Хань Ли поиграл в руке жадовой табличкой, задумчиво поразмысля над ней несколько мгновений. Мерцнуло голубое сияние — и табличка исчезла из виду. Затем он определил направление и широким шагом покинул это место.
Пересек большую часть Тяньтянь-города, Хань Ли добрался до укромного уголка огромного мегаполиса и остановился перед обычной на вид лавкой с мелочами.
Над входом в лавку висела чёрная деревянная вывеска с иероглифами «Юй Хэ Сюань», начертанными размашистым каллиграфическим почерком.
Хань Ли окинул вывеску взглядом и неторопливо вошёл внутрь.
Помещение было небольшим — лишь малый зал примерно в шесть-семь метров поперёком, заставленный самым обычным товаром: талисманами, сырьём и тому подобным. Сбоку находилась маленькая дверца, ведущая прямиком в задний зал.
За стойкой, обращённой к двери, сидел средних лет человек в серых одеждах и листал маленькую тетрадку, похожую на бухгалтерскую книгу.
Духовное восприятие Хань Ли скользнуло по этому человеку и выявило крайне низкий уровень культивации — лишь стадия Очищения Ци. К тому же облик приказчика был совершенно заурядным — из тех лиц, что теряются в толпе.
Едва приказчик заметил вход Хань Ли, он тут же расплылся в улыбке, вскочил на ноги и торопливо пошёл навстречу.
«Чем могу помочь почтенному гостю? У нас есть всё что угодно — непременно подберём то, что вам нужно», — произнёс он стандартную фразу, которую говорит каждый приказчик.
Хань Ли слегка улыбнулся. Перевернув ладонь, он достал зелёную жадовую табличку и вложил её прямо в руки приказчику.
Едва приказчик увидел жадовую табличку в своей руке, его выражение лица изменилось. Он поспешно убрал табличку и с уважением спросил:
«Не соизволите ли почтенный назвать своё имя?»
«Хань». Хань Ли ответил небрежно.
«Так это и вправду почтенный Хань! Наш патриарх давно говорил, что вы приедете, лишь не ожидал, что так скоро. Почтенный Хань, пожалуйста, за мной». Приказчик произнёс это с глубоким уважением и, отступив в сторону, жестом пригласил Хань Ли войти через боковую дверцу в задний зал.
Хань Ли кивнул и молча вошёл внутрь.
Его слегка удивило то, что внутри оказалось нечто вроде склада — повсюду стояли всевозможные сундуки и шкафы, расставленные вдоль стен и совершенно их закрывающие.
Культиватор средних лет сделал несколько шагов вперёд, остановился перед деревянным шкафом и слегка нажал на один из его углов. Тут же два шкафа по другую сторону раздвинулись сами собой, обнажив голую стену.
«Мы опасались, что наложенные запреты могут почувствовать случайные посетители, поэтому все наружные механизмы сделаны обычными, мирскими способами», — объяснял приказчик, продвигаясь вперёд.
Хань Ли выслушал с невозмутимым лицом — ничего неожиданного в этом не нашёл.
Человек наступил на серый камень в полу перед стеной. С глухим скрипом стена медленно разошлась, обнаружив мрачный коридор, уходящий косым склоном вниз.
«Мне туда входить не положено — почтенному гостю придётся спуститься одному», — сказал приказчик, отступая в сторону с угодливой улыбкой.
Хань Ли слегка нахмурился и легонько направил духовное восприятие вглубь. В коридоре улавливались едва заметные колебания духовной энергии — крайне слабые. Попытавшись проникнуть глубже, он упёрся в слой запретов. Однако, обладая достаточным опытом в распознавании формаций, Хань Ли мгновенно определил, что это лишь простая завеса сокрытия духовного восприятия. Её можно было преодолеть силой, но тогда находящиеся внутри непременно заметят.
Хань Ли немного заколебался.
Он верил, что старик из Секты Небесного Предела не настолько глуп, чтобы пытаться что-то предпринять прямо под носом у Тяньтянь-города. Но и бросаться в закрытое пространство неизвестной глубины ради встречи с человеком, чьи намерения — враг он или друг — ещё не ясны, он тоже не хотел.
В тот момент, когда Хань Ли мгновение колебался, находившийся внутри, по всей видимости, уловил его сомнения. Мгновением позже преграда, блокировавшая духовное восприятие Хань Ли, была убрана.
В душе Хань Ли шевельнулось понимание: оппонент сделал это нарочно, чтобы завоевать его доверие.
Не стесняясь, он тут же вновь послал духовное восприятие вниз и на этот раз тщательно обследовал обстановку, после чего по его лицу промелькнуло удивление.
«Так это он! Дело становится интересным.»