«Хм, ты и впрямь осмеливаешься мечтать о том, чтобы превратить мою истинную душу в Таблетку Бессмертной Души. В Небесном мире одно это — грубейшее нарушение незыблемых законов, и Посланник Казни обрушил бы Небесную кару, чтобы стереть с лица земли весь твой род». Услышав эти слова, огромная фигура слегка вздрогнула, и на её лице появилось выражение гнева.
«Хи-хи, ты и сам знаешь, что это место — вовсе не Небесный мир. Какими бы могущественными ни были Небесные Наблюдатели, они не смогут узнать о том, что здесь происходит, — разве что кто-нибудь начнёт вмешиваться в судьбу мира. А как только я проглочу Таблетку Бессмертной Души, мои способности ещё больше возрастут, и этого будет достаточно, чтобы обеспечить могущество и процветание нашего рода в этом мире. Этот риск мы можем себе позволить! Тем более что иного способа уничтожить истинную душу Бессмертного не существует. У меня нет иного выбора!» Престарелый голос ответил холодно, не поддаваясь ни на какие уговоры.
«Хорошо, хорошо! Получается, посланник, оказавшийся в беде, подвергается унижению от собаки. Какой-то Великий Достигший — если бы это было раньше, я бы стёр тебя одним пальцем. А теперь ты осмеливаешься так нагло вести себя передо мной. Ну что ж, посмотрю, как ты намерен запечатать и переплавить мою истинную душу». Услышав эти слова, огромная фигура несколько мгновений яростно мигнула взглядом — и вдруг вместо гнева рассмеялась.
Затем фигура резко подняла обе руки вверх и встряхнула их, а десять пальцев, расплываясь, один за другим выпустили больше десятка магических печатей. Вспыхнув, они мгновенно скрылись в серебряной гигантской сети, образованной Небесной Сетью Душ высоко наверху.
Немедленно гигантская сеть загудела с оглушительным грохотом, её сила возросла более чем вдвое, и, напрягаясь, она подняла вверх, приподняв парящую над головой огромную серебряную сферу на несколько десятков чжанов.
Восемь Священных Духов, размещённых вокруг и поддерживавших гигантскую магическую формацию, увидев это, содрогнулись от испуга и, не колеблясь ни мгновения, обрушили всю свою Магическую силу в магические диски, которые держали в руках.
Магические диски вспыхнули ослепительным светом, и из магической формации донёсся протяжный гул!
Символы, окружавшие формацию, закипели и, закрутившись, сложились в несколько массивных рунных цепей, ринувшихся связать огромную фигуру.
Однако это было явно слишком поздно!
Ощутив, как стеснение в теле ослабло, огромная фигура почувствовала, что застывшая было Магическая сила мгновенно восстановилась. Хоть это был лишь краткий миг, этого было вполне достаточно, чтобы применить спасательное искусство.
Издав низкий рёв, он выпятил грудь, и за его спиной несколько десятков демонических теней один за другим разорвались с глухими хлопками, превратившись в потоки кровавого тумана и впитавшись в его тело.
Его прежде смутное тело мгновенно обрело необычайную чёткость, а доспехи, разбухнув, покрылись трещинами и рассыпались кусками, обнажив медно-бронзовую грудь и плечи.
На его груди отчётливо проступил золотой узор — необычный цветок, поразительно реалистичный и словно живой.
В тот момент, когда гигантский узор проступил, фигура шевельнула губами, и из неё хлынул поток древнейших заклинаний, никогда прежде не слышанных в Мире Духов.
Золотой узор слегка дрогнул — и тут же стал алым, как свежая кровь, от него повалил резкий кровавый запах. Затем кристаллический отблеск алого цвета пробежал по его поверхности, и цветок медленно отделился от груди, обретя плотное бытие.
«Кровоточащий Фулин! Ты теперь уже не обладаешь плотским телом — ты принял тело демона!»
Из Золотого дворца раздался потрясённый голос престарелого!
Огромная фигура не обратила на это ни малейшего внимания — лишь наклонила голову, раскрыла рот перед кровавым гигантским цветком и подула на него.
Раздался резкий плеск!
Ближайшая мировая энергия мгновенно, воронкой, хлынула в кровавый цветок, а небо потемнело; клубы пятицветных облаков, величиной с поле, закатились волной, словно само небо и земля меняли свой облик.
Цветок, впитав огромное количество мировой энергии, то разбухая, то сжимаясь, увеличился более чем вдесятеро и стал излучать нечто, от чего волосы на затылке вставали дыбом.
«Ты сошёл с ума. Ты и в самом деле намерен взорвать его? Неужели ты не знаешь, что при взрыве твоё плотское тело тоже обратится в прах?» Увидев это, престарелый голос вспыхнул ужасом, и в нём мелькнула тень паники.
Более того!
Над высочайшим зданием Золотого дворца вспыхнула рябь пространства — и из неё непостижимо возникла человеческая фигура.
Это был старец с белыми журавлиными волосами и молодым лицом, в белом одеянии; на уголке его рукава была вышита пурпурно-красная кленовая листва. Но, глядя вниз на кровавый гигантский цветок, он был напряжён до предела.
«Хи-хи, даже самоподрыв плотского тела куда лучше, чем превращение истинной души в таблетку. У моей истинной души ещё хватит сил — потратив несколько десятков тысяч лет упорного труда, я вновь создам себе плотское тело. Если ты разумён — немедленно распусти формацию и убери Жемчужину Запечатывания Бессмертных. Я не стану вспоминать о прошлом и сразу уйду. Ты ведь узнал этот цветок, а значит, прекрасно представляешь себе мощь его самоподрыва. Не говоря уже о прочем — обратить вас нескольких в прах ему более чем достаточно». Огромная фигура не стала смотреть на кровавый цветок, пульсирующий демоническим светом, а перевела взгляд на старца в воздухе и произнесла холодно и угрожающе.
Старец в белом, выслушав слова фигуры внизу, не стал сразу отвечать, но его лицо стало мрачней тучи.
Восемь Священных Духов вокруг формации внизу, ощутив грозную мощь, исходившую от кровавого цветка, и услышав слова фигуры, уже давно приобрели ужасное выражение лиц.
Однако под присмотром старца наверху никто не осмелился предпринять что-либо иное и по-прежнему отчаянно поддерживал силу формации.
«Отпустить тебя? Можно! Когда ты будешь запечатан, я, пожалуй, обдумаю это».
Лицо старца в белом несколько раз сменило выражение, после чего на нём внезапно проступила оскал, совершенно не соответствовавшая его облику. Затем его силуэт дрогнул — и он, как призрак, растворился на месте.
«Если ты и в самом деле ищешь смерти — я исполню вашу просьбу!» Увидев это, огромная фигура внизу мгновенно изменилась в лице и издала резкий крик, но, взглянув на кровавый цветок, не могла скрыть лёгкого колебания.
Его предыдущие слова звучали будто бы легко и непринуждённо, но на деле он прекрасно понимал: лишившись плотского тела во второй раз, он столкнётся с чрезвычайными трудностями при его воссоздании.