыбку. Прославить своё имя, чтобы он не пожалел, что поддержал меня… вот чего мне хочется. Ха-ха, а выходит, он сочтёт знакомство со мной худшим своим сожалением.»
«Это уже не тебе решать. У тебя же и выбора не было — принимать его помощь или нет. Пусть он сам за это и отвечает, как знает.»
«Так говорить можешь только ты — тебя-то это не касается.»
«…»
Словно проглатывая слёзы, Намгун Ён глотнула вина.
А следом, с жарким выдохом, она проговорила:
«Я хочу всё бросить.»
Хан Соджин теперь глядел только в свою чарку.
«Я сделал всё, что было в моих силах. Загнанный в угол, огрызался, как кошка; растоптанный, извивался, как червяк под ногой. И всё равно ничего не менялось. Так пусть уж хотя бы… хотя бы телу дам покой. А если начистоту…»
И тут она призналась в том, что прятала в самой глубине сердца.
«…Если начистоту, теперь мне в тягость даже сама помощь покровителя. Ведь я принимаю милость, которую не смогу отплатить. Когда-нибудь он непременно во мне разочаруется — и что мне тогда делать? Стоит подумать, что настанет день, когда единственный, кто в меня верит, во мне разочаруется, — и от страха сон не идёт. Пока покровитель не бросил меня, я хочу сам бросить его. Хочу сбежать. Хочу вырваться. Эта ноша, что сама собой ложится мне на плечи… слишком тяжела.»
«Не единственный. Я тоже буду за тебя болеть.»
Намгун Ён коротко, беззлобно рассмеялась.
В этих словах, что прозвучали почти как шутка, она, если честно, обрела на удивление большое утешение.
«Вот, значит, чем хороша дружба.»
Намгун Ён улыбкой прогнала подступившие слёзы и звонко проговорила:
«Прости, меня вдруг занесло. Не хотел показываться тебе таким.»
«Ничего. Я понимаю.»
«Хе. Давай и впредь дружить по-мужски, как настоящие мужчины. Договорились?»
Как это называется — крепкая мужская дружба? Намгун Ён по-настоящему пришлась по душе эта тесная связь между мужчинами.
Из всей тягостной игры в мужчину вот это одно было не так уж плохо.
Хан Соджин закрыл глаза, глубоко вдохнул и кивнул.
«…Ладно. Так и поступим.»
****
Оставив захмелевшего Намгун Ёна, что повалился прямо на стол, я поднялся с места.
На сердце было тяжело. Я не находил слов.
Пока что, в сегодняшних обстоятельствах, это было лучшее, что я мог.
Стоило мне отойти, как подошёл Ви Чан. Я сказал ему:
«…Присмотрите за ним хорошенько. Велите кому-нибудь отнести его и уложить в постель.»
«Не беспокойтесь.»
«И уж непременно проследите, чтобы какая-нибудь певичка, увязавшаяся следом, не забралась к нему в постель без спросу.»
«И об этом не тревожьтесь. Вы теперь возвращаетесь к себе?»
«Да, собираюсь. Неловко просить, но… не могли бы вы какое-то время за ним приглядывать? Я буду то и дело к вам захаживать, брат, а вы бы рассказывали мне, что тут у Намгун Ёна происходило.»
«Непременно.»
«…Да, что ж. Тогда я, пожалуй, пой-»
«А, господин?»
«Да?»
«Тут… вам, господин, пришло письмо.»
«…Мне? Да кто мог послать мне письмо через Врата Хао… а.»
Ви Чан кивнул.
«Да, от Божественного Лекаря. Он пишет, что в благодарность за исцеление тестя хотел бы попросить вас взяться за лечение внутреннего демона…»
На меня разом накатила тяжесть. Я произнёс с неловкостью:
«…Как я и говорил тогда, большой пользы от меня может и не быть.»
«Ваши слова я непременно передам Божественному Лекарю. Но письмо, так или иначе…»
Не принять его я тоже не мог.
Как ни крути, за спасение дядюшки из пельменной лавки я был обязан отблагодарить.
Стоило мне кивнуть, как Ви Чан быстрым движением достал из-за пазухи письмо.
Поводы понервничать так и сыплются, так и сыплются.
Прямо перед Ви Чаном я неторопливо вскрыл письмо.
И следом, пока я читал строки, с моих губ сорвался вялый, растерянный звук:
«…Э?»
Мне пришлось ещё долго вглядываться в письмо — уж не почудилось ли мне, не так ли я прочёл.