Бледное белое сияние поднялось из чащи леса, и в нём смутно различалась ладья длиной более двадцати чжанов.
Ладья состояла из двух ярусов, была целиком белоснежной, словно выточенная из драгоценного нефрита, а по поверхности корпуса тянулись причудливые узоры, напоминающие облака и туман, с переливающимися золотыми и серебряными рунами — выглядела она весьма величественно.
Ладья слегка дрогнула, и все золотые и серебряные руны взорвались глухими хлопками, мгновенно превратившись в клочки белых облаков, окутавших судно и превративших его в кажущееся обычным громадное облако.
Затем облако сделало широкий вираж и бесшумно понеслось в одном направлении.
Произошло нечто странное!
Облако выглядело невесомым и будто двигалось крайне медленно, но уже в следующий миг оно пролетело более ста чжанов, и по скорости ничуть не уступало обычным культиваторам стадии Трансформации.
— Весьма недурно! Не зря семья Лун возглавляет аукционный дом человеческого клана — у них даже есть духовая ладья, столь пригодная для дальних странствий. Облачные ладьи сами по себе не такая уж редкость, но подобная скорость — это, пожалуй, лучший экземпляр в своём роде. — Сяо Хун стояла на носу ладьи, окидывая взглядом всё вокруг, и с довольным видом произнесла с ноткой одобрения.
— Хо-хо! Сяо-сяньцзы изволит чрезмерно хвалить. Ваш клан — один из семи великих кланов яо, какие сокровища вы только не видали. Моя Облачная ладья — скорость её, конечно, кое-что значит, но не более того. Впрочем, простор внутри впечатляет — поместится целых десять келий. Каждый день лишь одному нужно дежурить на палубе и следить за обстановкой, остальные же смогут отдыхать в кельях. Если повезёт, полгода для нас — не такой уж долгий срок. Может, одна сессия культивации — и время пролетит. — Лун Дун вежливо ответил.
— Раз так — договорились. Будем дежурить по очереди, по десять дней каждый, а остальные смогут свободно перемещаться по ладье. Сначала каждый выберет себе келью. — Сяо Хун кивнула.
Хань Ли и остальные не стали возражать. Тут же каждый выбрал себе подходящую келью.
Разумеется, раз уж это место для отдыха и медитации, каждый непременно установил в келье собственную защитную печать, дабы никто не мог подглядывать.
Затем пятеро недолго посовещались и распределили дежурства.
Стало быть, Хань Ли попал последним в очередь — то есть его черга наступит лишь через сорок дней.
Когда всё было распределено, Хань Ли не стал много болтать с остальными и просто ушёл в свою келью, активировав защитную печать.
Сяо Хун и остальные поступили примерно так же.
Кроме дежурного Лун Дуна, все остальные сразу ушли в свои кельи.
Лун Дун, увидев это, лишь слегка шевельнул губами и снова вернулся на нос ладьи. Одним движением руки он извлёк мохнатое сиденье изумрудно-зелёного цвета.
Поставив его на палубу, Лун Дун уселся на него, скрестив ноги.
— Хм, полгода... Как же я жду этого дня, — молодой человек с кровавой родинкой чуть шевельнул губами, бормоча что-то едва слышимое, а потом медленно закрыл глаза. Но загадочная улыбка долго не сходила с его лица.
В одной из келий ладьи, площадью несколько чжанов, Сяо Хун и молодой человек с белыми бровями сидели напротив друг друга на деревянных стульях.
— Что?! Ты говоришь, что та девочка Е Ин носит в себе Кровь Небесного Феникса и является наследницей одного из Благородных семейств Истинных Духов?! — Молодой человек с белыми бровями, должно быть, услышал от женщины нечто поразительное — его лицо было окрашено страхом.
— Друг Ли, чему вы так удивляетесь? Ваш клан Сюань Инь — редкий клан небесных птиц. Не верю, чтобы вы не ощутили Кровь Небесного Феникса в этой девочке. А наш Клан Чёрного Феникса, хотя и является боковой ветвью Фениксов, по чистоте Крови Небесного Феникса всё же не может сравниться с этой девушкой. Что касается ощущения этой крови — это для нас не проблема, ошибиться невозможно. — Сяо Хун говорила серьёзно.
— Вот как! Вот почему при виде этой девочки мои чувства так встревожились, и я ощутил смутную опаску. Поэтому в лесу я и повёл себя несколько неловко. Но зачем ты открываешь мне всё это, Сяо-сяньцзы? У тебя, что, есть какие-то соображения?
— Ничего особенного. Если бы на ней была кровь какого-нибудь другого Истинного Духа — ладно. Но это Кровь Небесного Феникса, которого называют Владыкой всех пернатых. Ты понимаешь, что это значит, брат Ли? — Сяо Хун улыбнулась, но её глаза стали холодными, как лёд.
— Хм, конечно я понимаю, о чём ты. Но не забывай, что перед отъездом Старейшина клана дал нам поручение, и насколько важна эта миссия для нашего клана. Если из-за личных дел мы провалим дело клана, то даже получив Кровь Небесного Феникса, нам не удастся ею воспользоваться. — Молодой человек с белыми бровями помолчал и наконец хмыкнул с холодной усмешкой.
— Хо-хо-хо! Когда я говорила, что собираюсь действовать до прибытия в пункт назначения? Миссию нужно выполнить в первую очередь. А уж после этого мы и займёмся... — Сяо Хун тихо рассмеялась.
— Действовать после? Если это не помешает миссии, то, пожалуй, можно. Но как быть с остальными двумя? Даже если мы заполучим Кровь Небесного Феникса, как мы её поделим? Она ведь не делится на две части. — В глазах молодого человека мелькнул огонёк, и он, поразмыслив, покачал головой.
— Кровь Небесного Феникса полезна и для вашего клана, но для нашего Чёрного Феникса она куда важнее. Вот предложение: помоги мне заполучить эту кровь, и я отдаю тебе три Пилюли Чёрного Пламени в качестве награды. Что касается остальных двух — я заранее устрою так, чтобы они убрались с дороги. К тому же Чёрный Каменный Лес — какое это опасное место! Смогут ли они благополучно выбраться оттуда — ещё большой вопрос. — Сяо Хун слегка прикусила губу и выдвинула поразительное предложение.
— Три Пилюли Чёрного Пламени?! Это серьёзно? — Молодой человек вздрогнул, а затем лицо его озарилось радостью.
— В нашем Клане Чёрного Феникса я занимаю не последнее место. Три Пилюли Чёрного Пламени, хотя и стоят на воле целое состояние, но за столько лет я сумела их накопить и создать. Первоначально я рассчитывала использовать их для прорыва на стадию Разрежения. — На лице Сяо Хун появилась горькая улыбка.