Хань Ли, увидев, что двое признали в нём родича, испытал необъяснимое чувство тронутости. Помолчав мгновение, он тихо произнёс:
— В юности, покинув дом в поисках пути, я и представить не мог, что клан Хань превратится в великую семью. Видно, о непредсказуемости жизни говорят не зря! Вставайте. Я, ваш дядюшка-предок, столько лет не приезжал домой — для нынешнего клана Хань я почти что чужой. Без всяких церемоний!
— Что вы, дядюшка-предок! — средневозрастный книжник поднялся и почтительно произнёс. — Это мы, потомки, оказались недостойны: не знали, что дядюшка-предок ещё в живых, иначе непременно послали бы к вам людей для заботы.
— Забота не нужна. Я заехал лишь взглянуть и уеду, задерживаться не стану. Я уже ищу путь к Бессмертию — от мирских уз лучше держаться подальше. Хань Ли махнул рукой и сказал невозмутимо.
— Дядюшка-предок, вы уже уезжаете?! Слишком поспешно! Лучше проходите в крепость, взгляните на остальных членов клана Хань — и потом уж отправляйтесь в путь! Книжник был поражён.
— Не нужно. Когда я прилетал сюда, то пролетел над крепостью и окинул всех жителей духовным чутьём. Среди множества наших сородичей, к сожалению, ни один не обладает Духовным Корнем. Значит, предначертанной связи между мной и кланом нет. А жаль — я бы с радостью забрал одного-двух членов рода в ученики. Хань Ли вздохнул, и в голосе его прозвучала досада.
— Видно, нам, потомкам, не хватило удачи обрести путь Бессмертия рядом с дядюшкой-предком. На лице книжника мелькнуло разочарование, и он горько усмехнулся.
— Иметь Духовный Корень — удел одного из десяти тысяч. Сотни членов клана Хань без этого дара — дело совершенно естественное. К тому же, по моему мнению, потомкам из кланов Хань и Ли лучше не вступать в мир культиваторов. Ныне он далеко не спокоен. Целые кланы и секты истребляют поголовно. Если клан Хань окажется втянут — всё обернётся ещё хуже. Хань Ли покачал головой.
— Всё будет так, как велит четвёртый дядюшка-предок. Услышав это, книжник сначала замер, а затем покорно ответил.
— Ты потом которого поколения Ли Фэйюя и как зовут? — взгляд Хань Ли повернулся, и он уставился на бородатого великана.
Тот, услышав вопрос, поспешно опустил голову:
— Младший — Ли Фэн, одиннадцатого поколения после первого предка Ли Фэйюя. Здравствуйте, дядюшка-предок Хань.
— Ли Фэйюй и я когда-то именовали себя братьями, так что титул дядюшки-предка я заслуженно принимаю. Вижу, ты немало заботился о Тянь Сяо — значит, клан Ли все эти годы действительно поддерживал клан Хань. Я, как дядюшка-предок клана Хань, не могу оставаться в долгу перед кланом Ли. Вот несколько пилюль — они помогут тем, кто совершенствует внутреннюю силу, и сократят половину тяжких трудов вашим ученикам. Прими их. Хань Ли хлопнул по сумке для хранения, белая вспышка мелькнула — семь-восемь разноцветных флакончиков вдруг появились в его ладони, и он протянул их великану.
Тот обрадовался неописуемо и, благодаря, поспешно принял флакончики.
Ведь для людей из мира боевых искусств совершенствование внутренней силы — хотя и не требует десятилетий, как для культиваторов, — всё же отнимает немало времени. С этими пилюлями клан Ли, разумеется, обретёт целый сонм сильных воинов.
Увидев это, средневозрастный книжник, обрадовавшись за друга, невольно посмотрел на Хань Ли с надеждой.
Хань Ли улыбнулся. Спокойно и неторопливо снял с пояса сумку для духов-зверей и мягко по ней хлопнул.
Тотчас из сумки хлынули тысячи жуков трёх цветов — в жужжании они образовали облако размером в сажень, переливающееся и сверкающее, словно десятки тысяч звёзд, явившихся посреди белого дня.
Книжник и великан остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.
Хань Ли не стал объяснять. Ткнул пальцем в облако жуков над головой.
Тысяча с лишним золотопожирающих жуков мгновенно сомкнулись и превратились в трёхцветный меч, парящий в воздухе. Хань Ли протянул руку — меч издал пронзительный звон и сам опустился в его ладонь.
Эта неземная картина заставила обоих ещё сильнее распахнуть глаза.
Хань Ли держал меч одной рукой, а другой легонько провёл по лезвию. Лицо его то прояснялось, то омрачалось.
Но спустя мгновение он всё же вздохнул, приоткрыл рот — и струйка голубой духовной энергии вырвалась наружу, прямо на меч. Тотчас вспыхнул голубой свет, и на поверхности лезвия проступили зеленоватые древние ножны.
Хань Ли вложил меч в ножны и держал его поперёк себя.
— Этот меч создан из моих духовных жуков. Он способен сам убивать врагов. Я оставляю его в этой родовой святыне. Если однажды клан Хань окажется перед угрозой уничтожения, пусть все спрячутся в этом святилище. При поддержке этого меча можно будет пережить беду. Но помните: меч этот не управляется мною лично. Как только он покидает ножны, он убьёт всех живых существ в радиусе десяти ли, кроме тех, кто находится внутри святыни. Так что пользуйтесь им с величайшей осторожностью. Вот кусочек нефрита, в котором заключена частица моей жизненной силы. Лишь тот, кто носит этот кулон, сможет извлечь меч из ножен — для обычного человека это невозможно. Впредь этот нефритовый кулон должен храниться у каждого поколения главы клана Хань. Хань Ли извлёк ещё один прозрачный, как кристалл, нефритовый кулон и, предостерегая, протянул его книжнику.
— Ваш потомок с благоговением запомнит наставление дядюшки-предка! Увидев непостижимые способности Хань Ли, книжник уже не сомневался ни в чём. Услышав эти слова, он с радостью и поспешностью ответил.