Через час с небольшим Хань Ли вышел вместе с Цинь Янем из тайной комнаты и снова принял облик деревенского простака.
Вернувшись в гостиную, глава дома Цинь тут же, в присутствии третьей жены, приказал расчистить в задних покоях чистые покои, чтобы этот младший племянник Хань остался жить в доме Цинь надолго.
Повод был благовидный: господин Цинь желает повоспитовать этого младшего родственника, чтобы отблагодарить за великую услугу, оказанную его предками в былые годы.
Третья жена, увидев это, раскрыла рот, но так и не произнесла ни слова против!
Хитрая и расчётливая, она мудро уловила, что Цинь Янь уже принял решение и не намерен никому позволять его оспаривать. Более того, по её чутью, между этим младшим племянником Хань и её мужем наверняка была какая-то тайная договорённость.
Но раз Цинь Янь не счёл нужным сообщать ей подробностей, она, разумеется, не стала делать ничего, что могло бы вызвать его раздражение и лишить её расположения.
Впрочем, ей пришла в голову весьма фантастическая догадка: неужели этот младший племянник Хань — незаконнорождённый сын её мужа, подобранный им где-то на стороне в молодости? Иначе отчего он так побледнел при чтении письма и впоследствии проявил столько горячего участия?
Эта чрезмерно находчивая третья жена, чем больше размышляла, тем больше находила подтверждение своей догадке, и это несколько омрачило её настроение. Однако на лице она сохранила невозмутимое выражение и стала ещё приветливее с Хань Ли.
Таким образом, после неоднократных напоминаний господина Циня Хань Ли снова последовал за Цинь Пином из зала, чтобы посмотреть, подходит ли ему новое жильё.
На этот раз лицо Цинь Пина больше не было таким неподвижным, как по приходе, — теперь оно сияло улыбкой, и он без конца называл Хань Ли «молодым хозяином Хань»! Он совершенно забыл о своём прежнем холодном отношении к Хань Ли, словно этого никогда и не было.
Хань Ли, правда, изобразил на лице смущённую признательность, но про себя посетовал, что у этих смертных-слуг умение подстроиться под обстоятельства доведено до совершенства. Такая перемена от высокомерия к угодливости — и ни тени смущения! Надо ли говорить, что у них кожа на лице достаточно толстая, или они давно привыкли к такой жизни.
Затем Цинь Пин провёл Хань Ли по задворкам, свернул несколько раз по узким дорожкам и вывел к тихому трёхстороннему дворику.
Место здесь было изящное, утончённое и необычайно тихое — Хань Ли, осмотрев его, мысленно кивнул, вполне довольный.
Похоже, Цинь Янь действительно потратил немало усилий, подбирая для него хорошее жильё.
«Молодой хозяин Хань, вот ваше жильё! Это лучший дворик во всём доме Цинь. Обычно сюда не пускают никого, кроме самых почётных гостей господина!» — Цинь Пин, проводив Хань Ли во двор, с лёгкой угодливостью объяснил ему.
Хань Ли почесал затылок и, простовато ухмыляясь, будто не знал, что и ответить.
Цинь Пин, будучи весьма проницательным, сменил тему и продолжил:
«Молодой хозяин Хань, наверное, ещё не ужинал? Я сейчас прикажу кухне принести вам еду, подождите лишь минутку!»
Сказав это, Цинь Пин почтительно отступил, пятясь, из двора, а затем развернулся и ушёл.
Когда тот достаточно удался, Хань Ли тихо улыбнулся, повернулся и открыл дверь.
Обстановка в нескольких комнатах была на высоте — столь же изящная и утончённая, как и всё вокруг.
Осмотрев всё кругом, Хань Ли ещё больше остался доволен и невольно задался вопросом, кто именно обустроил эти покои.
Цинь Пин оказался на редкость расторопным! Вскоре одна из служанок явилась с огромной бамбуковой коробкой, неся ужин.
Запах еды, донёсшийся из коробки, пробудил аппетит у Хань Ли, который уже несколько лет обходился без обычной пищи. Не церемонясь, он съел несколько блюд с изысканными закусками и миску риса до последнего зёрнышка.
Цинь Пин, вернувшись и обнаружив пустые тарелки, внутренне усмехнулся. Однако, внешне сохранив почтение, пригласил Хань Ли снова пройти в гостиную — господин Цинь хотел познакомить его с жителями дома.
Когда Хань Ли вошёл во второй раз в гостиную, здесь уже было не двое — Цинь Янь и третья жена, — а целых двадцать-тридцать мужчин и женщин, стоявших и сидящих повсюду.
Когда Цинь Янь с непомерной теплотой пригласил Хань Ли сесть рядом с собой, старики в зале, хотя и были ошеломлены, в целом сдержались. Но молодёжь из дома Цинь — барышни и молодые господа — не выдержала. Тотчас один из привилегированных внуков слегка недовольно выступил вперёд и спросил:
«Дедушка, кто этот господин? Мы с братьями и сёстрами никогда его не видели. Неужели нас собрали ради этого человека?»
Цинь Янь, разумеется, уловил недовольство этого маленького внука, но не пожалел для него доброго слова — он сердито взглянул на него, мрачно нахмурился и холодно сказал:
«Отойди! Какое тебе дело до разговоров взрослых? Какой «этот человек»! Это Хань Ли — младший племянник Хань, чьи предки оказали нашей семье Цинь услугу, равную спасению жизни. Не смей относиться к нему неуважительно!»
Эти слова Цинь Яня вызвали волнение среди всех присутствующих в гостиной, за исключением третьей жены.