Но взгляд Хань Ли не задержался на летучей мыши — он обратился к группе культиваторов, стоявших на спине гигантского зверя.
Хотя они всё ещё были далеко, мерцание голубого света в его зрачках уже позволяло разглядеть их облики. Он не мог сдержать удивления.
Группа состояла из восьми человек — четверых мужчин и четырёх женщин. Мужчины носили парчовые халаты с нефритовыми поясами — наряд роскошный. Женщины были одеты в белые одеяния, босиком, с золотыми поясами на талии. Это была совершенно не тяхуньская одежда.
Хань Ли почувствовал настороженность.
Но его успокоило то обстоятельство, что из восьми лишь двое лидеров обладали силой стадии Формирования Ядра, остальные же были лишь культиваторами стадии Закладки Фундамента. Похоже, они пришли не за ним.
Пока мысли Хань Ли метались быстрее молний, гигантская летучая мышь размахом пять-шесть чжан уже была над обозом. Несколько мощных взмахов крыльев — и она мгновенно зависла на месте.
Свирепый ураганный ветер обрушился на обоз. Несколько повозок, попавших прямо на его путь, мгновенно перевернулись. Кожаные мешки, ящики и прочие предметы вылетели из телег, разбились и рассыпались по земле. Многочисленные куски руды, травы и всякое иное добро усеяли поверхность.
Что касается смертных, сбитых с ног порывом ветра, — таких нашлось немало.
Увидев это, тяхуньские Бессмертные Мастера, чьи лица уже слегка изменились, ощутили ещё больший ужас. Они переглянулись в тревоге.
— Кто из вас главный? Выходи и говори, — мужчина лет сорока на спине гигантской летучей мыши обвёл взглядом обоз внизу и произнёс на тяхуньском языке холодным, как лёд, тоном. Это был один из двух культиваторов стадии Формирования Ядра. Второй — молодая женщина в белом, едва за двадцать, — была весьма недурна собой, но выражение её лица было холодным, как иней.
Услышав эти слова, Ин Лу почувствовал, как сердце ёкнуло. Он тут же вышел из толпы, поклонился и хотел было заговорить.
— Я имел в виду не смертных, а вас — Бессмертных Мастеров, — лицо мужчины потемнело, в голосе прозвучала нетерпеливость. Гигантская летучая мышь под ним внезапно взмахнула одним крылом, и новый порыв ветра обрушился на Ин Лу, застав его пошатнуться и отступить шагов на пять, едва не плюхнувшись на землю.
Остальные тяхуньские Бессмертные Мастера, увидев это, ощутили ещё больший страх.
Похоже, пришельцы явились не с мирными намерениями.
И тут же все они устремили взгляд на Хань Ли.
Ведь в мире культивации сильнейший автоматически становится главой — и тут не поспоришь.
Увидев это, Хань Ли почувствовал досаду.
Но он заметил кое-что ещё.
До сих пор Фэн Юэ и ещё один тяхуньский культиватор так и не вышли из повозок.
Отсутствие Фэн Юэ ещё можно было понять. Ему было недолго жить — он уже смирился со своей судьбой и не боялся обидеть сильных культиваторов. Но второй человек — тот самый тяхунец, вызвавший когда-то любопытство Хань Ли, тоже лишь на стадии Закладки Фундамента — также не спешил покидать повозку. Тут было что-то не так!
«Неужели эти люди пришли за ним?» — подумал Хань Ли.
— Не знаю, какое дело привело сюда почтенных предшественников и дорогих единомышленников? Вы ищете кого-то или что-то, либо у вас иные поручения? Мы, младшие, обязательно приложим все усилия для сотрудничества. — Оставшись без выбора, Хань Ли шагнул вперёд и произнёс это ровным, невозмутимым тоном.
Услышав столь сдержанную и уважительную речь, мужчина средних лет мельком посмотрел на Хань Ли, и в его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск. Он обвёл взглядом плащ на голове Хань Ли и внезапно сказал бесстрастным тоном:
— Сними плащ, прежде чем говорить со мной. Я хочу посмотреть на твоё лицо.
Хань Ли почувствовал досаду. Но подумал, что раньше, в стычках с тяхуньскими Бессмертными Мастерами, он никогда не показывал своего настоящего лица — так что это не так уж важно. Ничего не возражая, он снял плащ, обнажив своё совершенно обычное лицо.
Мужчины и женщины на спине гигантской летучей мыши одновременно устремили взгляд на лицо Хань Ли. Хань Ли даже ощутил, как от глаз мужчины исходят волны духовной силы — тот использовал какую-то тайную технику, чтобы изучить его.
— Это его настоящее лицо. Он не тот предатель, — через мгновение холодный блеск в глазах мужчины угас, и он обратился к стоявшей рядом женщине на стадии Формирования Ядра.
Та кивнула, обвела взглядом остальных тяхуньских культиваторов и тоже покачала головой.
Лишь после этого мужчина снова повернулся к Хань Ли и произнёс безразличным тоном:
— Вызови всех своих спутников. Мы ищем одного человека и подозреваем, что он мог затесаться в ваш обоз. Найдя его, мы уйдём. Ничего вам не сделаем.
Мужчина говорил так, но, произнеся тихую передачу голоса, тут же взмахнул рукой.
Оставшиеся шестеро культиваторов стадии Закладки Фундамента — мужчины и женщины — мгновенно вылетели с летучей мыши и зависли над повозками, где находились Фэн Юэ и второй тяхунец, прячущийся внутри. Цели были определены.
Но обе кареты по-прежнему молчали.
Остальные, наблюдая за этим, не осмеливались дышать слишком громко.
Большой человек по фамилии Ба и вождь племени, нанявший другого культиватора, мгновенно побледнели до белизны.
Хань Ли нахмурил брови, но промолчал.
Увидев, что из повозок нет никакой реакции, мужчина на спине гигантской летучей мыши холодно усмехнулся, перевернул ладонь, и несколько огненных шаров размером с кулак возникли в воздухе.