Вскоре после того как Чжай Яо завершил работу, Ян Кай тоже легонько похлопнул по алхимической печи перед собой. Бурая пилюля вылетела навстречу, и он поймал её в руку.
— Превосходно! — Чжай Яо искренне восхитился. По аромату, поднявшемуся из чужой печи, он мог с уверенностью сказать, что Ян Кай изготовил духовную пилюлю безо всяких сомнений. Какого именно класса — нужно ещё внимательно разобраться.
Самое удивительное заключалось в том, что по скорости тот почти не уступал ему.
Собственная скорость приготовления пилюль у Чжай Яо уже отвечала строгим требованиям учителя.
С самого детства Чжай Яо не отлучался от учителя — в горах и дебрях осваивал искусство алхимии, внимал наставлениям и рукодельным урокам почти двадцать лет, прежде чем добился нынешних результатов. А этот парень — кто его учитель? Какой могущественный мастер сумел воспитать такого ученика?
Чжай Яо искренне заинтересовался Ян Каем — он уставился на него горящим взглядом, в глазах сверкала непокорная искра соперничества.
— По времени ты победил, ты чуть сильнее, — лицо Ян Кая оставалось спокойным, он не выказал ни малейшего волнения из-за этого поражения. — Давай теперь сравним качество и класс пилюль.
Чжай Яо слегка улыбнулся, раскрыл ладонь и выставил на обозрение только что изготовленную пилюлю, полный уверенности: — Духовная пилюля высшего класса!
— И у меня духовная пилюля высшего класса! — Ян Кай тоже раскрыл ладонь.
Фэй Юй услышала это и побледнела.
У обоих оказались пилюли одного класса и качества, но Чжай Яо справился чуть быстрее — исход состязания, казалось, был очевиден.
— Ха-ха, я победил! — Чжай Яо расхохотался.
— Не факт, — Ян Кай медленно покачал головой.
— Чего, обмануть хочешь? — Лицо Чжай Яо мгновенно потемнело, взгляд стал враждебным, и по его виду было ясно, что он готовился перейти к действию.
— Смотри сам, — Ян Кай небрежно перекинул свою пилюлю. Чжай Яо поймал её и с подозрением окинул взглядом. Но в следующий мгновение его глаза округлились, а лицо исказилось от изумления. Он вскрикнул: — Узор на пилюле?!
На гладкой поверхности пилюли Ян Кая проступили многочисленные тонкие линии — энергетические прожилки, подобные меридианам человеческого тела. В них циркулировала чрезвычайно мощная целебная сила; если прислушаться, можно было услышать тихий шелест, с которым она двигалась по этим каналам.
Целебная сила этой пилюли была доведена Ян Каем до совершенства — сомнений в этом не было.
— Как это возможно?! — Чжай Яо не верил своим глазам. Он сосредоточился и долго, внимательно изучал пилюлю.
Ян Кай не торопился, спокойно дожидаясь. Лицо Фэй Юй тоже преобразилось — прежняя тревога сменилась лучезарной улыбкой.
Лишь спустя долгое мгновение Чжай Яо глубоко вздохнул. Его прямая спина, казалось, в тот же миг согнулась. Смешанным взглядом он посмотрел на Ян Кая: — Ты и правда силён!
Был ли узор на пилюле результатом удачи Ян Кая или нет, его мастерство и техника алхимии не подлежали сомнению. Даже при самой большой удаче невозможно получить узор, не доведя целебную силу пилюли до совершенства.
Но стоит только пилюле обрести узор, как её стоимость взлетает во много раз.
Поэтому искусные алхимики при изготовлении пилюль всегда стремятся к появлению узора — ведь так стоимость собранных материалов возрастает многократно.
Но даже учитель Чжай Яо не мог по собственному желанию заставить пилюлю обрести узор — лишь в состоянии абсолютного совершенства удавалось ему добиться подобного.
Пилюли с узором всегда были среди воинов товаром высочайшего спроса. Зачастую именно они спасали жизнь в самый критический момент, обеспечивая надёжную защиту.
— Я проиграл, — Чжай Яо глубоко вздохнул, усмиряя неудовольствие в сердце. В ту же секунду он снова стал солнечным и ярким, честно признав поражение без тени обиды.
Ян Кай усмехнулся и ничего не сказал.
Фэй Юй же произнесла: — Раз младший брат признал поражение, значит, Земляной Огненный Пузырь достаётся моему младшему брату по секте.
— Ладно, ставку проиграл — плати. Вещь его, — Чжай Яо крепко кивнул.
Фэй Юй протянула Земляной Огненный Пузырь Ян Каю. Тот взял и сунул его в пространство Чёрной Книги.
— Друг, можно спросить — кто твой учитель? — Чжай Яо, криво улыбнувшись, осведомился.
— Не могу сказать, — Ян Кай покачал головой. Дело было не в том, что он не мог, — просто говорить было неудобно, да и всё равно невозможно было толком объяснить.
— Понимаю, — неожиданно Чжай Яо не стал продолжать расспросы, а свободно кивнул, многозначительно добавив: — Все великие мастера не любят раскрывать своё имя.
Ян Кай задумчиво взглянул на него и тут же осознал, что Чжай Яо определённо был учеником великого наставника — скорее всего, за ним стоял известный на всём континенте мастер алхимии.
— Есть одна просьба, дерзкая, простите. Друг, согласишься? — Чжай Яо искренне смотрел на Ян Кая.
— Какая?
— Можешь подарить мне эту пилюлю?
— Бери, — Ян Кай слегка улыбнулся.