«Быть может, Пятая сестра предала нас и передала им весть заранее, так что они успели убраться? Или же это какая-то ловушка?» — женщина средних лет произнесла с тревогой в голосе.
«Нет, — Хань Ли покачал головой. — Если бы они действительно устроили засаду, они бы запустили её ещё тогда, когда мы только вошли. В тот момент мы не имели никакой предосторожности.»
Остальные, услышав слова Хань Ли, невольно вздохнули с облегчением, но всё же не смогли удержаться от того, чтобы оглядеться по сторонам. Действительно, ничего подозрительного не происходило.
«Старший, что дальше? Не отступить ли нам и не вернуться ли в другой день?» — неуверенно произнёс Второй брат.
«Сначала найдём управляющего Вана и действуем. Если и его нет — сегодняшнюю операцию отменяем и немедленно возвращаемся», — холодно ответил Хань Ли.
Услышав эти слова, Четверо Друзей Мэншань обменялись взглядами и молча кивнули.
Хань Ли выпустил несколько магических печатей, убирая барьер, и первым скрылся к другой стороне усадьбы князя Синя. Остальные, не отставая ни на шаг, последовали за ним.
Хотя жилище управляющего Вана и не представляло собой павильон, подобный тому, что принадлежал юному князю, это всё равно был отдельный маленький дворик с тремя строениями, занимаемый одним человеком.
Когда Хань Ли и его спутники добрались до места, в одной из комнат тускло светилось — похоже, обитатель ещё не лёг спать.
Хань Ли приподнял бровь: на этот раз они не опоздали.
Подумав об этом, он жестом дал понять остальным, чтобы те были начеку и скрылись, после чего тут же применил вновь освоенный безымянный метод сокрытия ци. Духовная энергия, окружавшая его тело, мгновенно рассеялась бесследно — он стал неотличим от обычного смертного.
Затем тело Хань Ли мерцнуло несколько раз, и он внезапно оказался у стены той самой комнаты, где горел свет, и прижался ухом к ней.
Поскольку тот управляющий Ван производил на Хань Ли весьма странное впечатление, Хань Ли не стал самонадеянно выпускать духовное восприятие, чтобы подслушать, что происходит в комнате, — боялся, что тот его обнаружит.
Однако, послушав лишь несколько мгновений, Хань Ли изменился в лице и отлетел назад, тут же скрывшись за стволом огромного дерева.
Эта сцена удивила Четверо Друзей Мэншань, наблюдавших за происходящим, но тут же в ушах каждого раздался голос Хань Ли:
«Осторожнее, юный князь также находится в комнате. Действуйте по обстановке!»
Эти слова мгновенно пронзили их холодком. Все, словно по команде, затаили дыхание, вперив взгляды в дверь, не смея издать ни звука.
С хрипом дверь отворилась. Из неё вышел молодой человек в светло-зелёном шёлковом одеянии — юный князь усадьбы князя Синя.
Он обернулся и тихо сказал кому-то внутри несколько слов, после чего несколькими шагами вышел во дворик, а дверь за ним сама закрылась.
Затем свет на бумажном окне мигнул несколько раз и окончательно погас. Обитатель комнаты, похоже, собирался ложиться спать.
Хань Ли без выражения на лице наблюдал за каждым его движением. Его смущало то, что на теле юного князя по-прежнему невозможно было разглядеть никакой Магической силы. Однако после его появления тёмное чувство опасности, ощутимое для Хань Ли, было вполне реальным — это должен был быть ученик Чёрного Зловещего.
Возможно, потому что всё ещё находился в собственном владении, юный князь не спешил возвращаться. Он, как обычный человек, потянулся, посмотрел на яркую луну в небе и вдруг вздохнул.
Затем он стал расхаживать взад-вперёд по маленькому дворику, с мрачным выражением на лице — словно его терзала какая-то неразрешимая проблема.
Похоже, он ещё надолго здесь задержится — и это привело Четверо Друзей Мэншань в крайнее раздражение.
Действовать сейчас, конечно, нельзя было: управляющий Ван находился в соседней комнате, и любая схватка неизбежно разбудит его, тогда неприятностей не избежать.
Лучший вариант, разумеется, — подождать, пока юный князь вернётся в свою комнату, и разобраться с каждым по отдельности.
К счастью, все они были культиваторами, и такое терпение им было по плечу: каждый из них превосходно маскировался, не выдавая себя ни единым признаком.
Примерно через полчаса юный князь наконец перестал расхаживать и вышел из дворика.
Засада обрадовалась!
Но следующая сцена заставила их с изумлением уставиться, а затем наполнила яростью.
Юный князь, едва ступив за ворота дворика, словно по мановению иллюзии, откуда ни возьмись достал комплект одежды и мгновенно переменил его. В одно мгновение он превратился в человека в кроваво-красном одеянии с закрытым лицом — того самого, кто приказал им напасть на Хань Ли.
Несмотря на то, что ярость наполняла их сердца, Старший и остальные понимали, какова важность момента, и сдерживали себя, не давая воли эмоциям. Теперь они по-настоящему поверили словам Хань Ли и поняли, что не ошиблись с целью.
Юный князь в новом обличии излучал слабую зловещую ауру и ощутимые волны Магической силы — примерно одиннадцатая стадия Очищения Ци. Он не вернулся в свои покои, а метнул в воздух длинный кроваво-красный артефакт, мигнул — и, стоя на нём, устремился в небеса.
Увидев это, в глазах Хань Ли мелькнул холодный блеск. Он тут же передал голосом четверым: