Когда старик с Бай Яои вылетели из невероятно длинного прохода, Хань Ли уже парил в вышине за его пределами, глядя на вершину ущелья и прислушиваясь к чему-то.
Лишь тогда они вдвоём заметили, что снаружи едва слышный гул стал ещё тише. Если бы не то, что все трое были культиваторами стадии Зародыша Души, чьи чувства неизмеримо превосходили обычных людей, этот звук показался бы им лишь лёгким ветерком.
— Похоже, звук идёт сверху, и откуда-то очень издалека. Если бы это место не было запечатано ограничениями в замкнутое пространство, сила отзвука была бы слишком велика. Мы бы его вовсе не услышали. — Старик Фу послушал ещё мгновение и нахмурился.
— Раз уж нам всё здесь незнакомо, стоит сначала осмотреться. Это лучше, чем слепо натыкаться на всё подряд. Разумеется, нам лучше прикрыться скрывающими приёмами в дороге и постараться, чтобы никто не обнаружил нас первым. — Хань Ли обернулся к ним обоим и высказал своё предложение.
Старик Фу и Бай Яои, разумеется, не имели возражений. Они оба с готовностью согласились.
Старик сложил руки в печать — и внезапно его тело окутало обширное зелёное сияние. Затем свет стих, приглушившись до тусклого мерцания, а силуэт старика расплылся, превратившись в едва заметную зелёную тень. Не придвинувшись вплотную и не присмотревшись, обнаружить его присутствие было бы невозможно.
Разумеется, во многом это было обусловлено тем, что гора значительно подавляла духовное восприятие. Вне пределов этой горы такой укрывающий приём был бы куда менее эффективен против культиваторов того же уровня.
Бай Яои подняла изящную руку. Между её пальцами мелькнул холодный свет — и появилась кристально чистая табличка, словно выкованная изо льда.
Подняв табличку одной рукой, она запела мелодичное заклинание, и мгновенно из таблички хлынул серебристый туман, за считанные мгновения поглотивший её стройную фигуру.
Затем свет мелькнул — и фигура Бай Яои исчезла в воздухе.
Увидев, как оба поочерёдно накладывают скрывающие приёмы, Хань Ли лишь улыбнулся. Не предприняв ничего заметного, он лишь слегка вспыхнул духовным светом — и тут же его присутствие полностью исчезло.
Даже несмотря на то, что старик Фу и Бай Яои стояли прямо перед Хань Ли, полагаясь исключительно на духовное восприятие, они едва не решили, что перед ними никого нет.
Это неожиданное обстоятельство немало их поразило.
Лишь тогда Хань Ли невозмутимо вынул укрывающий талисман и небрежно прилепил его к себе. Его силуэт мгновенно стал едва различимым.
— Вперёд! — негромко скомандовал Хань Ли, и все трое поднялись в воздух.
В этом таинственном незнакомом месте никто из троих не стал лететь быстро. Они продвигались лишь чуть быстрее, чем позволяет приём облегчения тела, и направились к источнику громового звука.
Трое летели дальше, и всюду, где они проносились, царила буйная зелень, насыщенная духовной энергией. Почти каждое место здесь представляло собой идеальную площадку для Культивирования Бессмертия. На воле за них сцепились бы несчитанные культиваторские секты.
Но здесь подобные места встречались повсюду!
Через полчаса они так и не столкнулись ни с чем неожиданным, но и лицами не выказали особой радости.
На протяжении всего пути их сопровождал мёртвенно-пустой пейзаж — ни единого живого существа, — от чего на душе становилось тревожно и тяжело.
— Брат Хань, вы заметили? Здесь столь изобилует духовная энергия, но за столь долгий перелёт мы не встретили ни единой духовной травы или дерева — одни лишь обычные растения. Что-то тут не так. — Бай Яои неуверенно нарушила молчание.
— Я тоже обратил внимание. Хотя духовная энергия здесь и хороша, чем выше поднимаешься, тем она изобильнее. Это свойственно и духовным горам за пределами этого места. Вероятно, культиваторы, некогда обитавшие здесь, сочли, что выращивать духовные травы на склонах горы куда эффективнее, и намеренно всё так устроили. — Хань Ли не выказывал ни тени удивления и говорил совершенно невозмутимо.
— Ещё изобильнее, чем здесь?! — Бай Яои была немало поражена.
Ведь и здесь духовная энергия уже казалась ей идеальной для Культивирования Бессмертия.
— Брат Хань, если на вершине этой горы действительно есть более подходящее место для Культивирования Бессмертия, нам не обязательно так спешить наружу. Может, стоит побыть здесь и покультивировать какое-то время? — Старик по фамилии Фу, услышав слова Хань Ли, не без интереса задумался.
— Брат Фу, вы ведь не считаете это место обычной духовной горой? Если бы на столь изобильном духовной энергией месте можно было спокойно культивировать, разве прежние культиваторы покинули бы его? К тому же вся гора окружена запретами — уже одно это говорит о её странности. Если уж есть возможность уйти, Хань не останется. — Хань Ли холодно усмехнулся.
Услышав это, лицо старика Фу несколько раз изменилось, и в итоге он лишь горько улыбнулся.
— Брат Хань говорит разумно. Это место действительно не подходит для спокойного Культивирования. Фу несколько рассеялся, соблазнившись здешней духовной энергией.
— Трудно винить брата Фу за такие мысли. Не ты один о таком подумал — даже я минуту назад лелеяла подобную надежду. Ведь такое место для Культивирования сэкономило бы нам немало времени, которое мы тратим на медитацию. — Бай Яои также произнесла с сожалением.
Хань Ли слегка улыбнулся и уже собирался ответить, но тут его взгляд машинально скользнул в сторону — и лицо его слегка изменилось. Он мгновенно остановил свет полёта.
Синее сверкание мелькнуло в его зрачках, и он уставился в одну сторону.
Старик и Бай Яои удивлённо переглянулись и проследили за его взглядом.
Немного впереди белый туман клубился и заволакивал всё вокруг, делая вид расплывчатым. Однако подобная туманная дымка встречалась им на пути уже не раз, и ничего особенного в ней они прежде не замечали. Да и каждый раз лезть вглубь тумана, чтобы разведать обстановку, было бы невозможно.