Обитель старейшины Лу из Врат Небесного Предела была также весьма скромной.
Когда Хань Ли прошёл по коридору длиной более двадцати чжанов, он оказался в главном зале обители — каменном помещении размером примерно семь-восемь чжанов. В нём стояли старик с добрым лицом и седыми волосами и человек средних лет в высокой шапке — оба были словно готовы встретить Хань Ли.
— Хань Ли, наконец-то вы пришли! — старик с седыми волосами приветствовал его с улыбкой.
— Брат Хань Ли, ты заставил нас ждать целую вечность! Мы оба послали своих людей и уже больше месяца ищем тебя в этих местах. Но ты непостижим — ни единого следа не удалось обнаружить. Мы уже думали, что ты изменил своё решение! — Маркиз Наньлун сказал с горькой улыбкой, хотя в его глазах мелькнул отблеск радости.
— Ваше убежище столь скрытно, что мне тоже было нелегко его отыскать. К тому же совсем недавно я провёл некоторое время в затворничестве. Неудивительно, что вы меня не нашли, — Хань Ли вздохнул и дал несколько беспомощных объяснений.
Затем, не церемонясь, он сел рядом с обоими и продолжил беседу.
— Брат Хань Ли, теперь твоя слава как полуденное солнце! Ты не только блестяще проявил себя в пограничной войне, но и среднеступенчатого культиватора из Демонической секты Цзиньского государства, по слухам, отправил на тот свет своими руками. Обладая такой силой, ты долго держал этого маркиза в неведении! — едва Хань Ли опустился на место, Маркиз Наньлун заговорил со странным выражением лица.
— Мои способности? Брат Наньлун сам их видел. Если бы я обладал такой силой, тогда бы не бежал в панике через Муланьскую степь. Нынешняя слава — лишь результат везения. Если бы не немного удачи, сегодня я бы не сидел перед вами, — Хань Ли, разумеется, не стал раскрывать всё. Он покачал головой и дал уклончивый ответ.
Старейшина Лу и Маркиз Наньлун обменялись взглядом — оба были вполувере.
С помощью духовного восприятия они ясно видели, что уровень культивации Хань Ли по-прежнему находился на ранней ступени Насыщенного Зародыша. Они знали, что он далеко не обычный культиватор ранней ступени, но способность убить среднеступенчатого, а возможно, и верхнеступенчатого демонического культиватора всё равно давалась им с трудом.
Однако слухи о Хань Ли разлетелись повсюду, его имя было пугающе велико, и сомневаться было невозможно. Вот и появилось у них такое выражение на лицах.
— Хехехе! Сопутствующий Хань Ли слишком скромен. На деле чем мощнее твои способности, тем больше пользы они принесут нашему походу в Долину Падения Демонов. Мы бы только радовались, если бы твоя культивация могла соперничать с тремя великими культиваторами! — Маркиз Наньлун сухо рассмеялся, и его слова прозвучали не вполне искренне.
Хань Ли, услышав это, тихо хмыкнул и не стал продолжать тему.
Старейшина Лу, напротив, заговорил низким голосом:
— Раз брат Хань Ли пришёл к нам, значит, он тщательно обдумал наше прежнее предложение. Согласны ли вы войти в долину и вместе с нами убить того древнего Огненного Жабра?
Услышав вопрос старика, Маркиз Наньлун тоже уставился на Хань Ли с серьёзным выражением лица.
— Такой возможности не хотелось бы упустить зря. Но прежде чем окончательно решиться, я должен задать один вопрос. Если мы добьёмся успеха, как будем делить сокровища из останков древнего культиватора? Если раздел меня удовлетворит, я не прочь рискнуть. — Лицо Хань Ли не выдало ни малейших эмоций; он ответил неторопливо.
Хотя Хань Ли уже твёрдо решил отправиться в Долину Падения Демонов, он не обмолвился об этом ни словом, надеясь поторговаться.
— Если мы действительно получим сокровища, как насчёт поровну на троих? — Этот вопрос, очевидно, был обдуман Маркизом Наньлуном и стариком не раз. Едва Хань Ли его задал, старик ответил без колебаний.
Хань Ли не стал сразу соглашаться или выражать недовольство. Он помедлил немного, а затем медленно заговорил:
— Поровну на троих — справедливо. Ведь без ваших указаний я не смог бы проникнуть в самую глубь долины, не говоря уже о поисках Огненного Жабра и добыче сокровищ. Однако у меня есть одно дополнительное условие, и я надеюсь, вы его примете.
— У сопутствующего Хань Ли есть условие? Говорите, не стесняйтесь! — Старейшина Лу сохранял ровное выражение лица, ничем не выдавая удивления.
Маркиз Наньлун слегка дрогнул, но, уставившись на Хань Ли, промолчал.
— Внутренний Огненный Жабр должен достаться мне. Он мне пригодится. — Хань Ли произнёс это будничным тоном, словно хотел лишь выторговать небольшое преимущество.
— Без проблем! Огненного Жабра удастся одолеть только благодаря вам, сопутствующий Хань Ли. Внутренний Огненный Жабр по праву должен достаться вам. — Старейшина Лу облегчённо вздохнул и тут же согласился.
— Верно. Даже если бы вы не упомянули об этом, стоит вам помочь, и внутреннее ядро по праву должно было бы стать вашим. — Выражение Маркизана Наньлуна тоже смягчило...
NOOO! "Маркизана" — typo. "Выражение лица Маркиза Наньлуна тоже смягчило..." Let me fix:
— Верно. Даже если бы вы не упомянули об этом, стоит вам помочь, и внутреннее ядро по праву должно было бы стать вашим. — Лицо Маркиза Наньлуна тоже смягчило — было видно, что этот вопрос для них не представляет сложности.
Увидев это, Хань Ли слегка улыбнулся:
— Раз вы оба согласились так щедро, я не стану проявлять ненасытную жадность. Отправлюсь с вами.
— С сопутствующим Хань Ли в нашем отряде поход в долину непременно увенчается успехом!