— Дело это действительно серьёзное, Совету Старейшин следует обсудить его подробно. Эта Фиолетовая Тень знает немало — Мастер Цзиньюэ может тщательно допросить её. — Средних лет учёный кивнул и, шевельнув ладонью, подбросил ей нефритовую чашу.
— Благодарю, Святой Император! Жаль только тех, кого направили к прочим кланам — боюсь, им придётся туго.
— Чтобы не спугнуть змею, прямо запрещать их уход мы тогда не могли. Пришлось лишь слегка переставить людей и подмешать кое-кого. Полагаю, Теневой клан всё равно непременно нападёт на них в пути. Остаётся лишь надеяться, что их фортуна будет достаточной, чтобы вырваться. Но правда ли то, что вы сказали, Мастер — что среди восшедших за последнее столетие культиваторов действительно может оказаться тот, кто владеет Мечом Усечения Духа Небесного Происхождения? — Святой Император Тяньюань вздохнул и задал ещё один вопрос.
— Как это возможно? Сказанное мной было лишь на три десятых ложью и на семь десятых правдой. Небесная вещь одного мира, будучи сформированной и ещё не одухотворённая, действительно может быть перенесена в другой мир. Но есть одно условие: как только такое сокровище покидает родной мир, оно утрачивает возможность одухотворения. А не одухотворённая Небесная вещь большой ценности не представляет и в Реестре Всех Духов Хаоса не отображается. Я сказал так лишь затем, чтобы выиграть побольше времени. — Монах слабо улыбнулся.
— Так вот как обстоят дела. Вы поистине являетесь самым основательным знатоком Небесных сокровищ среди всех людей. — Средних лет учёный мягко улыбнулся, и было невозможно понять, поверил он монаху на самом деле или нет.
……
Хань Ли, разумеется, и не подозревал, что его нынешняя миссия столь много переменных. В данный момент он вместе с четырьмя товарищами стоял вокруг белого облака и вёл бой с какими-то чудищными птицами и древними зверями.
Эти птицы были размером примерно в чжан, но на спине у них росло четыре крыла, а тело напоминало гигантскую летучую мышь, увеличенную во много раз. Однако голова была поразительно большой и по форме напоминала голову горного козла — две изогнутые рога загибались назад, а когда они открывали пасть, обнажались полные острых клыков зубы, придававшие им чрезвычайно зловещий вид.
Около нескольких сотен таких птиц, взмахивая четырьмя крыльями, порождали из воздуха потоки сероватых чудных ветров, а открывая пасти, выбрасывали одну за другой молнии толщиной с чашу. По своей силе они не уступали обычным культиваторам стадии Формирования Ядра, а под телами у них ещё торчали пара чёрных железных когтей — в ближнем бою они были не менее свирепы.
Если бы обычный культиватор стадии Преображения Духа столкнулся с такой стаей в одиночку, ему, несомненно, пришлось бы нелегко — возможно, он бы даже предпочёл временно отступить, чтобы избежать лишних неприятностей.
Но в число пятерых Хань Ли и его товарищей входили как прямые наследники знатных родов Истинных Духов, так и демон-культиваторы семи великих кланов, обретшие человеческий облик, а ещё сам Хань Ли — сущая ненормальность. Под их натиском безумно атакующие птицы терпели полный разгром: защищая огромный корабль из духовных облаков, они устроили настоящую одностороннюю бойню.
Юноша с родинкой на лице сложил руки в печать и направлял две полосы белого света длиной более десяти чжан, охватывающие пространство в сотню чжан перед ним. Он и сам не знал, что за поразительное оружие скрывалось в этих полосах: куда бы ни проникало их сияние — бушующий ветер или молнии — всё рассекалось надвое. Каждое движение непременно уничтожало одну или несколько птиц.
Женщина в чёрном платье находилась посреди кипящего чёрного пламени. Она не использовала никаких заклинаний и просто неподвижно парила в воздухе, но ни ураганный ветер, ни молнии, поражавшие её тело, не производили никакого эффекта — уходили в песок, подобно быку, брошенному в море. А стоило какой-нибудь птице броситься вплотную и коснуться хоть искры чёрного пламени, та тут же с шипением обращалась в серую золу.
Хотя эти птицы были чрезвычайно свирепы, после того как десятка два подряд были уничтожены, ни одна не решалась приблизиться ближе.
Белобровый молодой человек действовал совершенно иначе: он не полагался ни на какие сокровища, а просто ринулся в самую гущу птиц. На его спине выросла пара тёмных, сияющих крыльев, а обе руки заметно увеличились в размере — он принял форму полу-демона.
Его тело, мелькая тёмной тенью, безумно носилось сквозь стаю, и все птицы, оказавшиеся на его пути, мгновенно разлетались на куски, орошая землю кровавым дождём — зрелище было чрезвычайно кровавым.
Что касается Хань Ли, он действовал весьма умеренно, лишь выпустив все свои мечи «Зелёный бамбук, оса и облако»: семьдесят два золотых сияющих клинка размером в несколько чи вились вокруг его тела, не только отражая атаки птиц, но и рассекая каждую приблизившуюся пополам.
Однако среди пятерых самой беспечной оказалась девушка в белом одеянии по имени Е Ин. Она держала на руках изумрудную пипу, и её десять нежных, словно луковичные перья, пальцев скользили по струнам. Волны тёмно-жёлтого света расходились кругами во все стороны, и все птицы, которых касались эти круги, тут же покрывались слоями серовато-белой странной субстанции, после чего, лишённые возможности шевельнуться, падали вниз и разбивались вдребезги.
Эта пипа обладала редчайшей способностью — обращать в камень.
Хотя ни один из пятерых не использовал своих самых сильных заклинаний, этих нескольких сотен птиц хватило лишь на время, необходимое для чаепития, прежде чем они были полностью истреблены.
Затем все убрали свои силы и мгновенно превратились в потоки света, влившиеся в облако, на котором парил центральный духовный корабль.