— Хм! Вы тайком пробрались в дом — не шпион, так вор! И ещё осмеливаетесь вести себя загадочно, посмотрите, как бедный даос не...
Старый даос, по-видимому, так давно уже получал лесть от людей в усадьбе, что совсем к ней привык, и не задумываясь прогромыхал суровым голосом.
Но когда он привычно бросил взгляд на Хань Ли с помощью Техники Небесного Глаза, его разгневанное лицо тут же замерло, а затем побледнело.
— Вы... вы старший на Стадии Закладки Основы?
Старый даос запнулся, в его глазах читалось неверие.
— Разве вы не смотрели с помощью магии? — Улыбка на лице Хань Ли исчезла, и он сказал равнодушно.
— Простите, старший! Этот бедный даос никогда прежде не встречал культиватора на Стадии Закладки Основы. Самый высокий уровень, что мне доводилось видеть, — одиннадцатый-двенадцатый слой Стадии Переработки Ци. Я просто не мог определить ваш уровень! Знаю лишь одно — ваша культивация беспредельно глубока! — Старый даос наконец очнулся, поспешно погасил огненный шар в руке, вышел вперёд, кланяясь, и принялся извиняться; всё его лицо выражало почтительную осторожность.
Хань Ли заметил, что старый даос не испытывает страха, как тот старик по фамилии Сяо, а, напротив, скрывает лёгкое волнение, и внутренне удивился.
Но стоит было немного подумать, как он сразу понял маленькую хитрость собеседника.
Этот белокурый старый даос в столь почтенном возрасте всё ещё барахтался на шестом слое Стадии Переработки Ци — девять шансов из десяти, что он был свободным культиватором с плохими способностями и потому так и не смог выйти на культиваторов с глубокой магической силой. Ведь даже свободные культиваторы общались лишь с теми, кто был примерно на их уровне, и называли друг друга братьями.
А теперь, встретив его — культиватора высокого ранга на Стадии Закладки Основы, — собеседник естественно воспринял это как редкую удачу и, скорее всего, хотел что-нибудь с него выгадать!
Поняв это, Хань Ли не удержался от улыбки. Если тот сможет его удовлетворить, он не откажется дать маленькую сладость.
Тогда Хань Ли посмотрел на старого даоса и медленно произнёс:
— Вы угадали правильно. Я действительно культиватор на Стадии Закладки Основы!
Белокурый старый даос, услышав эти слова, стал ещё почтеннее, и радость в его глазах, разумеется, прибавилась.
— Не знаю, не появился ли старший здесь внезапно потому, что есть поручение для этого бедного? — почтительно сказал даос.
Этот был очень сообразителен и знал: чтобы выудить у Хань Ли что-нибудь полезное, нужно сначала чем-то быть полезным самому.
Хань Ли, услышав это, выразил удовлетворение и с лёгким смешком сказал:
— Расскажите сначала о себе. Сегодня я видел, как вы в усадьбе показывали технику управления огнём — очень даже недурно! — Хань Ли сначала немного похвалил собеседника, и это была чистейшая правда!
Старый даос, услышав эти слова, мельком выглядел удивлённым.
Он не ожидал, что старший тоже видел его выступление, и поспешно, смиренно ответил:
— Не осмелюсь хвастаться — вынужден смешить старшего! У этого бедного лишь управление огнём можно показать на людях, а всё остальное — полный бардак! Что касается моей предыстории, тут на самом деле нечего рассказывать. В молодости я случайно получил от умирающего культиватора книгу «Приём Палящего Солнца» и благодаря ей вступил в мир культивации. Но жаль, способности были слишком скверными, да ещё и наставника не было, так что я с трудом дотянул лишь до шестого слоя.
— Ваша техника управления огнём — тоже из той книги? — Хань Ли почувствовал лёгкий интерес и небрежно спросил.
— Нет, не из той. Эта техника управления огнём — маленькая штука, которую я вынужденно придумал, когда уперся в барьер и не мог продвинуться ни на шаг. Однако за несколько десятилетий доработки и усовершенствования она стала тем, чем я больше всего горжусь.
— Вы сами её изобрели? — Хань Ли внутренне вздрогнул и снова окинул взглядом белокурого старого даоса, выразив немалое удивление.
— Да, старший! Этот бедный даос даже записал свои соображения в книгу под названием «Приём Игр с Огнём». Если старший не посчитает её недостойной, возьмите и дайте пару указаний этому бедному! — Старый даос, увидев, что Хань Ли, похоже, заинтересовался его техникой управления огнём, вдруг метнулся мыслью и поспешно вытащил из-под одеяния тонкую книжку, которую с почтением протянул Хань Ли.
Увидев это, Хань Ли слегка опешил!
По правде говоря, хотя Хань Ли и счёл искусство изменения формы пламени этим стариком весьма оригинальным, он вовсе не собирался насильно забирать чужой приём.
Он вовсе не думал, что эта маленькая огненная штука может ему сейчас хоть чем-то пригодиться!
Но когда старый даос сам всё предложил, Хань Ли, озадаченный, но не сопротивляясь, принял книжку и полистал несколько страниц.
Сперва Хань Ли листал книгу без всякого особого интереса.
Но по мере чтения его лицо оставалось таким же спокойным, а вот внутри он всё больше поражался.
Начальная часть книги, где описывались маленькие хитрости изменения формы пламени, действительно мало что значила для Хань Ли — чистая показуха без реальной пользы. Однако на последних страницах старый даос выдвинул смутную концепцию гибкого применения заклинаний и предложил несколько практических методов тренировки, и это вызвало у Хань Ли чувство просветления — он ощутил, что извлёк из этого огромную пользу!