— Всё очень просто: я и друг Сюаньцзыцзы хотели бы вновь объединить усилия с другом Хань Ли и отправиться втроём в Долину Павших Демонов за сокровищами. Стоит найти сокровища — и наша мощь неизмеримо возрастёт, тогда нам больше не придётся никого бояться. — Нанлун Хоу заговорил с мерцающим взглядом, но выражение его лица оставалось совершенно спокойным.
Хань Ли, услышав эти слова, не стал сразу отвечать. Он лишь прищурил глаза и молча уставился на двоих собеседников.
Как только он услышал, что чёрное кольцо и есть тот самый Двойной Обруч из легенд, он тут же вспомнил о другом кольце, полученном от старшей сестры Наньгун Вань.
Если он не ошибается, то это должно быть Янское Кольцо.
Истинно не ожидал он, что как только собрал оба кольца, тут же узнал об их предназначении.
Хань Ли мысленно горько усмехнулся несколько раз, подумав, что в потустороннем порядке вещей подобные совпадения и правда невероятны.
— Из слов друга Нанлуна я понял, что он уже получил способ войти в Долину Павших Демонов. Но хотелось бы узнать, даже при поддержке Двойного Обруча, каковы шансы друга найти сокровища и благополучно выбраться. Долина Павших Демонов считается самым опасным местом во всём Тяньнане — и это вовсе не шутка. Я не хотел бы повторить судьбу тех, кто гибнет ради наживы, как птицы гибнут ради корма. — Хань Ли вздохнул, и в его голосе звучала явная нерешительность.
Услышав это, Нанлун Хоу и Сюаньцзыцзы переглянулись, и через мгновение Нанлун Хоу произнёс низким голосом:
— Раз друг Хань Ли задаёт такой вопрос, я не стану намеренно скрывать. Согласно записям, оставленным Старцем Цанькунем, в Долине Павших Демонов действительно таится множество опасностей. Малейшая неосторожность — и тебя затянет в постоянно меняющийся пространственный разлом, а запреты древних времён, сохранившиеся во многих зонах, невозможно предусмотреть. Честно говоря, завести туда вас не составит труда — по крайней мере, восемь-девять шансов из десяти, что мы благополучно войдём в долину. Но что касается поиска сокровищ — тут всё гораздо сложнее. Ведь чем опаснее место, тем выше вероятность найти там что-нибудь ценное. Что именно нас ждёт внутри, даже я, не говоря уже о Старце Цанькуне, сказать не в состоянии. Ведь из-за серьёзной потери сил Старец Цанькунь в своё время не проникал слишком глубоко в центр Долины Павших Демонов, а лишь порылся в окрестностях. Но это лишь подтверждает, что настоящие сокровища этой долины со времён глубокой древности так никем и не были добыты. Если готовы немного рисковать — вернёмся с полным уловом.
По мере того как он говорил, в словах Нанлуна Хоу всё отчётливее слышалась нотка соблазна.
— Конечно, если друг не желает рисковать, можно продать Двойной Обруч нам двоим. Ничего особенного предложить не можем, но кое-какие духовные камни мы в состоянии выложить. Однако скажу прямо: у древних культиваторов было множество лекарственных эликсиров невероятной силы. Если удастся раздобыть хотя бы один, прорыв на поздние стадии Зародыша-ядра станет делом времени. Более того, возможно, удастся обнаружить и тайну исчезновения культиваторов Стадии Превращения в Духа. Ведь когда культиватор достигает этой стадии — летит ли он в легендарный Духовный Мир, или происходит нечто иное — этого в тяньнаньском мире культивации уже давным-давно никто не знает. Неужели другу не хочется разгадать эту загадку? — В этот момент вдруг заговорил и Сюаньцзыцзы.
Глаза Хань Ли сверкнули, и, помолчав немного, он произнёс несколько фраз, совершенно неожиданных для двоих его собеседников:
— Если я правильно понял, вы оба очень хотите, чтобы я присоединился к экспедиции в Долину Павших Демонов. Не могли бы вы объяснить причину? Ведь культиваторов стадии Зародыша-ядра предостаточно, зачем непременно тянуть меня.
Как только эти слова были произнесены, выражения на лицах Нанлуна Хоу и Сюаньцзыцзы изменились, а затем на них проступила лёгкая неловкость.
Нанлун Хоу поджал губы, горько улыбнулся пару раз и принял вынужденное выражение:
— На самом деле, даже если бы вы не спросили, я бы сам об этом заговорил. Дело в том, что помимо запретов и пространственных разломов, в Долине Павших Демонов до сих пор обитает несколько древних зверей. Одним из них является древний огненный жаб, который, по идее, давно должен был вымереть. Хоть этот огненный жаб и не обладает разумом, он живёт уже неизвестно сколько тысяч лет, а его Демоническое Пламя Небесного Килина чрезвычайно могущественно. Согласно записям Старца Цанькуня, оно на несколько ступеней превосходит даже пламя зародыша культиваторов стадии Зародыша-ядра. А я помню, как друг продемонстрировал своё голубое холодное пламя, способное мгновенно заморозить магическое тело культиватора стадии Зародыша-ядра, — оно далеко превосходит обычные ледяные техники и должно быть способно противостоять этому огненному жабу.
— Что вы имеете в виду? Неужели этот огненный жаб преградил вам путь в долину? — Хань Ли на мгновение опешил, а затем спросил со странным выражением на лице.
— Нет, дело не в этом. Этот древний зверь связан с останками одного из древних культиваторов. Место, где находятся эти останки, чрезвычайно безопасно — рядом нет ни древних запретов, ни пространственных разломов. Но именно этот огненный жаб свил себе гнездо поблизости, прямо возле останков. В своё время Старец Цанькунь тоже хотел заполучить эти останки, но после короткой схватки с огненным жабом понял, что победить его не в его силах, и поспешно отступил, но даже так получил огненный яд и едва живым выбрался из Долины Павших Демонов. — Сюаньцзыцзы также вернулся к обычному выражению лица.
— Я понимаю. Вы оба хотите, чтобы я расправился с этим огненным жабом, пока вы заполучите сокровища. — Хань Ли горько усмехнулся несколько раз и пробормотал.
— Справиться с огненным жабом куда безопаснее, чем сталкиваться с древними запретами и пространственными разломами. Если подойти к делу с умом и учесть ледяные техники друга, это не составит никакой проблемы. К тому же от вас не требуется убивать зверя — достаточно лишь отвлечь его, и сокровища уже будут наши. Стоит лишь заполучить сумку хранения древнего культиватора, и внутренних сокровищ хватит на всех. — Нанлун Хоу добавил с некоторым возбуждением.
— Судя по вашим словам, если войти в долину и заниматься только этим огненным жабом, не лезть в остальные зоны, дело должно быть относительно безопасным? — Хань Ли склонил голову набок, поразмыслил и спросил, не выказывая ни согласия, ни несогласия.
— Если повезёт, сокровища на останках могут оказаться более чем достаточными, и никакие дополнительные риски не понадобятся. — Нанлун Хоу кивнул с утвердительным выражением.