Среди троих один выглядел невозмутимо и был одет в тёмное, другой носил шёлковое одеяние и смотрел легкомысленно, а третья — женщина лет тридцати, ещё не утратившая былой прелести.
— Ах, это же старший брат Сюнь из числа учеников Предка Суйхунь. Какое приятное совпадение! — Едва завидев троих учеников Истинного Мастера Суйхунь, женщина по фамилии Лю тут же улыбнулась обворожительно.
Но трое в ответ лишь холодно окинули их взглядом, и на их лицах появилось мрачное выражение.
Особенно та женщина — на её лице проступила явная недоброжелательность, и она спросила:
— Совпадение? Две младшие сестры из Секты Управления Духами, что вы делаете в Государстве Юэ вместо того, чтобы спокойно сидеть у себя в Государстве Юаньу? Тайком пробраться в Государство Юэ — разве вы так пренебрегаете нашими Вратами Призрачных Духов?
— Старшая сестра Линь, вы всё напрасно поняли. Мы с сестрой Хань прибыли в Государство Юэ строго по приказу нашего наставника. Дело было срочным, откладывать нельзя, и мы просто не успели уведомить вашу секту. К тому же мы пробыдём здесь лишь несколько дней и сразу уедем — и в мыслях не было как-либо пренебрегать вашей сектой, — легко и невинно рассмеявшись, начала объяснять Женщина Лю.
— Какие бы ни были причины вашего приезда, мне, Сюню, нет до них дела. Я хочу спросить одно: вы несколько дней назад бывали в горах Тайюэ и не забирали ли оттуда что-нибудь? — Мужчина по фамилии Сюнь неотрывно смотрел на Женщину Лю, и в его голосе не было ни капли чувства.
— Горы Тайюэ! Старший брат Сюнь имеет в виду Тайюэшаньский хребет, где прежде располагалась Долина Жёлтого Клена из Семи сект Государства Юэ? — Хань Юньчжи нахмурилась, и в её голосе прозвучала нотка недоумения.
— Что, так вы всё-таки там были? — Лицо Сюня осталось неподвижным, но в его глазах мелькнул холодный блеск.
Услышав это, шёлковый книжник и женщина рядом мгновенно напряглись, и на их лицах проступила явная враждебность.
Хань Юньчжи и Женщина Лю переглянулись.
Обе были не из глупых — враждебный подтекст в словах собеседников они уловили сразу.
Однако ни одна из них не бывала в горах Тайюэ. Правда, с помощью своего искусства они издалека отслеживали местонахождение Духовного Зародыша и знали, что культиватор, наложивший печать на Духовный Зародыш, задержался в районе гор Тайюэ примерно на полдня.
Женщина Лю чуть повела глазами, и её алые губы слегка приоткрылись:
— В горах Тайюэ мы с сестрой не бывали. Но примерно в ста ли за нами есть культиватор, который как раз задержался в горах Тайюэ — как раз на тот срок, о котором говорит старший брат Сюнь. Не его ли вы ищете, старший брат?
— В ста ли за вами? Сестра Лю, вы ведь не выдумываете? Откуда вам знать, что этот человек бывал в горах Тайюэ? Может, он и из вашей секты? — Шёлковый книжник нагло провёл взглядом по изящным фигуркам обеих женщин и вдруг рассмеялся.
— Старший брат Цюэ, вы шутите. Мы обе находимся в Государстве Юэ — как бы посмели так открыто обманывать старших братцев? Если не верите, младшая сестра готова поклясться Небесами. А старший брат может сам пойти и спросить — тогда сразу всё станет ясно. Того человека мы не знаем, а почему нам известно о нём — тут всё довольно сложно. Сейчас у меня дело экстренное, нужно спешить, а подробнее объяснить всё я смогу в другой раз, хорошо? — Щёки Женщины Лю слегка порозовели, а глаза плескотали, словно осенняя речная гладь. Вся она была невероятно обворожительна, и шёлковый книжник так и впился в неё взглядом.
Увидев такую реакцию, мужчина по фамилии Сюнь нахмурился, и в его душе закрались сомнения.
Он помедлил и мягко сказал:
— Если бы речь шла о чём-то обычном, я, Сюнь, без колебаний поверил бы словам сестры Лю. Но на этот раз мой шестой младший брат-ученик и некоторые из его людей были убиты в Тайюэшаньском хребете — даже кости не остались. Мой наставник в ярости. Я проверил всех высокопоставленных культиваторов, недавно вступивших в Государство Юэ, и единственная группа с подозрительно загадочным маршрутом — это вы. Если сестра Лю утверждает, что человек позади вас задерживался в горах Тайюэ, не пойти ли нам вместе и проверить? Мне самому хотелось бы взглянуть на этого человека. Если он и есть убийца шестого брата, я обязательно щедро отблагодарю вас обеих. — Сказав это невозмутимым тоном, Сюнь уставился на группу из Секты Управления Духами.
— Проверить? — Женщина Лю опешила, и на её лице появилось затруднение.
— Что, даже в такой малости вы нам откажете? — Спрашивал Сюнь как бы между прочим, но за ним вся группа культиваторов Врат Призрачных Духов дружно сделала шаг вперёд, полукругом окружая их. Было ясно: в случае отказа они немедленно нападут.
Увидев это, лицо Женщины Лю изменилось. Она уже хотела было что-то сказать, но вдруг с выражением испуга резко обернулась.
Не только она — все культиваторы на площадке ощутили мощь и ледяную холодность чужой божественной воли, которая бесцеремонно обрушилась сверху и накрыла их всех.
Человека они не видели, но ледяная враждебность этого чувства была ощутима каждому.
— Это культиватор стадии Изначального Духа! Тот человек, о котором вы говорили, — это монстр стадии Изначального Духа! Вы что, хотите отправить нас на смерть?! — Женщина-культиватор, ещё не утратившая прелести, почувствовав ужас этой божественной воли, в гневе и страхе закричала.
— Полно болтать! Немедленно разбредаемся кто куда — пусть хотя бы один уйдёт! — Несмотря на не меньший гнев, Сюнь прекрасно понимал, что сейчас не время выяснять отношения. Сказав это суровым голосом, он первым превратился в полосу тёмного света и умчался прочь.
— Может, тот человек и не убийца шестого брата, и нам не стоит так страши... — Шёлковый книжник, хотя и был напуган, всё же поколебался.
— Хм! Если старший брат хочет отдать свою жизнь кому попало — прошу, я не помешаю! — Женщина холодно отрезала, превратилась в красную полосу света и пронзила небо, устремившись в противоположном направлении.