Чхонволь продолжала идти вперёд.
Она не хотела отходить от Хана Соджина, но катившиеся по щекам слёзы казались ей невыносимо унизительными.
Ей хотелось спрятать свой жалкий, некрасивый вид.
Нет, пожалуй, ей просто хотелось отойти хоть немного.
Она надеялась, что, уйдя, он поймёт, как сильно она рассержена.
С самого начала это была его вина.
Это было чувство, которое не разложить по полочкам рассудком.
Если разобрать всё до мелочей, вполне могло выясниться, что виновата именно она.
Но она не хотела так думать.
Слишком уж было бы больно — и потому ей хотелось свалить всю вину на Хана Соджина.
«Я честна с тобой, а ты — нет.»
«Я хочу дружить с тобой, а ты меня отталкиваешь.»
«Хорошо. Тогда я уйду.»
«Возвращайся пока на гору Эмэй. Я сама разберусь», — сказала Чхонволь.
С самого начала, пока его не было рядом, она чувствовала нечто странное.
Быть может, ей на роду было написано убивать людей?
Без Хана Соджина убийства давались ей слишком легко.
Вот какой надломленной она была — и, может быть, даже Хан Соджин инстинктивно отстранялся от неё.
...И всё же.
И всё же она думала, что смогла бы всё вынести, будь Хан Соджин рядом.
И именно это сожаление заставляло слёзы литься ещё сильнее.
Хватит.
Не думай об этом.
Ей хотелось поспорить, но доводов не хватало.
Ей хотелось разозлиться, но злость не шла.
Ей хотелось, чтобы он её удержал, но она знала — он не станет.
Чхонволь сделала глубокий, тяжёлый вдох.
Как ребёнок, который долго плакал, она с дрожью втягивала воздух.
«...Ху-у... Ху-у-у...»
Выдохнув наконец этот тяжёлый вздох, она стала прощаться:
«Увидимся позже, хозя—»
Хвать!
«Кия-а!»
В тот же миг тело Чхонволь взмыло в воздух.
Опомнившись, она обнаружила, что Хан Соджин закинул её на плечо — точно похититель.
Чхонволь вздрогнула от неожиданности, но гордость её осталась несломленной.
От его выходки её истерика лишь разгорелась ещё яростнее.
Она колотила его руками и ногами что было сил.
«Опусти меня!! Куда ты меня тащишь?! Я не хочу!!»
«Не дёргайся.»
Она даже схватила его за волосы и дёрнула. То, чего в обычное время никогда бы себе не позволила.
«Я сказала — отпусти меня!»
«...Ай-ай...»
Едва он застонал, Чхонволь испуганно вздрогнула и разжала руку.
Но тут же снова принялась извиваться.
«Опусти меня немедленно! Хозяин сейчас меня видеть не выносит больше всего на свете!»
Но чем упорнее он отказывался её отпускать, тем яростнее лились её слёзы.
Обида нахлынула с удвоенной силой.
«Ты вечно...! Ты вечно ненавидишь только меня! Ты вечно велишь мне не приходить к тебе!! А с другими встречаешься как ни в чём не бывало!! Думаешь, я не замечала?!»
«...Я знал. Прости.»
От его извинения слёзы Чхонволь полились лишь сильнее.
«Не ври! Ты вовсе не сожалеешь! Ты просто снова пытаешься отделаться словами! Всё равно ничего не изменится!!»
Хан Соджин, перекинув её через плечо, зашагал вперёд и, не оборачиваясь, свистнул.
Ослик тут же сам засеменил следом.
«Опусти меня! Я сказала — опусти!!»
Чхонволь продолжала вырываться.
Она ненавидела это. И в то же время не ненавидела.
В эту минуту в ней уживались противоречивые чувства — такие же, как тогда, когда они вдвоём дурачились.
«Замолчи.»
Хан Соджин больше не слушал её слов.
Он просто молча шёл дальше.
****
Бултых!!
Я швырнул Чхонволь в ручей, который приметил неподалёку.
Бултых!!
Она тут же отряхнулась и вынырнула на поверхность.
Алая кровь смывалась в прозрачной воде.
Бултых!!
Я прыгнул в ручей следом.
Только ослика пришлось оставить на берегу.
Как ни странно, главной причиной её обиды оказалась дистанция между нами.
Её настрой был таким: она искренна — так почему же я нет?
Логично.
Я размышлял на ходу.
Я смотрел на Призрака, Преследующего Жизнь, Чхонволь, но для неё самой она была Тысячелетним цветком, Чхонволь.
Да, она уже убивала людей, но, похоже, ещё не совершила ничего такого, за что я питал бы к ней такую сильную неприязнь.
...И, думая так, я понял, что и сам был неправ.
Это будущее ещё не настало, а я уже осудил её, исходя из него.
Сейчас Чхонволь имела полное право чувствовать себя обиженной.
Плюх!
Я первым скинул верхнюю одежду.
«...Ай!»
Чхонволь отвела взгляд и отвернулась.
Неловко, будто на стриптизе.
Я и не рассчитывал, что она обрадуется, увидев моё тело.
Проблема была в том, что Тан Соран его уже видела.
Если потом снова всплывёт вопрос дистанции и Тан Соран начнёт дразнить Чхонволь тем, что видела моё тело, — будет катастрофа.
«...Чёрт! Да что я вообще творю...!»
Но помыться нам всё равно было нужно.
Нужно было просто настроиться на то, что мы делаем это вместе.
«Что такое, Воль?»
«...»
«Всё дело в дистанции, верно? Люди сближаются, когда моются вместе.»
Пока поток смывал кровь, напряжение между нами тоже спадало.
Вести разговор, будучи с ног до головы в крови, было бы слишком жестоко с самого начала.
По крайней мере, мрачное настроение отступило.
Плюх...
«...»
«...»
Но даже теперь Чхонволь не шелохнулась.
Она держала голову отвёрнутой, скрестив руки на груди и прикрывая её.
На лице её мешались гнев и стыд.
Прямо-таки хрестоматийный образ надувшейся девчонки.
«...Иди сюда.»
В конце концов я отдал приказ.
Это был не БДСМ, но приказ прозвучал именно в таком тоне.
«...Иди сюда, Воль.»
...Хлоп. ...Хлоп.
Чхонволь очень медленно моргнула.
На лице — сплошное недовольство.
Но затем она медленно двинулась ко мне.
«...Извращенец. Грязный тип. В конце концов, тебе просто хотелось разглядеть моё тело.»
«Это не так.»
«Ненавижу этот момент. Ненавижу так сильно. Ты не представляешь, как сильно я тебя сейчас ненавижу, Хозяин. Прошло сорок семь дней с нашей встречи. Что это вообще такое?»
Когда Чхонволь прошла ко мне половину пути, я шагнул ей навстречу на вторую половину.
Затем мягко надавил ей на плечи.
Чхонволь осторожно взглянула на меня, но медленно опустилась.
И только когда она встала на колени, я сел перед ней.
«...Сначала сотрём кровь.»
Я принялся черпать воду и умывать ей лицо.
Смывая засохшую кровь.
Обычно в БДСМ-парах после напряжённой сессии заботу берёт на себя садист — он ухаживает за мазохистом.
Иногда ласковым словом, иногда массажем, иногда омовением.
Ситуация была не совсем такой, но я ухаживал за ней старательно, с мыслью о служении.
Острые глаза, что вздрагивали от каждого прикосновения.
Вишнёвые губы, поддававшиеся нажиму.
Гладкий, красивый лоб.
Мягкие щёки, которые так и просились, чтобы их ущипнули.
Хрупкие ушки, которые нужно было бережно очистить.
Волосы, струившиеся, словно шёлк.
Стройная шея, которой так и хотелось о чём-нибудь взмолиться.
Я приводил в порядок всё по очереди, будто это были мои игрушки.
То, что она могла бы сделать сама, я делал за неё.
И с каждым прикосновением лицо Чхонволь понемногу смягчалось.
Гнев уходил, зато обида — становилась глубже.
Она снова захныкала, шмыгая носом.
«Я же говорю, так ничего не изменится. Всё будет как раньше. Ты всё равно меня ненавидишь.»
«Что тебя так расстраивает?»
Чхонволь зарыдала ещё громче.
«Хнык... Ты даже не принял мой подарок...!»
Я помедлил, а затем пошёл ей навстречу.
Восстанавливая доверие.
«Ту заколку я на самом деле принял. Она дорогая... но в ней нет ничего от меня лично. Я сам сделаю тебе подарок. Так ведь будет лучше?»
Чхонволь посмотрела на меня, будто проверяя, правду ли я говорю.
Я кивнул.
Я всё вытирал ей лицо, а тем временем тело Чхонволь придвигалось ко мне всё ближе.
«...И всё равно от тебя пахнет Тан Соран. Я ничего не могу с этим поделать... Но я же твоя подруга... Мне это не нравится...»
«Если есть способ это исправить, я поищу—»
«Забери и мою энергию тоже.»
«...Что?»
«Освой метод культивации внутренней энергии Эмэй. Тогда всё встанет на место.»
«...Разве он не только для монахинь?»
«Есть варианты, которые могут освоить и мужчины.»
«...Ну ладно тогда.»
Тело Чхонволь придвинулось ещё ближе.
Её лицо оказалось совсем рядом.
На мгновение, даже в такой ситуации, я подумал, что она красива.
«И отмени запрет на десять дней. Почему ты гонишь только меня? Я ведь должна быть тебе ближе всех...»
У меня больше не было причин держаться за это обещание.
Я кивнул и на это.
Проснувшись завтра утром, я, возможно, об этом пожалею.
И всё же сейчас казалось, что другого выхода нет.
Плач Чхонволь не давал мне покоя.
«...Правда?»
«Да.»
«Отныне... даже если не через десять дней, я смогу приходить к тебе?»
«Я же сказал — да.»
Всхлипывающая Чхонволь... взглянула на меня и прильнула ко мне.
«...»
Ни времени, ни подходящего настроения, чтобы её остановить, не было.
Не мог же я вдруг оттолкнуть её, пока сам её утешаю.
В тот миг, когда она прижалась ко мне, она снова всхлипнула.
Её голос хлынул прямо мне в ухо.
«Хнык... Ик...»
Словно изливая всю накопившуюся обиду, она всё плакала и плакала.
Проплакав какое-то время, она понемногу успокоилась.
Всё это время я приглаживал ей волосы и проводил рукой по шее.
«...Тан Соран тоже надо наказать. Она поступила плохо. А, нет... Просто больше с ней не встречайся.»
«Чего ты от меня хочешь?»
«...Когда встретишь её потом, игнорируй так же, как тогда меня в подвале.»
«...Игнорить её?»
«Игнорить? Да, вот именно так и делай.»
«Хорошо.»
Впрочем, я и так собирался ей отплатить.
«...И не заводи девушку. Пока мой внутренний демон не исчезнет.»
Чхонволь прошептала.
«Не говори глупостей.»
Здесь я тоже провёл чёткую границу.
Чхонволь досадливо скривилась, но настаивать не стала.
Вскоре она положила голову мне на плечо.
«Наконец-то...»
«Да.»
«...Перестань меня отталкивать, Хозяин.»
Она прошептала это самым серьёзным тоном, на какой была способна.
С чувствами, глубину которых я даже не мог постичь.
Мне показалось, что моё сердце остановилось.
Ведь я и правда её отталкивал.
Не в силах вынести эту тяжесть, я попробовал разрядить обстановку шуткой.
«...Хватит виснуть на мне. Терпеть не могу навязчивых девчонок.»
Но Чхонволь не повелась.
«Я не шучу. Хватит меня отталкивать. ...Ты мой единственный друг. Больно, как ничто на свете, когда именно ты меня отталкиваешь.»
«...»
«Что я такого сделала, чтобы это заслужить?»
От её последних слов перед глазами пронеслось всё, что она мне уже показала.
И бесчисленные картины, что она ещё покажет в будущем.
Падение Чэнду.
Битва в Чжунцзине.
Резня в секте горы Хуашань и конец Шэньси.
Убийство настоятеля монастыря Шаолинь.
Бесчисленные главные и второстепенные герои, находящие свой конец от её рук. Бесчисленные невинные горожане.
Сыновья и отцы. Дочери и матери. Мальчики и девочки. Дети и старики.
«Не увиливай. Ты отталкиваешь меня по привычке.»
Бесчисленные жизни, которые она растопчет, встали перед моими глазами.
Я видел тяжкую карму, которую она на себя навлечёт.
Я почти слышал чудовищные вопли и крики, которые она вырвет из людей.
Я видел Чхонволь, что неподвижно стоит посреди всего этого.
«...А? Хозяин, что я сделала не так —»
«Я ненавижу тебя за то, что ты убиваешь людей.»
Я выпалил это, не думая.
Это были мои настоящие чувства, без прикрас.
Плюх...
«...»
«...»
Чхонволь замерла.
Я тоже.
Между нами повисла тяжёлая тишина.
Я слишком поздно осознал свою ошибку и поспешил её исправить.
«...Нет, конечно, за сегодня я благодарен—»
Хвать!
Но она успела схватить меня за руку раньше, чем я договорил.
«...Тогда, если я перестану убивать людей, ты перестанешь меня отталкивать?»
«...»
Неужели это возможно?
Это поколебало сами основы моих убеждений.
Смогу ли я сделать так, чтобы Призрак, Преследующий Жизнь, Чхонволь из-за меня ускользнула от Семи Небес?
Неужели у меня такая сила влияния?
«...»
Говорила ли Чхонволь просто так — или в её словах была искренность?
Я не мог представить себе будущее, в котором она не стала бы Призраком, Преследующим Жизнь, Чхонволь.
Разве не она только что беспощадно расчленяла людей?
И всё же Чхонволь передо мной казалась такой живой.
Эмоции, которые она показывала, были прозрачны до предела.
Её тепло было нежным, а слёзы — холодными.
Вот она — здесь и сейчас.
А не та, что в романе.
Та, из романа, оставалась невозмутимой даже перед чужими воплями.
Но Чхонволь передо мной рыдала вот так.
«...Если ты не будешь убивать.»
Я пообещал ей — искренне, до последнего слова.
Пожалуй, это был один из тех редких моментов, когда перед ней я не играл роль.
Если бы она могла остаться монахиней Чхонволь, а не Призраком, Преследующим Жизнь, Чхонволь…
«Да. Тогда я больше не буду тебя отталкивать.»