— У друга Гу здесь наверняка есть место, специально предназначенное для поединков. Придётся воспользоваться им, — Хань Ли повернулся и обратился к старцу в сером одеянии.
— Разумеется, есть. В Павильоне Доуюань есть частное пространство, созданное с использованием пространственной трещины. Даже сражение культиваторов стадии Слияния внутри не повлияет на внешний мир. Если двое друзей хотят померяться силами, проблем не будет, — Старец Гу, слегка опешив, тут же ответил.
Увидев, что Хань Ли всего несколькими словами заключил условие о «трёх ударах», у Цзиньюэ Чанши дёрнулся уголок рта.
Хоть все Старейшины и узнали от Госпожи Янгуан о том, что возможности Хань Ли далеко превосходят обычных культиваторов той же стадии, и что он якобы убил несколько демонических владык подряд, в случае всего лишь трёх ударов Цинлун Шанжэнь должен был их выдержать.
Иначе этот недавно присоединившийся к Городу Тяньюань Старейшина Секты Девяти Звёзд оказался бы лишь пустым именем, и Совету Старейшин вряд ли стоило бы продолжать его покровительствовать, рискуя разгневать Хань Ли.
Цзиньюэ Чанши мгновенно взвесил все за и против, произнёс ещё несколько увещеваний, но, убедившись в их бесполезности, лишь горько усмехнулся и замолчал.
Что касается Госпожи Янгуан и Старца Гу, первая и так была на стороне Хань Ли, а второй предпочитал сохранять нейтралитет и держаться в стороне — они также не имели возражений.
И вся группа во главе со Старцем Гу направилась к выходу.
Однако в тот момент, когда они выходили за ворота, Хань Ли внезапно повернул голову, бросил взгляд на Сяо Хун и её спутников и прохладно заметил:
— Если завтра в это время я не увижу вас в своём жилище, хе-хе, последствия придумайте себе сами!
Произнеся это, он больше не обратил на них внимания и вышел за ворота.
Сердца Сяо Хун и её спутников сжались от страха, но никто не посмел издать ни звука.
Цзиньюэ Чанши и остальные словно не услышали этого и ушли, даже не взглянув на них.
Цинлун Шанжэнь, хотя и посмотрел на них с непроницаемым лицом, в итоге ничего не сказал и также вышел из зала.
— Госпожа Сяо, что нам делать? Старейшина Цинлун, похоже, не собирается за нас заступаться. Как же быть! — едва силуэты Хань Ли и остальных скрылись за воротами, тут же с убитым видом обратился к Сяо Хун некий незнакомый культиватор из числа духовных зверей, с густым чёрным мехом на лице.
— Верно, это совсем не то, что вы тогда говорили. Когда вы, Госпожа, выступали от имени Старейшины Цинлуна и увещевали нас, вы дали гарантию, что Старший Хань уже погиб, и даже если он вернётся в город целым и невредимым, Цинлун Шанжэнь возьмёт всё на себя и нас это никак не коснётся. Теперь нужно дать нам хоть какое-то объяснение! — в тревоге сказал другой культиватор-человек.
Остальные хотя и молчали, но также смотрели на Сяо Хун, словно она и была их безоговорочным лидером.
— Хмф, вы думаете, что я могу остаться в стороне? Тогда Старейшина Цинлун точно так же гарантировал мне — я лишь повторила его слова. Как я могла знать, что он, будучи культиватором той же стадии Слияния, будет так трепетать перед этим человеком, что даже не посмеет нас защитить? К счастью, все мы люди с определённым статусом и происхождением, и тот, каким бы могущественным ни был, вряд ли сможет одним ударом убить нас всех. Но завтра нам, несомненно, придётся пережить некоторые неприятности. — Лицо Сяо Хун частично приобрело прежний вид; выслушав упрёки остальных, её прекрасное лицо потемнело, и она ответила без всякого желания.
— Значит, нам действительно нужно будет завтра отправиться в пещеру Старшего Ханя? — с непостоянным выражением лица и некоторым колебанием спросил один из них.
— Хмф, я бы вам посоветовала даже не думать о побеге. Если вы это сделаете, тот человек получит полное основание расправиться с нами по-настоящему жёстко. И тогда даже наши покровители вряд ли смогут нас спасти, — прохмыкнув, предупредила Сяо Хун.
— Подруга Сяо говорит совершенно верно. Раз он так спокойно позволил нам уйти, на нас, вероятно, уже незаметно наложены духовные метки, и бегство действительно будет самоубийством. К тому же Город Тяньюань давно окружён армией демонов — даже если бы мы захотели уйти, куда бы мы делись? Завтра лучше честно прийти и просить прощения. Мне нужно сообщить об этом одному Старшему, так что прощаю. — Один из более рассудительных культиваторов глубоко вздохнул, сложил ладони в поклоне и ушёл, полный беспокойства.
Остальные, переглянувшись, также пришли к выводу, что иного пути нет, и с тяжёлым сердцем разошлись.
В один миг в зале осталась лишь одна Сяо Хун.
Долго стояла она на месте, неподвижная, — её лицо то искажалось злостью, то наполнялось страхом, но в конце концов она топнула ногой и, не имея выбора, также ушла.
Что до того, собирались ли они готовить щедрые дары или искать посредников для заступничества — у каждого были свои планы.
……
Тем временем группа Хань Ли во главе со Старцем Гу в сером одеянии уже поднялась на самый верх павильона, в один из просторных залов.
Взгляд Хань Ли метнулся к небольшой формации, расположенной в самом центре зала.
Старец Гу без колебаний подошёл к формации, сложил руки в печати и запустил одну за другой несколько невероятно сложных заклинательных печатей.
Светящиеся знаки, порождённые печатями, мелькнули и мгновенно растворились в формации.
В следующее мгновение раздался сильный гул, и вся формация оживилась.
Лишь после этого Старец Гу повернулся к остальным и улыбнулся:
— Через эту телепортационную формацию можно напрямую переместиться в место для поединков. Все друзья, поднимайтесь. Этой формации достаточно, чтобы отправить нас всех внутрь пространства за один раз.
— Раз так, не стану церемониться, — Хань Ли слегка улыбнулся, и его фигура, мелькнув, странным образом оказалась в самом центре формации.