Поскольку
Недолго спустя второй брат вернулся с мертенно-бледным лицом — он действительно не догнал Пятую сестру. К счастью, Хань Ли заранее предупредил, так что этим людям не пришлось беспокоиться о гневе старшего Хань.
В то же время в одном из самых укромных переулков Юэцзина тонкая фигурка, шатаясь, бежала в направлении Южного квартала. При слабом лунном свете можно было разглядеть, что это была та самая молодая женщина — «Пятая сестра» — с напуганным выражением лица.
Она бежала и постоянно оглядывалась назад, словно боясь, что кто-то неожиданно появится позади.
Хотя магическая сила женщины была в основном подавлена Хань Ли, к счастью, её духовное восприятие как культиватора осталось в порядке. Убедившись, что позади неё никто не появляется, она немного успокоилась.
Это удалось лишь благодаря талисману скрытия, который тот молодой человек сунул ей, когда отпустил, — именно благодаря ему она смогла добраться сюда.
Вскоре после побега она обнаружила силуэт высокого худого мужчины, пролетевшего над ней. К счастью, она быстро и ловко активировала талисман и чудом избежала обнаружения.
Теперь её второй брат либо погнался в другом направлении, либо уже вернулся в усадьбу Цинь. Именно поэтому она осмелилась так бесстрашно мчаться по переулку.
Она направлялась к одной из тайных баз Секты Чёрного Зловещего в Южном квартале. Она была уверена, что, сообщив начальству место пребывания Хань Ли и подробные сведения о нём, сможет заслужить немалую благодарность! Таким образом, её мечта о прорыве в стадию Закладки Фундамента станет ещё ближе.
Ещё в те времена, когда она и несколько других внешних учеников Секты Чёрного Зловещего, показавших неплохие результаты, стали свидетелями того, как таинственный глава секты волшебным образом помогает культиваторам стадии Очищения Ци прорвать Закладку Фундамента, они сразу же безоговорочно присоединились к Секте Чёрного Зловещего — всё ради того дня, когда, набрав достаточно заслуг, получат от главы секты дар в виде прорыва в стадию Закладки Фундамента.
По её сведениям, большинство внешних учеников, добровольно подчинявшихся Секте Чёрного Зловещего, преследовали ту же цель. Поэтому она никогда не считала, что её выбор был ошибочным!
В конце концов, при её талантах дальнейший прогресс был практически невозможен — если она хотела продвинуться дальше и тем более достичь Закладки Фундамента, другого выбора у неё не было.
Что касается её приёмных братьев и сестёр, хотя она и испытывала некоторое сожаление, раз уж она встала на этот путь, ей пришлось порвать все узы привязанности. Если их поймают, то либо принесут в кровавой жертве, либо снова возьмут под контроль — тут уже решать начальству. Она не собиралась больше просить за них — впредь она будет жить только для себя.
Молодая женщина мысленно твёрдо решила так и делать, а в воображении уже рисовала картины своего прорыва в стадию Закладки Фундамента, и ноги будто стали легче.
Издалека она увидела въезд в Южный квартал и, обрадовавшись, собиралась ускорить шаг, но вдруг почувствовала что-то влажное под носом. Она с недоумением провела рукой и посмотрела — и её тело вздрогнуло, а лицо исказилось от ужаса.
На её пяти белоснежных пальцах оказалась липкая тёмно-красная жидкость.
— Что это?!
Пятая сестра в панике поспешно вытирала чёрную кровь под носом рукавом, но кровь хлынула потоком, словно из поднятого шлюза, и в тот же миг чёрная кровь начала вытекать из её глаз и ушей.
Молодая женщина почувствовала, как всё тело обмякло, ноги подогнулись, и она рухнула прямо на землю.
В этот момент её тело было невыносимо холодным, и в области сердца не осталось ни капли тепла. Она хотела громко позвать на помощь, но горло было настолько пересохшим, что она не могла издать ни звука.
Затем её сознание начало медленно затуманиваться. Вскоре она навеки погрузилась во тьму.
А ранним утром следующего дня прохожие с некоторым недоумением обнаружили здесь появившуюся без всякой причины лужу чёрной запёкшейся крови, из-за которой пришлось объезжать обходным путём, что вызвало немало разговоров.
В тот самый момент, когда молодая женщина испустила дух, Хань Ли находился у себя в комнате, проверяя все свои магические артефакты и талисманы, готовясь к отъезду.
Когда всё было уложено, Хань Ли взглянул в окно на серповидную луну, и на его лице появилось оттенок одиночества. Он тихо прошептал самому себе:
— Время пришло, яд, наверное, уже начал действовать.
Произнеся это, Хань Ли тихо вздохнул, вышел из комнаты и направился в Двор Цинъинь.
Подозрения Хань Ли в отношении Пятой сестры возникли ещё во время лечения Пяти Друзей Мэншань от яда. Хотя она и была отравлена тем же ядом, его концентрация в её теле была значительно ниже, чем у остальных троих, и даже в случае обострения, скорее всего, не была бы смертельной.
Напротив, кровавое проклятие, которым она была поражена, потребовало от Хань Ли колоссальных усилий для снятия. Это означало, что молодая женщина была заражена этим проклятием уже достаточно давно, иначе оно не оставило бы столь глубокого следа в её духовном восприятии.
Проникшись настороженностью, Хань Ли, снимая с неё кровавое проклятие, намеренно наложил на неё небольшое запечатление — в качестве запасного хода.
Действие этого запечатления было простым: оно временно концентрировало остатки целебной силы двух флаконов противоядия, принятых ею, в одной точке её тела, и при необходимости Хань Ли мог мгновенно превратить их в смертоносный яд. Ведь название этих пилюль — «Пилюли Непостоянства», — и они могли использоваться как превосходное противоядие, так и особым образом перерабатываться в яд. Это была одна из трофеев, которые Хань Ли сберёг.