«Сокровища? До исчезновения пращур забрал с собой все свои драгоценности и не оставил потомкам ничего. Что касается методов культивации — семейство Сюй хранит несколько секретных техник, коими пращур некогда наводил трепет во всём человеческом роде, однако из-за строгих требований к их освоению лишь немногие имеют право ими заниматься. К счастью, дедушка Янь — один из них. Дедушка, потрудитесь продемонстрировать Господину кое-что.» Сюй Цзяо, слегка помедлив, повернул голову к стоявшему рядом старцу.
«Раз Господин желает взглянуть — прошу простить мою неуклюжесть.» Старец, поколебавшись, кивнул.
Затем он поднял руку, и из рукава высунулась худая костлявая ладонь, пальцы которой, слегка раздвинутые, повернулись вверх.
Мгновенно в центре ладони возникло голубое пламя, и, переливаясь духовным сиянием, оно преобразилось в прозрачный голубой лотос из чистого света. Ледяной лотос был поразительно изящен, словно созданный самой природой.
«Ледяное пламя Цяньлань!» Хань Ли на мгновение оживился и невольно произнёс.
«Господин обладает зорким взглядом. Это ледяное пламя — легендарная техника нашего пращура, сделавшая его имя знаменитым. Доведённая до предела, она способна сковывать льдом тысячу ли и замораживать саму пустоту. Разумеется, я ещё далеко не достиг такого уровня.» На исхудавшем лице Сюй Янь появилась улыбка, и голубой лотос в его руке, закрутившись, превратился в поток голубой дымки, устремившийся в пустоту перед ним.
Там, где пронеслась голубая дымка, пространство мгновенно вспыхнуло голубым сиянием и стало расплывчатым, словно покорёженным.
В этот момент другой старик из семейства Сюй молча подбросил чайную чашку в воздух, и она, мелькнув, скрылась в той области пустоты.
Произошло нечто странное.
Чашка не только мгновенно вспыхнула голубым светом и превратилась в ледяную скульптуру, но и застыла прямо в пустоте, обездвижившись на месте.
Зрачки Хань Ли сузились, однако выражение его лица не изменилось — лишь в уголках губ мелькнула тень удивления.
Оказывается, Ледяное пламя Цяньлань, доведённое до высших стадий, способно обладать такой мощью — это несколько превзошло его ожидания.
Однако, обдумав, он понял, что всё это вполне закономерно.
Ледяное пламя Цяньлань, которое он получил тогда из Пустотной Небесной Печи, было не результатом собственной культивации, а вещью, которую он просто впитал и усвоил, и его мощь всегда оставалась неизменной.
А вот ледяное пламя Сюй Янь — это результат его собственных упорных занятий, и к тому же с последующими секретными формулами и методами, так что он естественным образом мог постепенно наращивать его мощь.
У обоих подходов были свои преимущества и недостатки.
Прямое впитывание готового ледяного пламени избавляло от необходимости тратить время на культивацию — техника сразу становилась доступной. Но в дальнейшем, чтобы повысить её мощь, приходилось полагаться на внешние средства либо поглощать другие экстремально холодные пламена.
Когда ледяное пламя выращивается самостоятельно, как у старца или Бессмертницы Ледяного Духа, это хотя и занимает много времени, но при соблюдении секретных формул и методов в конечном счёте можно довести пламя до стадии совершенства.
А Ледяное пламя Цяньлань, которое он поглотил, было ещё из Мирового Предела.
То ледяное пламя, оставленное Бессмертницей Ледяного Духа, на тот момент представляло собой технику не выше стадии Трансформации Духа и, разумеется, было далеко несравнимо с техникой нынешнего старца стадии Пустотной Обработки.
Хань Ли быстренько обдумал всё в голове и понял суть дела, а тень удивления в уголках его губ тут же растворилась.
Однако та голубая вспышка в пустоте перед старцем продержалась лишь несколько мгновений, после чего рассыпалась, словно стекло.
Чайная чашка, застывшая в пустоте, тут же ринулась к земле.
Другой старик по имени Сюй Хо был уже наготове — одним взмахом руки он тут же притянул обратно чашку, окутанную голубым льдом.
В тот же миг красноватый свет мелькнул в его руке, и слой голубого льда мгновенно растаял и исчез.
Чайная чашка тут же вновь появилась перед ними совершенно целой и невредимой.
«Что думает старший? Способен ли этот приём нашего прадяди Яня подтвердить, что наш род Сюй является прямым потомством предка?» — белоодёжный мужчина с улыбкой обратился к Хань Ли.
«Это действительно ледяное пламя Цяньлань, несомненно. Более того, друг Янь Сюй довёл этот приём до совершенства. Удерживать силу предельного холода так, чтобы ни единая искра не просочилась наружу, — подобное встречается крайне редко.» — Хань Ли улыбнулся и слегка кивнул.
«Тогда старший имеет в виду...» — Сюй Цзяо оживился.
«Хе-хе, друг, будьте совершенно спокойны. Раз род Сюй является прямым потомством друга Ледяная Душа, я, разумеется, передам вещи.» — Хань Ли тихо рассмеялся и внезапно взмахнул рукавом в сторону стола.
При вспышке зеленоватого сияния две вещи тут же появились на поверхности стола.
Одна — светло-голубая нефритовая табличка, другая — белоснежная нефритовая шкатулка.
Обе вещи были тщательно запечатаны сияющим золотым светом талисманом-печатью, что неопровержимо доказывало: Хань Ли ни разу не вскрывал их и не заглядывал внутрь.
Белоодёжный мужчина обвёл взглядом оба предмета, и его выражение стало серьёзным. Однако он не стал тотчас же брать вещи, а вместо этого осторожно задал ещё один вопрос:
«Не может ли старший теперь поведать, кто именно просил его передать эти вещи?»
«Дело не в том, что я не хочу говорить. Даже если я назову имя, вы, друзья мои, всё равно не будете знать, о ком идёт речь. Я могу лишь сообщить вам, что этот почтенный старший не принадлежит ни к человеческому, ни к демоническому роду. Его могущество и искусство таковы, что даже я не в состоянии с ним сравниться.» — Хань Ли нахмурился и произнёс медленно.
«Что?! Человек из чужого рода?!»