С того дня, как был сформирован узел формации, Хань Ли и его двое спутников, опасаясь нападения высокопоставленных демонов, перестали жить в облачных постройках и все трое расположились со скрещёнными ногами под великанским деревом для медитации.
Поскольку узел формации был создан на основе этого резервного Священного Дерева, до тех пор, пока оно не будет уничтожено, узел формации оставался в полной безопасности.
Остальные несколько тысяч воинов различных племён, пришедших с ними, были равномерно распределены по ближайшим горным вершинам, что обеспечивало круговую оборону долины, в которой находился узел формации.
Что касается Даоса Краба — Хань Ли по-прежнему укрывал его в одном из помещений гигантского облачного сооружения.
Для Золотого Краба, обладавшего его уровнем культивации, имитировать ауру среднего культиватора-человека было пустячным делом. Кроме существ стадии Великого Свершения, обычные культиваторы просто не могли разглядеть его истинный уровень.
Именно поэтому Цао Цзи и Фэй Сяоси, хотя и видели Даоса Краба рядом с Хань Ли несколько раз, не обратили на него ни малейшего внимания, приняв его за одного из спутников Хань Ли.
С момента завершения формирования Великой формации сведения о битвах между передовой объединённой армией и демооническими войсками поступали ежедневно, без перерыва.
Хань Ли и его спутники, хотя и находились в узле формации, могли своевременно получать информацию о ситуации на фронте.
Судя по полученным данным, на границе без передышки состоялись семь кровопролитных сражений, в ходе которых обе стороны потеряли около пятой части своих сил, после чего объединённая армия начала незаметно отступать.
На этот раз на стороне демонов всё так же появились три истинных тела Святых Предков, более двадцати воплощений Святых Предков и несколько сотен существ уровня Демонических Владык — по количеству высокопоставленных бойцов демоны уверенно превосходили объединённую армию.
К тому же объединённая армия заранее использовала множество обманных приёмов, поэтому отступление не вызвало подозрений у демонов — едва заметив первые признаки слабости противника, те немедленно яростно надавили вперёд.
На стороне объединённой армии тоже не было панического бегства — она отступала, ведя бои, по-прежнему организуя силы для ежедневных стычек — мелких и крупных — с неистово преследующими их демоонами, постепенно смещая поле боя ближе к Великой формации Древесного мира.
Время шло, и передача сведений, сначала происходившая раз в день, постепенно участилась до двух, трёх раз...
Демоническое войско медленно приближалось к грандиозной формации, расставленной всеми силами древесного народа.
На одной из гигантских вершин внутри зоны покрытия Великой формации Древесного мира, на массивной временной платформе, стоял неподвижно временный Верховный Старейшина древесного народа.
Недалеко от него была размечена формация размером не более четырёх-пяти чжанов, вокруг которой сидели восемь стариков древесного народа, испещрённых морщинами, — все с закрытыми глазами, одной рукой поддерживали белые деревянные тарелки, а другой стремительно указывали на них пальцами.
Из этих деревянных тарелок время от времени вырывались лучи белого света, которые, собираясь над формацией, образовывали немалую световую завесу.
Временный Верховный Старейшина древесного народа впился взглядом в то, что происходило на световой завесе.
На световой завесе были размещены бесчисленные, плотно прилегающие друг к другу световые точки.
Большинство точек были разделены на два цвета — зелёный и фиолетовый, — которые то сплетались и смешивались, то быстро расходились, словно войска в походе, непрестанно меняя свои очертания.
Как бы они ни менялись, оба цвета неуклонно отступали в одном направлении и в конечном счёте погружались в некий гигантский узор, после чего одновременно вспыхнули — и все световые точки бесследно исчезли.
Тогда восемь стариков древесного народа распахнули глаза, и когда свет деревянных тарелок в их руках потускнел, световая завеса тут же начала рассыпаться участок за участком.
— Неплохо. Результаты расчёта по-прежнему благоприятны. Ещё раз спасибо за ваш труд, мастера, — временный Верховный Старейшина древесного народа, увидев это, слегка улыбнулся и весьма вежливо обратился к восьми старикам.
— Ничего особенного. Эта битва — вопрос жизни и смерти для нашего древесного народа. Мы, Восемь Сыновей Древесного Духа, будучи членами народа, обязаны отдать все свои силы. Впрочем, нынешние результаты — это расчёт при текущих условиях. Если последующие обстоятельства или действия демоонической армии изменятся, результаты могут мгновенно оказаться иными.
— Разумеется, я это понимаю. Поэтому ближайшие дни будут чрезвычайно важны. Придётся каждый день беспокоить вас, восемь старцев, новыми расчётами, чтобы не допустить, чтобы ход битвы вышел из-под контроля, — временный Верховный Старейшина сцепил руки в приветственном жесте и произнёс это с серьёзным выражением лица.
— Хотя мы восьмеро и обладаем некоторыми природными дарованиями в прорицании и обычно способны предсказывать и просчитывать различные события, в этой великой битве задействованы бесчисленные могущественные существа, и слишком много факторов выходит за рамки предсказания. Мы восьмеро можем лишь стараться изо всех сил, а результаты расчётов послужат лишь справочным материалом для Совета Старейшин, — старик, заговоривший первым, покачал головой.
— Это я тоже понимаю. Но при поддержке восьми друзей Дао мне хотя бы становится чуточку спокойнее, — временный Верховный Старейшина ответил с горькой улыбкой.
Хотя в сражении с участием более миллиона бойцов невозможно с помощью прорицания напрямую предсказать исход, всё же можно, прибегнув к силе расчёта и предсказания, воспроизвести ход битвы и заблаговременно сделать относительно точные выводы.
Эти восемь стариков древесного народа были самыми знаменитыми мастерами прорицания среди древесного народа, и Совет Старейшин напрямую присвоил им титул «Восемь Сыновей Древесного Духа» — они принесли древесному народу неисчислимые заслуги.
Восемь Сыновей Древесного Духа, постаревшие и обветшавшие от чрезмерного расхода жизненных сил при многочисленных предыдущих расчётах, выглядели столь немощными.
Именно поэтому древесный народ в прежних столкновениях с демонами держал их в запасе, не решаясь прибегать к их услугам без крайней необходимости.
Однако именно этот шаг позволил прежнему Верховному Старейшине древесного народа неосторожно попасть в демоническую ловушку — он не только получил тяжёлые ранения, но и мгновенно потерял более половины территории своего народа.
Поэтому в этой битве, от которой зависела сама судьба древесного народа, Совет Старейшин уже не мог считаться с прочими соображениями и вновь призвал Восьмёрку Сыновей Древесного Духа, чтобы с помощью их расчётов отслеживать обстановку на поле боя и не допустить повторения непредвиденных ситуаций.