Когда старик и великан увидели это, на их лицах тоже появилось выражение радости.
Сюй Цзяо сдержал своё волнение и тем же способом снял талисман с нефритовой шкатулки.
Взгляд мужчины в белом скользнул по обоим предметам, и, слегка поколебавшись, он всё же протянул руку и взял синюю нефритовую дощечку.
Приложив нефритовую дощечку ко лбу, мужчина закрыл глаза.
Время тянулось медленно. Лицо мужчины в белом, поначалу невозмутимое и спокойное, постепенно озарилось лёгким недоумением, а затем, шаг за шагом, это сменилось нарастающим потрясением.
Старик Сюй Хо и великан, наблюдавшие со стороны, переглянулись, и их сердца невольно сжались от напряжения.
Примерно через четверть часа мужчина в белом наконец глубоко выдохнул и с несколько отрешённым видом снял нефритовую дощечку с лба.
— Племянник, что же там было написано? — не выдержал и спросил старик.
Великан тоже выражал нетерпение на лице.
— Дядя Хо, посмотри сам, — Сюй Цзяо как будто немного пришёл в себя и, с непростым выражением лица, просто бросил нефритовую дощечку старику, словно не желая много объяснять.
Старик поднял руку и принял дощечку. Разумеется, он был слегка удивлён и насторожен, но, поколебавшись лишь мгновение, тоже проник в неё духовным восприятием.
Тем временем взгляд Сюй Цзяо обратился к нефритовой шкатулке. Немного поразмыслив, он резко взмахнул рукавом.
Крышка шкатулки тут же сама открылась.
Внутри клубилась тёмная мерцающая аура, а посреди всего этого красовался алый флакончик длиной в несколько цуней.
Поверхность флакона была испещрена странным узором, и от него едва уловимо веяло запахом крови.
— О? Это же что-то из нашего рода... — великан, видевший всё как на ладони, тут же с испугом что-то узнал.
— Верно. Это наш флакон Кровавой Души, семейная реликвия рода Сюй. Изначально их было два, но когда-то предок Бинпо забрала с собой один из них. Не думал, что они снова окажутся вместе, — мрачно сказал Сюй Цзяо.
— Это действительно та самая драгоценность! — великан сглотнул и пробормотал.
Сюй Цзяо больше ничего не стал отвечать и сразу обратился к великану с приказом:
— Немедленно возьми мой знак и собери всю тайную стражу рода. Пусть они со всех сторон окружат гору с родовым храмом и активируют все охранные запреты поблизости. Ни одна муха не должна проникнуть внутрь. А ещё пригласи прадеда-старейшину, который всё ещё в затворе, — пусть пока подождёт в родовом храме.
— Тайную стражу? И ещё пригласить прадеда-старейшину? — великан был ошеломлён и не мог поверить в услышанное.
— Верно. Это дело, касающееся предка Бинпо. Даже если прадед-старейшина находится на критическом этапе культивации, он должен прервать затвор, — мужчина в белом стиснул зубы и отдал приказ, не допуская возражений.
— Глава рода и правда нашёл следы предка! Хорошо, сейчас же исполню! — великан обрадовался и, больше не колеблясь, согласился, а затем сразу направился наружу.
Когда великан ушёл из потайной комнаты, Сюй Цзяо снова перевёл взгляд на алый флакончик, и выражение его лица стало непостоянным — то светлым, то мрачным.
Ещё через некоторое время старик Сюй Хо глубоко выдохнул, наконец дочитав нефритовую дощечку, и открыл глаза:
— Так вот как это было... Почтенный предок действительно отправилась в мир диких земель, а затем и на другой материк. Но что бы ни случилось — обратно была доставлена лишь тончайшая частица кровавой души, выделенная ритуальным способом в прошлые годы, — старик пробормотал и нахмурился.
— На этой нефритовой дощечке, помимо тайного искусства кровавой души, о прочих обстоятельствах сказано лишь несколько слов. Что именно произошло — можно будет узнать, лишь прибегнув к «кристальному гробу крови» и пробудив эту частицу кровавой души. К счастью, предок Бинпо заблаговременно позаботилась о запасном плане — заранее изготовив кристальный гроб крови и эту пару флаконов Кровавой Души. Иначе мы и впрямь были бы бессильны, — мрачно сказал Сюй Цзяо.
— Верно. Однако, согласно дощечке, раз талисман снят, церемонию пробуждения необходимо провести в течение нескольких дней. Иначе, даже при наличии флакона Кровавой Души, эта частица души рассеется. В конце концов, кровавая душа была запечатана во флаконе слишком долго, — на лице старика появилось беспокойство.
— Будьте спокойны. Церемония состоится уже сегодня вечером, — глаза мужчины в белом на мгновение вспыхнули.
— Делать нечего, придётся так. Кстати, как нам отвечать старшему Ханю в главном зале? Юйэр рассказывал, что этот человек тоже связан с предком Бинпо и к тому же по собственной воле доставил обратно кровавую душу предка. Вряд ли он питает вражду к нашему роду Сюй, — старик задал ещё один вопрос.
— Мм. Хотя старший Хань и недавно вступил на стадию Слияния, его возможности, судя по всему, весьма велики, и он к тому же знаток древних формаций. Вполне вероятно, что в будущем он сможет стать для рода Сюй могущественным союзником. В любом случае непременно удержим его в роду Сюй подольше. А после того как церемония пробудит кровавую душу, постараемся наладить с ним более тесные отношения, — Сюй Цзяо поразмыслил и высказал своё решение.
— Верно. Тогда я выйду и наведу там порядок, — Сюй Хо кивнул и собрался уйти один.
— Погоди. Чтобы выразить искренность, я лучше выйду вместе с дядей Хо, — мужчина в белом немного поколебался, но всё же так решил.
— Хорошо. К существу стадии Слияния нужно относиться с почтением — чрезмерной чести не бывает, — старик поразмыслил мгновение и согласился.
Так глава рода Сюй тщательно убрал нефритовую шкатулку с алым флакончиком и вместе со стариком покинул потайную комнату.
……
Через два часа, в роскошной беседке, возведённой на одной из горных вершин, Хань Ли сидел, скрестив ноги, на цновке на верхнем этаже и молча размышлял, слегка нахмурившись.
В душе он лишь горько усмехался.