За пределами барьера Девяти Вершин в этот момент было не протолкнуться — стоял невероятный гам.
Не меньше нескольких тысяч человек собрались здесь, и, судя по всему, за это время три эти силы успели переманить на свою сторону ещё немало подсобников.
Ян Кай невозмутимо наблюдал за происходящим, пустив вперёд духовное восприятие, и вскоре обнаружил, что среди нескольких тысяч выделяются три крупнейшие группы. Тут же всё ему стало ясно — это были Павильон Разрушения Тайны, Зал Боевых Душ и Секта Тёмного Мира вместе со своими привлечёнными родичами и друзьями.
Помимо этих трёх крупных отрядов, здесь хватало и прочих мелких сил — они теснились группками и кучками, занимая удобные позиции, и холодно вперились взглядами в Девять Вершин.
Когда Сюй Хуэй и его спутники появились на свет, те, кто атаковал барьер, поспешно отступили и расступились, а прочие приняли настороженные, полные опаски виды.
У многоногого червя и мёртвое тело не рассыпается. Святилище Девяти Небес, несмотря на нынешний упадок, по-прежнему остаётся могущественной силой, шедшей непрерывной линией сквозь бесчисленные годы, — и её история, и глубина корней превосходят всё, что было представлено на этом сборище.
Даже теперь оно внушало страх.
Тем более что все прекрасно понимали: если на этот раз Святилище Девяти Небес не будет уничтожено целиком, то когда оно поднимется снова, ни одному из присутствующих сил не уйти от возмездия.
Каждый новый Святой Владыка Святилища был способен достичь вершины — третьего уровня святости. Это было почти легендой: на всём континенте, за исключением считаных сил, ни одна Секта не могла гарантировать, что её Ученики способны подняться до таких высот.
К такой силе они относились с подспойным трепетом.
Под духовным восприятием Ян Кая число сильнейших, достигших святого уровня, бросалось в глаза.
Как минимум пятнадцать!
Среди них двое находились на втором уровне святости, а остальные — на первом.
По численности и уровню мастерства Святилище Девяти Небес было в абсолютном проигрыше.
«Сюй Хуэй, я знаю тебя уже почти сто лет, и лишь сегодня наконец понял: ты, оказывается, черепаха! А? Думал, что, спрятавшись за барьером своих Девяти Вершин, можно отсидеться в безопасности? Рассчитывал, что так удастся смыть с себя кровь, пролитую прошлой Святой Девой?» — из средней из трёх крупных групп грянул голос седого старца-предводителя.
Едва стих его окрик, раздался гулкий хохот бесчисленных людей. Они заговорили все разом, насмехаясь и осыпая оскорблениями.
Сюй Хуэй сохранял невозмутимое выражение лица и холодно ответил: «Чжан Ао, зачем тебе так себя вести?»
Услышав это обращение, Ян Кай дёрнулся и невольно окинул седого старца ещё одним взглядом.
Чжан Ао — сильнейший Павильона Разрушения Тайны, второй уровень святости. Сюй Хуэй упоминал его около десяти дней назад. Из всех этих трёх сил единственный, кого стоило опасаться, — вот этот Чжан Ао. Прочих он не принимал всерьёз, но Чжан Ао обладал таким же уровнем мастерства, как и он сам, и в случае реальной схватки исход был бы непредсказуем.
«Что, я-то как?» — Чжан Ао холодно фыркнул. — «Я сегодня лишь привёл своих друзей в ваше Святилище Девяти Небес, чтобы добиться справедливости за их погибших родственников и товарищей!»
«Справедливости?» — глаза Сюй Хуэя, полные острого блеска, были исполнены презрения. — «Такой подлый негодяй, как ты, ещё и о справедливости заговаривает?»
«Подлый я или нет — тебе не решать!» — Чжан Ао презрительно усмехнулся. — «Ваша прошлая Святая Дева творила кровавые зверства вовне, убивая бесчисленных людей, а вы, всё Святилище Девяти Небес, прятались здесь и не шевелились! Где же справедливость для тех, кто погиб? Они что, когда-нибудь вас задевали? Чем вам не угодили? Можно даже сказать — они вас вовсе не знали!»
«Верно! Вы позволяли прошлой Святой Девой губить людей — и за это вам придётся ответить!»
«Если вы не выхватите прошлую Святую Деву и не казните её, мы сегодня уничтожим ваше Святилище Девяти Небес!»
— Я думаю, они все одного поля ягоды. Может, та прошлая Святая Дева и вовсе была ими послана, чтобы творить зло.
———
Представители многочисленных сект и мастера пришли в ярость, заговорили один за другим — слова их были резкими, но по большей части соответствовали истине. Сюй Хуэй и его спутники, слушая это, испытывали гнев, однако возражать не могли.
Они вовсе не хотели игнорировать Нань Шэнгу — просто у них не хватало на это ни сил, ни средств.
Прежний Святой Владыка погиб, а единственная Святая Дева и будущий новый Владыка были привезены ими из далёких Демонических земель — у них не оставалось ни времени, ни сил, чтобы разбираться с Нань Шэнгу. Тем более что Нань Шэнгу владела Божественной Техникой Девяти Небес. Сюй Хуэй и остальные и близко не были ей равны — искать с ней встречи значило напрашиваться на неприятности.
В прошлый раз, когда Нань Шэнгу напала, им с огромным трудом удалось оттеснить её прочь, но при этом основы Святилища были разрушены в невероятном количестве, а ученики понесли тяжёлые потери.
Заметив выражения на лицах Сюй Хуэя и остальных, Чжан Ао разошёлся ещё пуще — чувствуя свою правоту, он не собирался отступать и громогласно требовал, чтобы Сюй Хуэй и его люди выдали скрывающуюся Нань Шэнгу и казнили её при всех, дабы утешить души невинно погибших.