— Какие события? Я недавно вышел из уединения. Давай рассказывай! — Хань Ли выглядел совершенно равнодушным.
— Раз Старший спрашивает, мы, конечно, ответим честно. Но не могли бы мы узнать ваше имя? — осторожно спросил старик, сложив руки.
Такой вопрос немного удивил Хань Ли. Он слегка наклонил голову, поразмыслился и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Похоже, ты осторожный человек. Я — приглашённый старейшина Секты Волшебного Звука, зовут меня Хань. Слышал?
— А, так это старейшина Хань из Секты Волшебного Звука! Тогда вы не чужой. Наша Снежная Флейтистка и ваша владычица Цзылин — заклятые подруги! Наши секты всегда поддерживали добрые отношения. — Услышав представление Хань Ли, старик с облегчением выдохнул и расплылся в широкой улыбке.
Заметив, как тот выдаёт себя за своего, Хань Ли на мгновение замер, а затем рассмеялся.
Его смех заставил старика перед ним насторожиться, и тот начал нервничать.
— Неужели я сказал что-то не так? — с подозрением подумал старик.
— Я обычно не вникаю в дела секты. Мне всё равно, правду ты говоришь или нет. Просто отвечай честно на мои вопросы — я не буду без причины вас притеснять. Теперь рассказывай. Что за события произошли в последнее время? — Хань Ли посуровел.
— Как я мог бы обмануть Старшего, всё, что я сказал, — чистая правда. Дело было так... — Старик улыбался и был готов поклясться, но, встретив холодный взгляд Хань Ли, тут же начал рассказывать.
— Некоторое время назад в Море Хаотичных Звёзд внезапно пополз слух, будто Два Святых Небесной Звезды достигли совершенства в Божественном Свете Первозданного Магнетизма и вот-вот выйдут из уединения. А Звёздный Дворец намерен воспользоваться этим, чтобы начать расчистку от непокорных и неуправляемых сил. Поначалу большинство посчитало это очередной сплетней. Но всего через несколько дней после появления слуха Дворец действительно разослал «Указ Небесной Звезды» всем крупным и мелким силам. В нём предписывалось: каждый глава секты и владелец острова, получив Указ, обязан явиться в Звёздный Град для аудиенции у Двух Святых Небесной Звезды, в противном случае будет уничтожен за неуважение к Звёздному Дворцу. — Старик подробно изложил.
— Каждую силу — на аудиенцию к Двум Святым? Неужели это не ошибка? Неужели Звёздный Дворец действительно пошлёт столь откровенно вызывающий противодействие приказ? — Хань Ли прищурился, не совсем веря своим ушам.
— Именно. Когда «Указ Небесной Звезды» попал ко всем силам, большинство опешило! Если бы Дворец был на пике могущества, такой приказ не удивил бы. Но сейчас силы Праведного и Демонического путей не уступают ему — подобный шаг трудно понять. — Старик слабо усмехнулся.
— Значит, все культиваторы, которых я встречал по дороге, направляются на аудиенцию к Двум Святым? — Хань Ли окинул взглядом их отряд и нахмурился.
— Это трудно сказать! — Старик выглядел нерешительным и ответил уклончиво.
— Трудно сказать? Что ты имеешь в виду? — На лице Хань Ли мелькнуло странное выражение, и он спросил с удивлением.
— Старший, я ещё не всё рассказал. Вскоре после выдачи Звёздным Дворцом «Указа Небесной Звезды» Праведный и Демонический пути внезапно объявили о совместном создании организации, именуемой «Антозвёздный Союз», заявив о намерении свергнуть гегемонию Звёздного Дворца в Море Хаотичных Звёзд и положить конец его правлению. Главный Защитник «Врата Десяти Тысяч Законов» Ван Саньгу из Праведного пути и нынешний первый человек Демонического пути, «Шестипутный Всесвятой», одновременно заняли два главных поста в Антозвёздном Союзе. Как только Союз был основан, множество сект и организаций Праведного и Демонического путей тут же вступили в его ряды. Многие другие силы также откликнулись, и ещё дюжина могущественных одиноких культиваторов стадии Наследника присоединилась к ним, заняв должности старейшин. Антозвёздный Союз, подражая Звёздному Дворцу, также разослал другим силам так называемые «Антозвёздные Указы» — мрачные таблички. В них говорилось, что любая сила, явившаяся на аудиенцию к Двум Святым Небесной Звезды, автоматически становится врагом Антозвёздного Союза и не будет пощажена. Кроме того, они заявили, что в ближайшее время намерены атаковать Звёздный Град, и другие силы могут свободно явиться туда в качестве наблюдателей, чтобы продемонстрировать свою позицию. — Старик выглядел совершенно безвыходно.
Выслушав это, Хань Ли сохранял невозмутимое выражение лица, но внутри он был ошеломлён.
Подобное событие произошло за короткий срок его заточения в Пустотном Небесном Зале — это было слишком неожиданно!
На мгновение мысли Хань Ли превратились в кашу.
Внезапно он осознал нечто и, глядя на старика, спросил спокойно:
— Что за таблички эти Антозвёздные Указы? При тебе есть такая?
— Наша секта получила один экземпляр. Но он у главы. Однако я скопировал изображение указа на нефритовую пластинку. Желаете взглянуть, Старший?
— Пожалуй. — Хань Ли холодно кивнул.
Старик тут же перевернул свою сумку хранения, вытащил жёлтую нефритовую пластинку и подал её Хань Ли обеими руками, не смея медлить.
Хань Ли без церемоний взял её, быстро направил туда духовное восприятие и сканировал — и его лицо слегка изменилось!
Действительно, узор оказался точь-в-точь таким же, как на табличке-маске, которую старейшина Зала Шести Связей когда-то показал У Чоу. Хотя форма слегка изменилась, происхождение было одно и то же.
Выходит, Праведный и Демонический пути давно тайно сговорились и много лет планомерно внедряли шпионов в другие силы.
Хань Ли был потрясён, но, сохраняя бесстрастное выражение лица, вернул нефритовую пластинку старику.