Чхонволь смотрела на спокойно спящего Хан Соджина.
Стоило ей задуматься о том, что весь этот переполох затеяли лишь ради того, чтобы расстроить помолвку Тан Соран, — как в душе поднимались гнев, раздражение и необъяснимая досада.
Но перед его ровным дыханием даже эти чувства теряли силу.
Стоило посмотреть на него, спящего вот так, и гнев её унимался.
А в брешь, оставленную улёгшимися чувствами, проникла одна искренняя истина.
Она надеялась, что его тело быстро поправится.
Чем больше она успокаивалась, тем яснее проступала эта истина.
Чхонволь уже несколько раз надавливала на его акупунктурные точки, вливая в него ци, и осмотрела каждый уголок его тела.
Ни следа яда.
Иными словами, сейчас он просто-напросто был погружён в мирный сон.
Наверняка знать она не могла, пока он не очнётся, но, охваченная смесью облегчения и тревоги, Чхонволь какое-то время нежно гладила его волосы.
Ночь сгустилась незаметно для неё.
Она была рядом с ним ещё с дневной поры, но лишь теперь осознала, сколько прошло времени.
Странно, но рядом с ним даже само течение времени словно притуплялось.
Его глаза, нос, губы, руки, то, как поднималась и опадала при дыхании грудь, движения во сне, даже тихие всхрапывания, что порой срывались с его губ.
Достаточно было просто вбирать всё это взглядом, чтобы ощутить странное удовольствие.
И чем дольше она любовалась им —
Тем сильнее росло её облегчение.
Чем глубже становилась ночь, тем сильнее едва уловимые перемены проступали и в теле Чхонволь.
Причиной этих перемен стал тот день — мгновение, когда Хан Соджин играл с кончиком её груди.
Стоило расстаться с ним, как на неё накатывали необъяснимая тяжесть в груди, обострённость чувств и беспричинная тревога.
Напротив, когда они были рядом — когда встречались взглядами, когда беседовали, — её сердце необъяснимо успокаивалось.
А потом, придвинувшись ещё ближе, чтобы вдохнуть его запах, лёжа рядом и впивая его взгляд, она чувствовала, как внутри поднимается жар, а сердце начинает биться всё быстрее.
Будто кончики её груди снова покалывало — неразрешённый узел терзал её из потаённых глубин.
В то же время её взгляд то и дело возвращался к его рукам.
Тем рукам, что играли с её телом.
Тем губам, что унижали её.
Тем глазам.
Всё это было лишь орудиями пытки, но её тело нагло и бесстыдно цеплялось за них взглядом.
Особенно — больше всего — её глаза снова и снова возвращались к его губам.
Целый день, ухаживая за ним, Чхонволь пристальнее всего вглядывалась именно в его губы.
«…»
Они наверняка мягкие, правда?
Непременно мягкие.
Когда Чхонволь убирала прядь волос с его лица, её охватило непреодолимое желание провести кончиками пальцев по изгибу его губ.
Сдерживать любопытство было труднее, чем вытерпеть пытку.
Это было нелепо.
Хан Соджин трогал её как ему заблагорассудится, а она, пока он спал, и пальцем шевельнуть не смела — не решалась коснуться его губ.
«…»
Но ночь уже давно сгустилась.
Глаза не видят, уши не слышат.
Что бы она ни сделала теперь, некому винить её или осуждать — и это исподволь раздувало искру искушения.
Как же сладко порой преступать запреты; и первым научил её этому не кто иной, как Хан Соджин.
«…Хозяин лавки, спит?»
Чхонволь погладила его волосы, приложив чуть больше силы, чем прежде.
Быть может, бессознательно проверяла, в какой момент он проснётся.
Но даже когда она довольно крепко надавила ему на голову, он и не думал шевелиться.
Казалось, он целиком и полностью поглощён восстановлением сил.
Пока она смотрела на его неподвижную фигуру, жар в её теле разгорался всё сильнее.
Комок в груди скручивался всё туже. Как измученный жаждой инстинктивно ищет воду, так Чхонволь тянулась к Хан Соджину.
Шурх…
Сама не заметив как, она уже забиралась к нему на постель.
Она и сама не понимала, что делает. И зачем.
Тело двигалось само, и Чхонволь покорилась ему.
Ею вёл инстинкт. И ей это было не так уж и противно.
Шурх…
Длинные волосы Чхонволь рассыпались по лицу Хан Соджина.
Руки — по обе стороны его головы, колени — у его бёдер.
Чхонволь смотрела сверху вниз на спящего мужчину.
«…»
Это ведь неправильно?
В тот же миг разум предостерёг её.
Она не знала, что именно, но была уверена: так поступать нельзя.
Так же, как без всяких объяснений понимала, что её игры с Хан Соджином должны оставаться тайной.
Этот миг, этот поступок — то, чего ей делать не следовало.
«…Но ведь это вина хозяина лавки, верно?»
И Чхонволь противопоставила своим чувствам отговорку.
Она всё понимала, но тело было возбуждено.
Она не могла взять в толк, почему возбуждение накатило так внезапно. Но так оно и было.
Целый день она смотрела на спящего Хан Соджина и ничего не могла поделать — быть может, терпение наконец лопнуло.
«Я же говорила тебе не связываться с Тан Соран… Ты обещал, что не будешь…»
На самом деле она не сердилась, но делала вид.
Сама того не замечая, Чхонволь прикусила и облизнула губы.
«Ты даже подарка мне не принёс, а вернулся весь избитый из-за этой дряни Тан Соран — конечно, я злюсь.»
Мало того — сколько дней он уже держал её в одиночестве?
С их последней игры прошла целая вечность. Прояви он хоть каплю внимания — до такого бы не дошло.
В последнее время всё внимание Хан Соджина, казалось, было без остатка приковано к Тан Соран.
От этого её охватывали злость и ненависть.
Лишь бы Хан Соджину поскорее выпал случай поиграть с Тан Соран — тогда, по их уговору, Чхонволь сможет встать рядом с ним и наглядно показать, кто из них лучше.
«…Так что это вина хозяина лавки. Ясно?»
Сердце Чхонволь бешено колотилось.
В точности как во время их игр — то самое странно похотливое и напряжённое чувство… но остановиться было уже невозможно.
Взгляд Чхонволь приковался к губам Хан Соджина.
Она мало что в этом понимала, но хотела прижаться своими губами к его.
Разве друзья не делают так сплошь и рядом?
Дело было не в том, что ей до смерти хотелось попробовать, — её гнало любопытство.
Беда была в том, что этого требовало тело.
Даже если Хан Соджин возненавидит её за это — плевать. Это ему в наказание.
Моргая затуманенными глазами, она убрала мешавшие волосы за ухо, вся дрожа, крепко зажмурилась и склонила голову…
Хвать!
«Ай!»
Хан Соджин внезапно проснулся, обхватил Чхонволь и перекатил её набок.
Оцепенев от потрясения, Чхонволь тут же опомнилась — будто ей на голову вылили ведро холодной воды.
Её тело оказалось втянуто в его объятия.
«Устали ведь — вот и давай спать.»
Его низкий голос гулко отдался у самого её уха.
Чхонволь даже не смогла сопротивляться. Она понимала, что попалась на какой-то попытке, но не могла понять, на какой именно.
Сердце готово было выскочить из груди, лицо залил стыд. Ни одного оправдания не находилось.
Она чуть заёрзала, пытаясь выбраться из его рук, но чем сильнее вырывалась, тем глубже увязала, словно попавшая в сеть.
«Спи, хозяин лавки. Что ты…!»
«Ты меня так разбудила — как тут было не проснуться? Так что спи.»
«Ык…!»
Хан Соджин поглаживал Чхонволь по спине, словно убаюкивая младенца.
Под этим ровным, тёплым, мягким прикосновением напряжение постепенно покидало её тело.
У неё нашлось бы множество оправданий, но все они прозвучали бы глупо.
Так что лучше было просто принять его ласку, чем тратить силы на оправдания.
К тому же Хан Соджин, всё ещё наполовину в дрёме, и сам, похоже, не очень-то понимал, что происходит.
«…»
И Чхонволь кивнула и медленно расслабилась в его объятиях.
Сердце колотилось как безумное, но прежние тяжесть и раздражение исчезли.
Тело становилось всё жарче, но странно приятно — и ничего дурного в этом не было.
«Спи, спи, Чхонволь.»
«…Воль-и.»
«…Ага, спи, спи, Воль.»
Чхонволь медленно закрыла глаза.
И всё же ей казалось, что заснуть удастся ещё не скоро.
****
Случалось ли в моей жизни что-нибудь страшнее?
«…Но ведь это вина хозяина лавки, верно?»
Было похоже на сонный паралич; едва придя в себя, я услышал шёпот прямо у своего лица.
Сдавленный голос. Слегка прерывистое дыхание.
Одно было ясно: она затаила глубокую обиду.
«Я ведь просила не связываться с Тан Соран… Ты обещал, что не будешь…»
Ах, чёрт.
От её слов у меня кровь застыла в жилах.
Она и правда в бешенстве. Я знал, что так будет.
Она предупреждала не раз и не два, а я всё нарушал слово — как ей было не злиться?
Ну и что теперь?
Что она задумала…!
Ночь, что ли? Почему не стрекочут сверчки?
Почему вокруг так темно? Где дядья?
Какого чёрта я наедине с этой девчонкой?
Когда я успел уснуть? Неужели отключился, едва завидев силуэт Чхонволь?
«Ты даже подарка мне не принёс, а вернулся весь избитый из-за этой дряни Тан Соран — конечно, я злюсь.»
Она злится — сама так и говорит.
Я тяжело сглотнул.
Почему она сидит на мне верхом и глядит сверху вниз?
…И почему шепчет таким яростным голосом.
Её план оставался загадкой, но намерение читалось ясно как день.
Сейчас она мне отомстит.
«…Значит, вина ложится на хозяина лавки. Поняла?»
На эти слова я торопливо обнял её.
Эта фраза звучала как то, что говорят перед самым убийством.
«Ай!»
Грозная Чхонволь исчезла — в моих руках осталась хрупкая женщина.
Я поглаживал её по спине, словно унимая льва, и мысленно молился, чтобы это подействовало.
К счастью, под моей ладонью она понемногу успокаивалась.
Если её дыхание выровняется, а я перестану…
«…Я не сплю.»
«Бесит.»
Гладь, гладь…
Я исступлённо продолжал водить рукой.
Понятия не имел, когда это кончится, — ощущение было как заплыв в открытом океане.
Только бы не до самого утра!
Рывком!
И тут Чхонволь резко села.
Я вздрогнул, сердце едва не разорвалось.
Что?!
«Ык…!»
Чхонволь на мгновение сморщилась, а потом рывком натянула на себя всё одеяло и укрылась им.
«Хозяин лавки. Гостья пришла.»
А потом — тишина, будто она испарилась.
«…?»
Я замер в замешательстве, и тут кто-то постучал.
Тук-тук-тук.
Та самая гостья, о которой говорила Чхонволь?
Радуясь уже тому, что могу вырваться из её объятий, я поднялся.
Кто мог явиться в такой поздний час?
Дядья?
«Да, кто там?»
Скри-и-ип…
Открыв дверь, я оцепенел.
На пороге стоял Король Ядов.