Трое медленно дошли до середины зала и остановились рядом.
Стоявший посередине — великан в чёрных одеждах, чьё лицо было весьма жутковатым, — холодно произнёс:
— Нас троих представлять, полагаю, нет необходимости. Если кто-то из присутствующих и не знал нас раньше, теперь наверняка знает. Эту встречу ведём мы трое — кто-нибудь возражает?
Голос чёрного великана был пронзительно-холоден. Как только эти слова сошли с его языка, громадная аура мгновенно вырвалась наружу, а затем на весь зал обрушилось огромное духовное давление. Культиваторы, ощутившие глубину этих духовных колебаний, один за другим изменились в лице.
Но Хань Ли, поражённый могущественной магической силой этого человека, внутренне ощутил странное удивление. Обволакивавшая его ледяная демоническая аура не оставляла сомнений — это мог быть только Старый Дьявол Хэхуань из демонического пути. Однако его вид совершенно не соответствовал тому, что Хань Ли себе представлял. Называли его главным старейшиной секты Хэхуань, но его искусство больше напоминало тёмную практику Секты Гуйлин!
Хань Ли не знал, что издревле каждого главного старейшину секты Хэхуань называли Старым Дьяволом Хэхуань. Хотя техника чёрного великана на деле была тёмным искусством, лишь отдалённо связанным с сектой Хэхуань, носить этот титул ему всё равно приходилось.
Остальные, ощутив мощь великана, хотя и чувствовали себя неуютно, были недостаточно безрассудны, чтобы бросить вызов авторитету трёх великих культиваторов.
На мгновение во всём зале воцарилась тишина — это было равносильно согласию с тем, что только что сказал Старый Дьявол Хэхуань.
— Хорошо. Раз никто не возражает, не стану тратить слова на пустяки — их, по правде говоря, и нет. Сегодня утром муланьцы прислали посланника и вручили вызов на бой. Если мы не примем их условий, через семь дней на границе состоится смертельный поединок, — без выражения на лице сказал чёрный великан.
— Вызов на бой? — Через семь дней? — Какие условия?
Культиваторы загудели.
— Брат И прав — это действительно их боевой вызов. Други Дао, взгляните на него, а затем обсудим стратегию. Война началась раньше, чем мы ожидали, но разве с силами, собравшимися здесь, нам стоит бояться муланьцев? — с лёгкой улыбкой и невозмутимым видом сказал даос с мечом за спиной.
Хотя голос его был невелик, для слушавших он прозвучал как прохладный ветерок, скользнувший по лицу, — мгновенно остудив напряжённые умы и умиротворив сердца присутствующих.
Остальные культиваторы вздрогнули, и смута тут же утихла, однако кто-то тихо проворчал:
— Техника Успокоения Сердца из Секты Тайчжэнь — действительно не пустяк.
Услышав эти, казалось, не совсем покорные слова, средневозрастный даос сделал вид, что не расслышал. Вместо этого он достал из рукава нефритовую записку, красную как кровь, и бросил её стоявшему напротив старику в серых одеждах, произнеся с улыбкой:
— Это вызов от муланьцев. Друг Дао, взгляни первым.
Старик на мгновение замер, затем молча взял нефритовую записку и окинул её содержимое духовным восприятием. Лицо его мгновенно потемнело. Насупившись, он передал записку стоявшему рядом.
Тот принял записку и с любопытством взглянул в неё, и его лицо тоже приняло неприятное выражение.
Пока культиваторы по очереди передавали друг другу вызов на бой, Хань Ли разглядывал даоса и старика в зелёных одеждах.
Даос выглядел лет на сорок, с кристально-белой кожей и правильными, аристократическими чертами лица, внушавшими симпатию с первого взгляда. Это, должно быть, Чжиян Шанжэнь из Секты Тайчжэнь Праведного Союза.
Что касается старика в зелёных одеждах, внешне он был слишком прост. Ни в одежде, ни во взгляде не было ничего особенного. Единственное, что привлекло внимание Хань Ли, — на всех десяти пальцах старика отросли длинные ногти. Эти ногти выглядели невероятно острыми, были полностью пурпурно-чёрными и слабо мерцали — слишком заметная деталь, чтобы её можно было не заметить.
Разумеется, это был не кто иной, как Вэй Уя — Старейшина Союза Девяти Государств.
Казалось, Вэй Уя ощутил взгляд Хань Ли. Он слегка повернул голову и посмотрел на юношу. Когда их глаза встретились, на лице Вэй Уя мелькнуло удивление, и он даже улыбнулся Хань Ли.
Хань Ли смущённо ответил улыбкой, но мысленно подумал: если бы этот человек знал о его связи с Наньгун Вань, сумел бы он ещё улыбаться?
Пока Хань Ли размышлял, Лун Хань рядом с ним уже закончил читать нефритовую записку и, с неприятным выражением на лице, бросил её Хань Ли.
Увидев, что все предыдущие читатели выглядели одинаково мрачно, Хань Ли почувствовал любопытство.